Иван Иванович Бецкой был абсолютно равнодушен к политике. Придворные интриги и борьба за власть ничуть его не интересовали. Все потому, что Иван Иваныч был занят вещами куда более серьезными — под покровительством императрицы он скромно трудился над созданием нового человека, иными словами, заведовал образовательной частью. Екатерина II назначила его президентом Академии художеств, шефом Сухопутного шляхетского корпуса и открыла по его инициативе Воспитательное общество благородных девиц (тот самый Смольный).
Бецкой справедливо рассудил, что чтобы сделать нового человека, его необходимо изолировать от «старых» — ну, чтобы не испортили. Поэтому все эти благородные женские институты делались исключительно закрытыми. Попадая в Смольный, например, девочки на целых девять лет прощались с внешним миром. Единственной радостью для детей была прогулка до Таврического сада.
Нельзя было навещать больных в лазарете, нельзя было читать книги вне программы, само собой, нельзя было выглядеть неряшливо, а еще «под страхом строго взыскания» запрещалось ступать зимой на снег, поэтому специально для гуляний аллеи застилали досками.
В помещении +15, на обед какая-то дрянь, ангелочки в коричневых платьицах на поверку маленькие злючки, которые вместо того, чтобы учиться, едят мел с грифелем, стараясь по последней моде выглядеть белее. Да и вообще тяжело девять лет без родных в женском коллективе. Тут и ссоры, и сплетни, и вражда. Самым страшным ругательством у смолянок было слово «зверь», а если к нему добавляли «пушной», то это удваивало оскорбление. Кормили девушек тоже неважно.
В образовании упор делался на французский язык (говорить по-русски запрещалось в принципе), танцы, Закон Божий, а науки вроде физики или математики преподавались, скажем так, расслабленно.
Глупо отрицать, что из Смольного вышло немало достойных барышень, примерных жен, заботливых матерей и просто добрых талантливых женщин. Вот только сам Бецкой так ни на ком и не женился.