Ахелой был богом реки. Это возможно. Реки движутся. Значит - живые. А кто живой может быть рекой? Кто-то имеющий сверхчеловеческую природу. В древности шесть рек назывались Ахелой. Боги-тёзки в таком количестве - это многовато даже для героической Древней Греции. Так что некоторые из наших современников считают, что "Ахелой" это некое общее название для всех речных богов, своего рода синоним выражения "речной бог" Гомер считал, что бог Ахелой, о котором повествуют мифы, находился в Лидии (возможно он не знал о других?). Но не будем спорить и сомневаться. Доверимся Гомеру.
Ахелой был сыном титана Океана и сестры его Тефии (так говорит Гесиод). Ахелой был сыном титана Океана и богини Земли Геи. Так говорит Алкей. Ахелой был сыном бога Солнца Гелиоса и богини Земли Геи. Так говорит Гекатей.
Ахелой считается отцом сирен, матерью которых считают одну и муз (Мельпомену или Терпсихору)
Ахелой мог менять свой облик. Он мог стать быком, змеёй, человеком. Поэтому и в изображениях его мы можем увидеть признаки и быка , и змеи. И комбинации их. Чаще всего его изображали человеком с бычьими рогами.
Ахелой влюбился в Деяниру, дочь калидонского царя Ойнея (Энея) и посватался к ней Увы! Одновременно с ним к Деянире посватался могучий герой, сын Зевса, Геракл. Недолго думая, женихи схватились в единоборстве. Но против мощи Геракла бессильными оказались даже способности произвольно менять облик, становясь то змеем, то быком.У Ахелоя-быка Геракл выломал рог. Ему потом удалось вернуть этот рог, выменяв его на рог козы Амальтеи (той самой, которая выкормила своим молоком младенца Зевса, спрятанного на Земле от поглощения Кроном). Но Рог Изобилия требует особого разговора (непонятно, как он оказался у Ахелоя).
Во время же поединка (?) Ахелоя и Геракла речному богу помогал бог войны Арес, а Гераклу богиня-воительница Афина. Так что я не зря поставил знак сомнения к слову "поединок". Геракл-победитель на свою погибель забрал завоёванную им сестру Мелеагра.
Образ Ахелоя, его многоликость не раз становились темой живописных полотен. Но не случайно в 200-томник шедевров мировой литературы вошло мощное стихотворение греческого поэта Ангелоса Сикельяноса (1884 - 1951)
АХЕЛОЙ
(Сон)
И был Ахелой переполнен, кипели и мчались валы,
и, в этом кипении стоя,
я ноги столбам уподобил, и сам стал подобьем скалы,
как бог, ожидающий боя.
Но жажда меня одолела, и рот приоткрыл я слегка,
склонившись над влагою пенной,
и только собрался напиться, как мощным потоком река
мне хлынула в горло мгновенно.
И бодрость, и дивную свежесть вливал в меня каждый глоток,
и легкость былая воскресла;
и — как ветерок на рассвете — я медленно пил тот поток,
что раньше хлестал мои чресла.
Река обмелела, пропала, как пена в прибрежных камнях,
и дно предо мною открыла;
и стал наконец я свободным, и тяжесть исчезла в ступнях,
и я воспарил легкокрыло.
Наполнилось сердце отвагой, неведомой мне до сих пор,
и чувствовал я, вдохновенный,
в груди, что дышала привольно, и гордое мужество гор,
и юную радость вселенной.
Как ярко мое сновиденье! Как сила моя велика!
Затмил я того полубога,
который схватил Ахелоя, принявшего образ быка,
за оба изогнутых рога,
и в шею уперся коленом, и пальцы так крепко сомкнул,
что рог захрустел и сломался,
и, бешеной болью пронзенный, поток закружился, скакнул
и к морю со стоном помчался.