В 1440-е года хозяин "Поля", внук хана Тохтамыша Сеид-Ахмед терзал многочисленными набегами русские и польско-литовские земли. Русь огрызалась. В 1450 году отряд воеводы Константина Беззубцева с коломенскими ратниками и "своими" татарами, посланный московским великим князем Василием II Темным из Коломны, разгромил отряд улана Малым-бердея с татарскими князьями. "Побиша" многих ордынцев, воины Беззубцева обратили остальных в бегство у реки Битюг.
"Возмездие" не заставило себя ждать. В следующем 1451 году "изгоном" на Русь пришел "Седи-Ахметовой Орды" царевич Мазовша. Василий II не успевал собрать войско в Коломне (обычное место сбора княжеских войск). Князь отправил сколько у него было под рукой воинов к Оке, чтобы задержать переправу татар ("чтобы не толь борзо перевезлися"), а сам отступил к Вологде. В Москве остались мать великого князя Софья и сын князь Юрий с боярами. Жену и младших детей Василий спрятал в далеком Угличе.
Посланный к переправе воевода Иван Звенигородский "убояся воротился" назад, не известив великого князя. Поэтому татары не встретили на Оке никакого препятствия. Они даже не поверили в это и подозревали, что русские приготовили для них ловушку. "Сторожи" (разведотряды) ордынцев обыскали противоположный берег и убедились в том, что путь на Москву открыт.
На Москву татары обрушились в 1 час дня 2 июля 1451 г. "и все посады зажгли в один час". Затем они атаковали город с разных сторон, стремясь ворваться там, где у ворот не было каменных укреплений (к этому времени кремль, построенный Дмитрием Донским, уже изрядно обветшал). В это лето стояла страшная жара и засуха, поэтому от жара горящего посада начал гореть и внутренний город, включая храмы. Дым затянул все так, что ничего не было видно.
Внутри города за крепостными стенами от жара и дыма было невозможно находиться, так что защитники крепости вышли за стены укрепления, туда где посад уже прогорел и в этом порыве атаковали татар ("егда же посады погореша, тогда находившиеся во граде ослабу прияша от великия тесноты огненыя и дыма и, выходящи из града, начаша с противными битися"). Бой шел до вечера и татары с наступлением темноты отступили.
Всю ночь горожане готовились к обороне, укрепляли стены, разместили на них пушки, пищали и самострелы. Собрали воинов со щитами и луками, пополнили запасы стрел. К рассвету, когда пожары утихли, а защитники были готовы к новому сражению, оказалось что татары ночью ушли от Москвы, бросив пленных русских людей и много товаров. Причиной этого было то, что среди ордынцев распространился ложный слух о том, что к Москве неожиданно подошел Василий Темный с большим войском.