Республика Туркменистан является если и не одним из самых древних государств на земле, то точно одним из самых древних мест, заселенных человеком. Несмотря на суровый климат, люди облюбовали территорию Туркменистана еще в эпоху палеолита, оставив после себя много археологических памятников, многие из которых служат человеку до сих пор, подобно городу Кенеургенч (Старый Ургенч) близ Амударьи.
Туркменский Кенеургенч является одним из самых древних городов на планете Земля, самые ранние археологические находки в котором относятся, как минимум, к IV тысячелетию до н. э. Кенеургенч являлся важным опорным пунктом на Великом Шелковом пути, где вплотную встречались западная и восточная цивилизации, причем не только в материальном, но и в духовном смысле: так, в окрестностях Кенеургенча, по преданиям, был похоронен святой Иов Многострадальный, а в I веке нашей эры здесь проповедовал верный апостол Христов Фома.
В IV веке в Ургенче обосновалась династия Афригидов, создавшая свое государство, просуществовшее независимо вплоть до VII века, когда его правитель признал себя вассалом арабов. Арабы в Ургенче задержались ненадолго: в 1017 году его взял Махмуд Газневи, при котором Ургенч стал вторым по важности городом нового государства Газневидов и важным научным центром, в котором работали такие ученые, как энциклопедисты Абу Рейхан аль-Бируни и Абу Али Хусейн ибн-Сина (Авиценна).
В середине XII века Ургенч стал столицей империи Хорезмшахов, охватывавшей огромные территории Средней Азии, Ближнего и Среднего Востока. В Ургенч, ставший самой настоящей "столицей мира", стекались знания и богатства со всего континента, но все это великолепие завершилось в 1221 году, когда к городу подошли орды Чингисхана. После жестокого штурма Ургенч был взят и полностью разрушен и хотя он быстро восстановился, впоследствии его не раз громили до основания завоеватели, но решающий удар ему нанесла своенравная Амударья, в XVII веке вынудившая жителей Ургенча переселиться на новое место, где был основан новый город с тем же названием.
После переселения большей части жителей туркменский Ургенч, получивший приставку "кене" - "старый", пришел в полный упадок, став настоящим кишлаком, окруженным памятниками славной старины. Второе дыхание Кенеургенч обрел только в 1992 году, когда ему был возвращен статус города, что положительно сказалось на его экономическом и культурном развитии, в настоящее время проводится большая работа по реставрации и музеефикации его многочисленных памятников.