16+
«Нянюшка! Расскажи какую-нибудь сказку!» - Пристала как-то баронесса Адель к своей старой няньке. Правда, с тех пор как девочка выросла, а ее брат оказался калекой, женщина из няньки господских детей превратилась в сиделку для него. Но, по старой памяти, никогда не отказывалась провести часок-другой со своей воспитанницей. Если, конечно, такой часок выдавался.
Вот и сейчас, пока мальчик спал, утомленный уроками (калека или нет, дед не позволял внуку проводить время в праздности), Адель и ее няня нашли уютное место в саду, где можно было спрятаться от суеты. Угостив няню половинкой прихваченного с кухни пирога, Адель попросила сказку.
- Какую же тебе сказку рассказать, мышка моя? - Спросила няня, ласково поглаживая рыжую макушку. - Совсем ты у меня выросла, почти невеста...
- Расскажи сказку про Лесного Духа? - Пряча хитринку в глазах попросила няню Адель.
- Сохрани тебя Творец, детка! - Возмутилась добрая женщина. - Да с меня Ее Милость шкуру спустить велит, если узнает, что я тебе такие непотребства рассказываю!
- Какие непотребства? - Тут же заинтересовалась девочка. - Он что, такой же, как наш старший конюх. Я сама не раз слышала, как его дедушка ругал за непотребства. А почему тогда его все боятся?
- Ох, деточка! - нянька всплеснула руками. - Да куда ж только Ее Милость смотрит?! Я-то все при молодом господине... Да благородной девице и думать о таком не положено, не то что говорить!
- Так а как же узнавать что-нибудь новое, если мне никто не говорит, а спрашивать нельзя? - резонно заметила девочка. - Я уже не впервые слышу, как слуги упоминают этого духа. А даже не знаю, почему этого делать нельзя.
- Ох, деточка... - Нянька задумалась, выбирая изо всех историй те, которые можно рассказать молодой госпоже.
- Говорят, Дух - он совсем не дух. Говорят, был он когда-то господином, красавцем, каких поискать. Все своими, господскими, делами занимался. С соседями за земли воевал, у короля в столице заседал. Девицы всякие благородные, говорят, за таким завидным женихом толпами бегали, только ему никакого дела до них не было.
И, говорят, прокляла его одна из красавиц. Да крепко так прокляла, что когда в зрелых годах женился тот господин, никак не удавалось ему завести наследника. Одну жену он с позором вернул родителям, другую в Орден спровадил, третья сама на тот свет отправилась. А как для благородных господ важно имя свое сыну оставить, это ты, деточка, по Его Милости видишь, храни его Творец! А тот господин, говорят, душу свою продал за то, чтобы дождаться наследника. Вот и ждет. Уж который век перебирает девиц, одну за другой, а толку все нет.
Уже и земли его лесом поросли. Во-он там, где сейчас Зеленый лес стоит, говорят, замок его стоял. Чернолесье - оно-то вашему роду от веку принадлежало, А этот, значит, соседом был. И имя его люди забыли. Наверное, только в королевских книгах и значится где-то, что был такой-то рыцарь, воевал под таким-то гербом. А сделанного не воротишь, не будет ему покоя, пока не подарит ему наследника какая-нибудь девица.
- Говорят, один только раз в году выпускает его новый хозяин на охоту. И кого из девиц найдет он в своих владения, ту и того... женится. Только прежде исполняет одно желание, самое сокровенное. Потому старый-не старый... Кто ж их спрашивает, девиц-то? Посылают к нему девиц ночью в лес, в надежде, что одна ночь с проклятым поможет отвести господский гнев от семьи, найти приданое для полдюжины дочерей, пристроить сына на хорошую службу. Или просто для того, чтобы избавиться от лишнего рта.
- А девицы как же? Что с ними потом бывает? - Хотя в это время в саду обычно не было никого, Адель на всякий случай оглянулась. Их тех поучительных историй, что рассказывала ей старая баронин, девице, потерявшей свою честь, рассчитывать в жизни было не на что.
- А как получится. - Няня пожала плечами. Рассказ как-то незаметно превратился из сказочного в житейский. - Кого-то замуж спихнуть удается. Ежели девица ничего, да еще и с хорошим приданым, так, глядишь, какой-нибудь вдовец и не побрезгует. Кого в Орден сошлют или в услужение куда подальше, чтобы грех не напоминала. А иные, говорят, умом скорбные становятся.
Вот что, деточка, - Нянька, словно опомнившись, поспешно встала, расправляя складки белоснежного передника - символа своего положения при хозяевах. - Заболталась я тут с тобой. Молодой господин, наверное, уже проснулся. Скоро ужинать пожелают. Да и ты уже не в тех летах, чтобы день напролет сказками забавляться. Узнает Ее Милость, попадет обеим.
Возможно, нянька и списала неожиданный интерес молодой баронессы на обычное любопытство запертой в своем замке девицы. Но в голове Адель засела совершенно безумная мысль.