14 августа 1942 г. переброшенная на правый фланг 61-й армии (Западный фронт) 192-я танковая бригада, большая часть танков которой составляли американские и британские ленд-лизовские танки, заняла оборону на обширном участке фронте к востоку от реки Вытебеть. 2 роты малых танков 416-го танкового батальона в составе 14 М3л (танк «Стюарт») 14-15 августа совместно с мотострелковым батальоном бригады и сводным отрядом подполковника Некрасова (остатки 346-й стрелковой дивизии) провели 2 атаки на деревню Сметская, занятую немецким 1-м батальоном 171-го пехотного полка 56-й пехотной дивизии. Потеряв при этом 5 танков, роты в составе оставшихся 9 танков вместе с мотострелками с утра 15 августа перешли к обороне на опушке леса в 400 метрах северо-восточнее Сметской. Подробнее об этих боях я писал в предыдущей статье «Ленд-лизовские танки в боях. Борьба за деревню Сметская, август 1942 г.»
Отразив все советские контратаки и стянув к линии фронта отставшие войска, немецкая 56-я пехотная дивизия с 14.00 15 августа возобновила свое наступление в северном направлении. Слева из Сметской против мотострелков, танкистов 192-й танковой бригады и отряда Некрасова атаковали 1-й и 2-й батальоны 171-го пехотного полка, усиленные 2 StuG III 3-й батареи 202-го дивизиона штурмовых орудий, а также зенитными и противотанковыми орудиями. Правее них из Сметских выселок атаковал 192-й пехотный полк, усиленный 2 StuG III, зенитными и противотанковыми орудиями.
По советским данным, 1-й батальон 171-го полка атаковал мотострелков и танкистов к северо-востоку от Сметской только с 15.55. В завязавшемся бою танки М3л совместно с мотострелками отбили 2 атаки, по советским данным, уничтожили 2 миномета и 5 пулеметных расчетов, но потеряли 1 танк М3л сгоревшим. Сами немцы к 16.15 также отразили возле школы в 500 метрах северо-западнее Сметской контратаку мотострелков и танков и насчитали при этом не 1, а 2 уничтоженных танка М3л, из них 1 танк был уничтожен группой истребителей танков.
Наступавший правее 1-го батальона 2-й батальон 171-го пехотного полка к 16.15 с боем перевалил дорогу Мушкань – Сметские выселки и обошел с фланга оборонявшийся левее танкистов сводный отряд Некрасова, после чего тот самовольно, не поставив в известность командование 416-го танкового батальона, внезапно для танкистов отошел назад, оголив левый фланг танкистов. Уже во время отхода отряд разбежался и как боевая единица перестал существовать.
Наступавший правее 2-го батальона 171-го пехотного полка 1-й батальон 192-го пехотного полка около 16.45 практически без боя занял хутор Евгениев и вышел к деревни Кумово, где обнаружил располагавшуюся к северу от Кумово 1-ю танковую роты 416-го танкового батальона, после чего сопровождавший немецкий батальон 1-й дивизион 156-го артполка открыл огонь по этим танкам. Всего к этому времени в лесу в 1,5 км северо-восточнее Кумово находилось 10 танков (1 Matilda, 1 Valentine, 7 М3с, 1 М3л) 416-го танкового батальона во главе с комиссаром батальона батальонным комиссаром Мосиным, которые совершенно не имели пехотной поддержки. Воспользовавшись этим, уже в 17.00 немцы заняли Кумово. Обстрелу вышедших к Кумово штурмовых орудий к 17.00 подвергся также находившийся здесь штаб 192-й танковой бригады, после чего он был вынужден под огнем отходить в Трошну, где к 15.00 расположился прибывший на усиление бригады 1150-й стрелковый полк 342-й стрелковой дивизии. Радиоузел бригады остался в Кумово и постоянно находился под пулеметным огнем немцев.
