Как вы думаете, какие из самых ранних окаменелостей были найдены на нашей планете?
Ранние формы жизни были простейшими. Однако одинокие бактерии заметных следов не оставили. Жизнь на Земле зародилась, как минимум, 3,7 млрд лет назад. Но потребовалось очень много времени, чтобы она достигла развитой многоклеточной стадии. И стала оставлять заметные следы.
Самые первые многоклеточные отпечатки датируются 2,1 млрд лет назад. Называются они Grypania spiralis. Это гигантские (1 см) по меркам бактерий организмы, скорее всего, представляли из себя колонии бактерий. Отпечатки выглядят так:
Эволюционный процесс от таких простейших спиралей до полноценных первых животных занял полтора миллиарда лет.
Следующим заметным этапом в развитии фауны стала, так называемая, эдиакарская биота. Впервые появилась она 665 млн лет. Но стала активно развиваться 635 млн лет назад, когда Земля оттаяла после глобального оледенения. Тогда льдом был покрыт даже экватор.
Любопытно, что вся фауна того периода оставляла яркие отпечатки даже обычной живой тканью. В то время не существовало падальщиков и организмы разлагались медленно под действием микробов.
Одним из самых ярких ее представителей был вот этот доисторический обитатель океана. Имел он форму блина. Это одна из первых найденных окаменелостей животного в истории нашей планеты:
Эти окаменелости отвечают на вопрос, когда и какими были первые «сложные» животные. Эти морские существа называются дикинсонии. Они появились 560 миллионов лет назад. Большинство в длину были от нескольких миллиметров до десятков сантиметров. Самые крупные достигали 1,4 метров в длину. Довольно тонкие - максимальная толщина 1 см.
Самые хорошо сохранившиеся следы дикинсонии найдены на побережье Белого моря и в Австралии. Скелета у них не было - дикинсонии состояли из мягких тканей, как современные медузы. Но они были жестче медуз - у них был гидроскелет, в волокнах которого была жидкость под давлением большим, чем у окружающей среды.
Дикинсонии были одиночками. Все окаменелости находились отдельно друг от друга, между ними не было взаимодействия. Как описывают находки ученые, вокруг каждого существа наблюдается «полоса отчуждения». Найденные близко друг от друга окаменелости были деформированы, чтобы не нарушить «личное пространство».
Сперва их хотели занести в отдельную категорию организмов, были попытки причислить к грибам. Но в 2018 году по следам специфических белков дикинсонии причислили к царству животных.
У них была интересная особенность, которая сильно отличает дикинсонии от всех современных животных. Рост этих организмов было изометрическим. То есть росли они равномерно во все стороны, сохраняя пропорции. У современных животных пропорции тела у детенышей и взрослых сильно отличаются.
Однако биологи Калифорнийского университета нашли у дикинсонии механизмы, которые есть у современного человека!
«Дикинсонии выглядели как трехмерные коврики для ванны на морском дне», — говорит одна из авторов исследования Мэри Дрозер.
Дикинсонии использовали механизм под названием «апоптоз». Этот механизм организм человека использует, в частности, для борьбы с раком. Дефектные клетки распадаются и их поглощают макрофаги - клетки, которые съедают бактерии и любые чужеродные элементы. Этот важный иммунный механизм современных животных дикинсонии использовали для восстановления поврежденных участков тела.
Любопытно, что спустя столько лет у нас остается преемственность с древней жизнью!