Генрих VIII, буквально одержимый мыслью о необходимости произвести на свет потомка мужского пола, обручился с леди Джейн Сеймур 20 мая 1536 года, на следующий день после казни опальной Анны Болейн. Уже через 10 дней состоялась и официальная свадебная церемония — Сеймур стала третьей женой Генриха. Хотя ей и недолго предстояло быть в роли королевы-консорта, именно Джейн вошла в историю как любимая жена Генриха VIII.
Джейн родилась, предположительно, в 1508-м или 1509-м году. Она стала старшей дочерью Джона Сеймура и и Маргарет Уэнтворт: всего же у пары было 10 детей, четверо из которых умерли в раннем возрасте. Семья Сеймуров относилась к известным, старинным, зажиточным и благородным родам.
О детстве и юности Джейн известно немного. Она обучалась на дому, вместе с братьями и сестрами, но как такового глубинного образования не получила, что, в целом, было не такой уж редкостью в Англии 16-го века. Даже дети из могущественных семей, в особенности, девочки, как правило, имели минимальный набор знаний, который в будущем должен был позволить им, прежде всего, грамотно распоряжаться собственным домом и хозяйством.
Семья Джейн обеспечила ей место при дворе Генриха VIII: девушка стала одной из фрейлин Екатерины Арагонской, а затем, когда первую супругу короля отослали «с глаз долой», она вошла в свиту Анны Болейн. Позиция фрейлины полагалась одной из самых завидных для молодых женщин — именно там, при дворе, было проще всего найти подходящего жениха и устроить свое личное счастье. Тем не менее, Джейн Сеймур «ходила в девках» даже дольше своих младших сестер. На момент свадьбы с Генрихом ей было приблизительно 27 или 28 лет.
Когда в 1536-м году Анна Болейн потеряла ребенка, стало понятно, что от страсти и любви Генриха к ней не осталось и следа. Кроме того, королева-протестантка порядком намозолила глаза многим при дворе, даже Томас Кромвель, активный сторонник реформации и ее бывший союзник, устал от вмешательства в государственные дела как самой Анны, так и ее семьи.
Еще до падения Болейнов Генрих стал оказывать знаки внимания Джейн. Он посылал ей подарки и письма, которая та не принимала. Драгоценности, отправленные королем, она отослала назад, объяснив это тем, что превыше всех сокровищ мира ставит свою девичью честь.
Историки расходятся во мнении относительно подлинного характера Сеймур. Согласно поверью, Джейн являла собой абсолютную противоположность Анне, как внешне, так и внутренне. Светловолосая Сеймур с белоснежной, почти прозрачной кожей и голубыми глазами — против темноволосой и темноглазой Анны с оливковым оттенком кожи. Взрывная, активная, амбициозная и деятельная Анна — против тихой, покорной, скромной и молчаливой Сеймур.
Неизвестно, была ли Джейн и вправду тем «светлым ангелом», образ которого сохранился в истории. Вполне возможно, что ее истинные мотивы, мысли и чувства были лишь успешно скрыты и замаскированы под атрибутами внешней добродетели. Кто-то полагает, что вся «операция» по замене одной королевы на другую была срежиссирована семейством Сеймуров, в частности, ее братьями, Эдуардом и Томасом, разжигавшими интерес Генриха к их сестре.
На руку Сеймур сыграл, конечно же, факт рождения их с Генрихом сына. И здесь сравнение оказалось не в пользу Болейн. Хотя дочь Анны, принцесса Елизавета, впоследствии и войдет в список величайших английских монархов, современники Генриха, разумеется, делали ставку на правителя-короля. О беременности Сеймур стало известно в начале 1537 года. Весь двор с нетерпением ожидал хороших новостей: предрекали рождение мальчика.
12 октября 1537 года случилось, наконец, то, чего так страстно желал Генрих — у него появился сын, наследник, будущий король Эдуард VI. Роды проходили тяжело и длились несколько дней. Эдуард родился в пятницу, а уже во вторник на следующей неделе Джейн слегла с тяжелой болезнью. Традиционно считается, что причиной смерти Сеймур стала послеродовая лихорадка, но в числе других вероятных заболеваний современные исследователи называют легочную эмболию. Она скончалась 24 октября 1537 года, ее тело захоронили в часовне Святого Георгия в Виндзорском замке (там же, в соседней могиле, Генрих завещал похоронить и себя).
О том, какой на самом деле была Джейн Сеймур, доподлинно известно не так уж много. Кто знает, если бы не стремительная болезнь и скоропостижная смерть, Джейн оставалась бы супругой Генриха еще долгие годы (или надоела бы ему так же быстро, как Анна Болейн), и свидетельств о ней сохранилось бы больше.