Слово «самолёт» у современного русскоговорящего человека вызывает единственно возможную ассоциацию – воздушное судно для полётов. Однако столь устойчивое значение возникло лишь в XX веке. Но самолёты появились намного раньше!
Совершенно точно они были у Петра I во время Северной войны, то есть в начале XVIII века.
39-й том энциклопедического словаря 1903 года Брокгауза и Ефрона в статье «Шлиссельбург» содержит такую фразу: «На самолёте устроена связь между обоими берегами Невы». Но речь в данном случае идет не о полётах, а о специальных паромах, которые пересекали реку. На днище у них имелись специальные откосы, в которые билась вода, течение толкало плавсредство, закреплённое на натянутом канате или на якоре, помогая переправиться на другой берег.
В середине XVIII века появилось новое значение интересующего нас слова. Связано это с тем, что в Англии был изобретён особый ткацкий станок со специальным челноком-самолётом, позволяющий ткать гораздо быстрее. В упомянутой ранее энциклопедии, в 28-м томе есть отдельная статья «Самолёт», которая как раз и поясняет, что этим словом назывался ручной ткацкий станок или самолётный стан с приспособлением для более удобной перекидки челнока.
Если обратиться к более древним временам, то выяснится, что самолётом называли особый вид сохи – «косулю», но не простую, а лёгкую, которая словно сама по пашне летела, так и появилась «косуля-самолёт».
Эти значения приводит и Владимир Даль в толковом словаре живого великорусского языка. Кроме того, мы видим ещё одно производное - интересное слово «самолётка» в значении «ракета».
А если мы вспомним, что сказочное средство для передвижения по воздуху издавна называлось «ковер-самолёт», то всё-таки становится очевидной прямая связь этого слова непосредственно с полётами.
В России XIX века самолётами иногда называли управляемые аэростаты, правда все они были только в виде проектов и чертежей, до реальной постройки дело дошло ишь в начале XX века.
На смену аэростатическим дирижаблям стали приходить аэродинамические летательные аппараты с крыльями – аэропланы.
Иностранное слово «аэроплан» стало вытесняться нашим «самолётом» предположительно с 1910-х годов. Полностью завершился это процесс в первой половине 1930-х.
Спасибо за прочтение!