К 18.30 2-й батальон 171-го пехотного полка передовой ротой вышел в 300 метрах западнее Кумово и перешел там к обороне левее 192-го пехотного полка, а к 18.40 левофланговый 1-й батальон 171-го пехотного полка с боем, отражая контратаки со стороны танков М3л и мотострелков, занял деревню Мушкань и высоты северо-восточнее этой деревни. Действовавшие к северо-востоку от Сумской 2 танковые роты 416-го танкового батальона и мотострелки были обойдены 171-м пехотным полком с тыла, оказались отрезаны от главных сил 192-й танковой бригады и вели бой в окружении. Направлявшаяся на их усиление 3-я батарея 702-го истребительно-противотанкового полка в пути из Кумово к Сметской была атакована и разгромлена штурмовыми орудиями, потеряв при этом 4 своих орудия.
После 2-часового боя 192-й мотострелковый батальон снялся без приказа с позиций и колонной двинулся в Кумово, еще не зная, что там уже противник. В результате внезапной атаки со стороны противника батальон был рассеян и позже в течение ночи и утра 16 августа отдельными группами выходил из окружения. За отход без приказа командир батальона старший лейтенант Семен Малоквасов и командир противотанковой батареи лейтенант Вениамин Рыбаков были отстранены от занимаемых должностей.
Ввиду сложившей ситуации в 19.00 штаб 192-й танковой бригады приказал батальонному комиссару Мосину своими танками, которые по прежнему оставались в засаде северо-восточнее Кумово, уничтожить прорвавшиеся в Кумово штурмовые орудия и соединиться с 2 ротами малых танков, которых возглавлял командир танкового батальона капитан Николай Сухинин. Командир бригады также направил начальника штаба подполковника Хомякова ускорить движение 1150-го стрелкового полка и организовать 2-й рубеж обороны по речке Трошенка. Помощнику командира бригады по технической части военинженеру 3-го ранга Николаю Счастному было поручено организовать эвакуацию застрявших и подбитых танков 416-го танкового батальона. Вслед за тем в 19.30 полковник Петров был ранен и передал командование комиссару бригады старшему батальонному комиссару Никодиму Попсуевичу.
В это же время командованием бригады к северо-востоку от Кумово был встречен один из батальонов 1150-го стрелкового полка, которому была поставлена задача выбить немецкую пехоту с опушки леса в 2 км восточнее Кумово и восстановить положение в районе Кумово. Не дойдя до опушки леса 1 километр, батальон столкнулся с пехотой 192-го пехотного полка и увяз в этом лесном бою. По радио этому батальону дали приказ соединиться с другим стрелковым батальоном, подходящим со стороны Трошны, но приказ не был выполнен в связи с повреждением рации от артминометного огня противника. К этому же времени прекратилась радиосвязь с танками капитана Сухинина и мотострелками.
Тем временем пробивавшаяся из окружения танковая группа Сухинина отошла из-под Сметской к Кумово, где соединились с танками батальонного комиссара Мосина, после чего совместными усилиями танкисты сначала вновь заняли Кумово, но затем, не имея пехотной поддержки, вновь оставили его и отошли в лес к западу от Кумово.
Полностью 3-й батальон 192-го пехотного полка после тяжелого боя занял Кумово в 20.45. По подсчетам немцев, здесь было уничтожено 4 танка (в т.ч. 3 М3с), 3 грузовика с людьми и 1 45-мм орудие ПТО, захвачены исправный танк М3л, 6 грузовиков и 7 орудий (6 76-мм, 1 45-мм). За день в общей сложности 192-м пехотным полком было захвачено 8 пленных.
Общие потери 56-й пехотной дивизии 15 августа составили 106 человек личного состава (23 – убитыми, 83 – ранеными). Больше всех потеряли наступавшие в районе Сметской 1-й и 2-й батальоны 171-го пехотного полка: 60 человек личного состава (15 – убитыми, 45 – ранеными). Потери бравшего Кумово 192-го пехотного полка были не более 40 человек личного состава.
