Асфальт под ногами упруго поддавался, стоило только задержать на секунду ногу. Наталья неловко перепрыгнула на газон. В закрученной и прибитой от жара траве то здесь, то там, серыми точками торчали взлохмаченные тушки воробьев. Отлетались, бедолаги.
Дверь распахнулась, только ее палец коснулся звонка.
Стертые тапочки, майка, с желтыми отметками пота и шорты, в безумную гавайскую расцветку. Подарок матери, когда она была жива.
- Глазищи одни, много работаешь, - сказал отец, когда она сняла шлем. – Чаю с мятой?
- Папа, я за тобой, - сказала Наталья, ставя ранец на пол.- Вот термо-скафандр.
- С моей стороны все сказано. Я остаюсь. И точка. Если уже погибать, то человеком, а не каким-нибудь… камнем.
- Кристаллом, отец, - она поправил его. - Не сегодня-завтра отключат электричество и воду. Ты хочешь свариться вкрутую? Что в этом человеческого и возвышенного?
Отец ушел на кухню, и начал нарочито медленно делать чай.
- Хорошо, я тоже остаюсь. Пьем чай, достань домино, каникулы!
- Не смей! – бросив ложку на пол, подскочил отец. – Ты должна спасти всех!
- Папа, я прошу, собирайся.
- Скажи, это… больно? Ну как это все? – спросил отец, отворачиваясь от нее, и Наташа поняла, что он просто боится.
- Кресло. Через затылок подключается интерфейс. Копия сознания переносится в кремниевый кристалл, размером со спичку. Кристалл помещается в автономное матричное поле. Кристаллические поля, которым не страшна ни жара, ни холод.
- А тело?
-Оболочка. – заученно ответила Наташа. – В процессе переноса нейроны перевозбуждаются и умирают. Оболочку сжигаем.
- Все равно сгорю, - усмехнулся отец.
- Нет, твое сознание станет частью супер-кристалла, - ответила Наташа. - Собирайся, пап.
Отец ушел в комнату. Скрипнул шкаф, зашелестела одежда и какие-то бумаги.
Из-за двери раздался его приглушенный голос.
- Помнишь, как-то мы с тобой однажды гуляли в лесу, ты еще совсем соплячка была, и нашли жука в смоле. Ну, ты расплакалась, мертвый жук. А я сказал, что он спит и видит радостные сны. И как ты вырастешь, то освободишь его. Первый и единственный раз, когда я соврал тебе.
- … и поэтому я стала биологом, - закончила Наташа.
- Лучшим биологом на планете! – сказал отец. – Слушай, мне бы минут десять одному побыть.
- Я буду в машине, - облачаясь в амуницию, вздохнула Наташа.
***
Референт закатил глаза, когда она села рядом.
- Наталья Борисовна, звонили из центра моделирования гелио-активности, - он затараторил.
- И что?
- Все соответствует модели гелиевой вспышки. Инициировал гамма-луч из центра галактики. Дают с гарантией пять дней.
- Отлично. На трансформацию населения надо четыре дня. – Наташа закрыла от усталости глаза.
Словно издалека доносился голос референта.
- И еще Никифоров. Говорит, надо доработать отражатель в конструкции.
- Жука нельзя оживить, - тихо прошептала Наталья.
- Какого жука? Президент назначил совещание по проекту «Кристалл»,- бубнил референт.
- Янтарного, который видит сны. Я вот тоже, папа, первый и единственный раз…