Останки самки бизона возрастом от нескольких десятков до нескольких сотен тысяч лет обнаружили в Астраханской области. Об этом сообщает Астраханское отделение Русского географического общества. Сенсационная находка сделана в июле при проведении планового полевого выезда палеонтологической экспедицией Астраханского музея-заповедника. Естественное захоронение останков находилось в Енотаевском районе на южной окраине разреза близ села Никольское на берегу Волги. Учёные пришли к выводу, что скелет принадлежит плейстоценовому бизону Bison priscus. Уникальная сохранность останков связана с тем, что они залегали на небольшой глубине в песчаной линзе в сингильских глинах. Сверху тушу перекрывал слой торфяника.
Руководитель экспедиции действительный член Астраханского отделения РГО, заведующий таксидермической лаборатории Михаил Головачёв. Он установил, что скелет имеет уникальную полную сохранность и принадлежит молодой особи (вероятно самке). Отсутствующие некоторые кости запястья, предплюсны и левая плюсневая кость были погребены в зыбучий песок заболоченного участка, на краю которого и располагался скелет.
Дообследование данного участка после высыхания (август-сентябрь) заболоченной лужи позволит выявить недостающие части ног. Исключительная уникальность данной находки заключается в частичной мумификации с последующей фоссилизацией мягких тканей туши (кожный покров, мышечная ткань, возможно часть внутренних органов). По просьбе сотрудников Южного научного отделения РАН взяты образцы фоссилизированной органики и торфяного прослоя для лабораторных исследований (возрастное датирование, ДНК-исследования и др.).
Плейстоцен — эпоха четвертичного периода, начавшаяся 2,588 миллиона лет назад и закончившаяся 11,7 тысячи лет назад. Для Евразии и Северной Америки плейстоцен был характерен разнообразным животным миром, в который входили мамонты, шерстистые носороги, пещерные львы, бизоны, яки, гигантские олени, дикие лошади, верблюды, медведи (как существующие ныне, так и вымершие), гигантские гепарды, гиены, страусы, многочисленные антилопы. У многих животных холодных регионов планеты (например, у мамонта и шерстистого носорога) появился густой шёрстный покров и толстый слой подкожного жира. На равнинах паслись стада оленей и лошадей, на которых охотились пещерные львы и другие хищники. Человек прямоходящий появился в Африке около 2 млн. лет назад, начал расселяться по югу Евразии, вплоть до Китая и Европы, в период 1,8 - 1 млн. лет назад (например, дманисский гоминид, синантроп). А приблизительно 180 тысяч лет назад на животных начали охотиться и более современные люди — неандерталец, и человек разумный.В позднем плейстоцене большая часть существовавшей мегафауны вымерла. В Австралии исчезли сумчатые львы и дипротодоны — самые крупные (размером с носорога) сумчатые, когда-либо существовавшие на Земле. Предполагается, что вымирание вызвали первобытные охотники в конце последнего ледникового периода, либо вымирание произошло в результате изменения климата или комбинации этих факторов.
В полевых исследованиях так же принимали участие сотрудник Астраханского музея-заповедника, повар и завхоз экспедиции Александр Юрьев, студент 3-го курса Ветеринарного колледжа (АГУ) Виталий Арасланов и археолог-палеолитчик, сотрудник вологодского музея "Старая Сарепта", в рамках межмузейного договора о сотрудничестве Станислав Ремизов.
Материал предоставил Михаил Головачёв