Хотите посмотреть марсианские пейзажи? Для этого достаточно отправиться в Астраханскую область! Казалось бы, Астрахань - это степь!
Но здесь есть потрясающая гора под названием Богдо (в переводе с калмыцкого означает «Святая»). Среди гор она, конечно, лилипут - всего 150 м! 10-12 тыс. лет назад она была островом в Хвалынском море. Необычность горы состоит в соляном составе. Соляной купол постоянно растет, прибавляя в год на 1 мм. Соль мало-помалу двигается наверх, выпихивая на уровень земли древние массы, созданные более двух сотен миллионов лет назад. В этом природном музее еще в середине XIX века были найдены следы древнейших акул и земноводных.
Красный оттенок одной из сторон горы связывают с высокой концентрацией металлов. Юго-западный склон горы получил название «Поющие скалы». Когда в степи бушует ветер и непогода, скалы эти, как духовые инструменты, начинают звучать: злобно завывать, задумчиво бормотать и даже призывно петь.
Существует легенда, что эта гора раньше стояла на Урале, и два святых калмыка решили перенести ее на своих плечах на берега Волги. Долго молились и постились они перед дорогой, потом взвалили эту непосильную ношу на себя и отправились в путь. Оставалось всего пройти совсем чуть-чуть, когда им повстречалась калмыцкая девушка. Была она такой прекрасной, что у одного из монахов в голове всего на миг промелькнула греховная мысль. Но этого было достаточно, чтобы гора обрушилась и окрасилась с одной стороны его кровью. С тех пор Богдо Оло стоит здесь, всего в 50 километрах от Волги.
На самом же деле гора выросла сама и по сей день тянется ввысь. Ее ядром является монолит соли, который сформировался в Пермский период. Тогда море то наступало, то отступало с этих территорий, оставляя после себя залежи соли. Но удельная масса соли меньше массы покрывающих ее пород, и она мало-помалу начала «всплывать», выталкивая вместе слои земли и буквально обнажая геологическую историю этого региона.
Уникальная сама по себе, гора поспособствовала образованию не менее исключительной природной зоны вокруг. Здесь обитают 215 видов птиц, 19 из которых занесены в Красную книгу. Туристов неизменно привлекает гнездо орла, которое находится в одной из ниш. Оно расположено так близко к дороге, что туристы могут наблюдать, как взрослые птицы заботятся о своих птенцах. Ежегодно сюда прилетает одна и та же пара и выводит потомство.
Среди пресмыкающихся самый ценный и самый редкий вид, обитающий на горе Большое Богдо, — пискливый геккончик. Эту маленькую, почти прозрачную ящерицу в России можно найти только здесь. И ради сохранения вида было решено закрыть главную смотровую площадку на вершине горы. Дело в том, что геккончики облюбовали эту площадку для кладки яиц, которые нередко гибли под ногами туристов.
В 1997 году гора Большое Богдо и озеро Баскунчак, находившиеся в непосредственной близости от государственной границы России и Казахстана, получили статус Богдинско-Баскунчакского заповедника. Таким образом, сегодня это один из самых молодых природных заповедников в России.
Лучшее время для посещение это апрель-май, когда степь вокруг покрывается цветущими тюльпанами.
А рядом находится еще одно уникальное место - озеро Баскунчак.