Старший визирь объявил второе состязание: бой на мечах. И снова лучшими из лучших оказались Святополк и Тахирхан – им не было равных среди многочисленных женихов… Тогда по знаку старшего визиря они сошлись в поединке. Бились полчаса, бились час… и никто не мог победить. Святополк – удалой боец, но и Тахирхан – ему под стать. Кладенец – славный меч, но и у хана – булат хорош…
Зарена стояла в толпе ни жива, ни мертва. Увидев, что она еле держится на ногах, Добрыня подхватил девушку, поддержал…
Ханская дочь закусила губу, побледнела, вот-вот лишится чувств. Хан внимательно посмотрел на нее, подозвал к себе визиря, шепнул ему что-то. Тот послушно объявил ханскую волю: признать силы обоих воинов равными.
Вот, наконец, последнее состязание – каждый из участников должен выйти со своим соколом, и поймать голубя, которого выпустят ханские слуги. Кому удастся подарить дочери хана живого голубя – тот будет считаться победителем.
Один за другим выходили женихи, выпускали своих соколов и ястребов – кто в лет бьет, кто в догон летит, а голуби в острых когтях – все мертвые, растерзанные…
Только Тахирхан и Святополк поднесли девушке живых птиц. Красавица улыбнулась хану сквозь слезы, а на Свята даже и не взглянула.
Великий хан был мрачен: он мечтал породниться с Тахирханом, правителем сопредельных земель, что к востоку от Великой реки. Опытный воин, славный джигит… настоящий батыр – вот достойный муж для любимой дочери… а тут этот никому неведомый княжич…
Но что поделаешь, слово свое надо держать. Он нехотя поднялся с трона и объявил Святополка, сына князя Благомира, своим зятем.
Поблагодарив Великого хана за честь, Свят неожиданно сказал:
- Вижу, Великий хан, что не по сердцу я тебе пришелся, да и дочери твоей больше по нраву могучий орел, а не белый сокол… - от непонятных слов хан нахмурился, а Святополк, как ни в чем не бывало, продолжил: - Я не хочу быть причиной чьей-то печали – пусть Тахирхан будет тебе зятем, а дочери твоей – мужем…
- Зачем же ты сватался?! – в гневе закричал хан. – Посмеяться вздумал!
- Над любовью грех смеяться, - спокойно возразил Свят. – Подари мне одну вещь, что хранится в твоей сокровищнице, и я покину твой город навсегда.
- Какую вещь? – настороженно спросил хан.
- Гусли… Они принадлежали моим пращурам, что в старину жили здесь в степи. Для тебя, хан, это – просто игрушка, а для меня и моего народа – утраченная святыня.
Великий хан долго молчал, скрывая удивление и растерянность. Потом посмотрел на Тахирхана, на свою дочь, увидел их умоляющие глаза, вздохнул и торжественно произнес:
- Что ж, княжич, ты достойно состязался и говорил передо мной разумные речи! Я отдам тебе вашу святыню… Принесите гусли, - приказал он слугам и продолжил: - Приглашаю тебя, Святополк, сын князя Благомира, на свадебный пир, пусть ни как зятя, но как почетного гостя.
Начало и продолжение сказки смотрите на моем канале «Ольга Парусникова Сказки»