Бой в районе Кумово стих в 22.00. После этого 416-й танковый батальон оставшимися танками перешел к круговой обороне в лесу к западу от Кумово. Противник в течение ночи активности не проявлял. 1150-й стрелковый батальон одним батальоном перешел к обороне в 1,5 км северо-восточнее Кумово, другим батальоном – в Трошне, третьим батальоном – на дороге Трошна – Кричина. Между пехотой 1150-го полка и танковой группой 416-го танкового батальона в Кумово закрепился немецкий 3-й батальон 192-го пехотного полка, прочно разъединив танкистов и пехоту.
Еще до наступления рассвета, в 4.00 16 августа 416-й танковый батальон оставшимися танками и при поддержке небольшого количества оставшихся при нем пехотинцев (вероятно, мотострелков) двинулся на прорыв и вновь контратаковал с запада противника в Кумово. Немцы насчитали до 10 атакующих танков, из них 6 танков были уничтожены огнем пехотных орудий и орудий ПТО. Эта атака была отражена немцами в 5.20, а к 8.00 в Трошну к штабу 192-й танковой бригады пробилось 5 оставшихся танков 416-го танкового батальона во главе с командиром и комиссаром батальона.
По итогу боевых действий в районе Кумово немцами было захвачено 11 танков (в т.ч. 6 М3с и 4 М3л), из них 1 танк М3л 15 августа был захвачен в неповрежденном состоянии. Один из этих 10 других танков, считавшийся немцами уничтоженным, в 13.00 вновь завел двигатель и попытался прорваться через Кумово в северном направлении, но был уничтожен 192-м пехотным полком – теперь уже окончательно. За весь день 16 августа 192-м пехотным полком был захвачен 1 пленный – перебежчик из состава 342-й стрелковой дивизии. Ни танкисты, ни мотострелки в плен немцами под Кумово не брались. Все пропавшие без вести 16 августа под кумово танкисты и мотострелки, скорее всего, в действительности погибли.
В общей сложности, по советским данным, в боях 2-й половины дня 15 августа и утром 16 августа 416-й танковый батальон уничтожил до 150 немцев, 2 «средних танка» (т.е. StuG III), 10 повозок, 8 75-мм орудий, 2 минометные батареи, 1 ПТР, 13 пулеметных расчетов. Действительные безвозвратные потери 171-го и 192-го пехотных полков в этих боях, как уже писалось выше, были не столь значительными. Например, общие потери всей 56-й пехотной дивизии в боях 15-16 августа составили 150 человек личного состава, но из них лишь 29 – убитыми, а остальные 121 человек – раненым.
Сам 416-й танковый батальон за тот же промежуток времени потерял 45 человек личного состава (17 – убитыми, 15 – пропавшими без вести, 13 – ранеными) и 13 танков (1 Matilda, 1 Valentine, 7 М3с, 4 М3л) безвозвратно, в т.ч. 8 танков (4 М3с, 4 М3л) – сгоревшими, 5 танков (1 Matilda, 1 Valentine, 3 М3с) – разбитыми. Эти цифры весьма сходятся с немецкими данными: 2 танка М3л были уничтожены 15 августа 1-м батальоном 171-го пехотного полка под Сметской, а 11 танков уничтожены или захвачены 3-м батальоном 192-го пехотного полка в районе Кумово 15-16 августа.
В целом безвозвратные потери 416-го танкового батальона за 3 дня боев (14-16 августа) составили 19 танков (1 Matilda, 1 Valentine, 7 М3с, 10 М3л) из тех 27 танков (1 КВ-1, 1 Matilda, 2 Valentine, 7 М3с, 16 М3л), с которыми батальон перешел в район Кумово. Также батальон потерял 63 человека личного состава (27 – убитыми, 17 – пропавшими без вести, 19 – ранеными).
Общие потери 192-й танковой бригады в боях 14-16 августа составили 226 человек личного состава: 50 – убитыми, 93 – пропавшими без вести, 83 – ранеными. В основном это потери мотострелкового батальона, который был разбит и рассеян немцами под Кумово.