16+
Даже в самых смелых фантазиях ей в голову не приходило, что девчонка с Окраины может встретиться с наследником Дома Ашанти, и тот в неё влюбится! Жизнь - не сказка, а такая чушь даже не в каждой сказке встречается. Где Окраина и где Золотой Остров? Где Кайли Ривас, дочь младшего наладчика с Комбината и мойщицы бегунков, и где Байрат дес Ашанти, владелец этого самого Комбината и половины всей планеты? Правильно - на разных полюсах. Или другое сравнение -они две параллельные прямые, которые ни при каких обстоятельствах никогда не пересекутся.
Но они... пересеклись.
Два года непередаваемого счастья, которое даже отношение родственников Байрата совершенно не омрачала. Муж и сын компенсировали ей любые колючие взгляды. Байрат затопил её любовью, нежностью и заботой, она летала, как на крыльях. А потом... только чёрная полоса.
Кайли вздрогнула от скрежещущего звука и поспешила уладить проблему.
Последняя смена в шестидневке всегда давалась ей особенно тяжело. Может быть, сказывалась накопившаяся усталость, или потому, что на это время, по странному совпадению всегда выпадало больше всего неполадок, но за все двенадцать часов работы Кайли даже на минуту ни разу не смогла присесть.
Наконец на ручном браслете вспыхнула лампочка, и раздался звук зуммера - рабочее время подошло к концу. Правда, расслабляться было рано - во-первых, за задержку и помехи для следующей смены можно схлопотать штраф. А во-вторых, если поспешить, то до посадки на бегунки можно успеть принять полутораминутный душ. Что особенно немаловажно - бесплатно! Дома за такое удовольствие ей пришлось бы выложить целый кварт, и не факт, что при этом удалось помыться, ведь душевая в Приюте - общая, а время строго ограниченно. Да и вода часто ржавая и еле-еле тёплая.
Молодая женщина торопливо вышла из зала, покинула производственную зону и очутилась в женской раздевалке. Кабинку ей, как и всем остальным, приходилось делить со сменщицей.
Женщина открыла дверцу и уже протянула руку к повседневной одежде, как остановилась - может быть, она успеет не только сполоснуться, но и состирнуть рабочую робу? За шесть смен та изрядно испачкалась, а автоматическая прачечная сдерёт полкварта за очистку каждой вещи, к тому же, после воды с мылом ткань лучше пахнет и на ощупь приятнее...
Решившись, Кайли не стала переодеваться, а просто захватила комбинезон с полотенцем и бросилась к душевым.
Ожидаемо, там уже выстроилась очередь.
- Кайли, иди сюда, я тебе здесь заняла! - Летна с соседнего конвейера помахала ей рукой: - Я занимала для двоих, сразу сказала, а если ты оглохла, так уши мыть надо! - это уже другой омонке.
Омонка возмущённо запыхтела, всплеснула всеми конечностями, но не посмела перечить.
- Летна, - Кайли помялась, посмотрела на конец очереди, потом на машущую соседку и сдалась - та стояла почти у самого входа, а конец очереди уже скрывался за поворотом, но в бескорыстную помощь верилось с трудом. - Спасибо! Что я должна?
- Нормально, не чужие! В другой раз ты займёшь нам обеим, - подмигнула ей девушка, рассеивая сомнения Кайли насчёт ответной услуги, и зашептала на ухо: - Как подойдёт наша очередь, занимай кабинку рядом со мной и сразу стирай. А когда время выйдет, поменяемся кабинками и уже помоемся, поняла?
Кайли только и смогла кивнуть, поражённая открывающимися перспективами: три минуты наедине с горячей водой и мылом! Немыслимо...
- Все так делают, только говорить об этом нельзя, - продолжила Летна, - а ты не знала, что ли? Только нужно по парам, вот и всё. Я раньше с Рокти вместе была, но её уволили. Ты вроде ничего, не выделываешься, поэтому я решила, что подойдёшь в напарницы. Так, не зевай, следующая очередь наша! Первая я захожу - ты занимаешь соседнюю кабинку!
Кайли только кивнула, торопливо ныряя в пропитанное паром и сыростью помещение. Полторы минуты стирки и полторы минуты купания пролетели как один миг. Она вышла из кабинки и протянула напарнице полотенце:
- Совсем старое.
- Ничего, у меня не лучше, - Летну, казалось, ничего не могло расстроить. -Бери его тоже, когда не твоя очередь занимать места в душевую. И я буду носить два. Ты на какой бегунок?
- Что в сторону Приюта.
- О... С ума сойти! А родители?
- Не стало. Комнату забрали, - не говорить же, что тогда ей и в голову не пришло цепляться за жалкие девять метров. Тогда она была счастливой женой и матерью, членом семьи, где никто никогда не экономит.
- Как - забрали? А ты??
- А я тогда была замужем.
- О, Космос... И как ты оказалась в Приюте? Муж выгнал? Но есть же Комитет Помощи Жёнам, почему не обратилась туда? Уж что-что, а обеспечить жене жильё и питание его заставили б!
- Он, - голос помимо воли дрогнул, - и его не стало.
- Детей не было, и родные тебя выставили, - понимающе кивнула Летна. -Ладно, бывает. Главное, живая, работа есть. Давно бы завела себе мужчину, всё легче, чем одной.
Кайли неуверенно пожала плечами - говорить на эту тему ей не хотелось. Она и так сегодня рассказала о себе больше, чем за последние два года.