Все началось с того, что однажды пропала моя тень. Вы думаете, я безумец? Как бы я был рад им оказаться...
Самое странное, что начало всего этого кошмара совпало с относительно светлым периодом моего существования. С детства я был мрачен и вспыльчив. Грубил, кидался в драку, крушил всё вокруг себя. Не вяжется с моим нынешним обликом, да? Сейчас вы видите седого иссохшего старика с глазами побитой собаки. А мне, представьте, нет и сорока... Я прожил жизнь, полную боли и потерь. И всё из-за неё...
А ведь тень меня любила. Как и я её поначалу . Поверьте, любовь доставляет уйму неприятностей...
Я так давно ни с кем не говорил вот так, открыто и свободно. А про неё и вовсе никогда. Да-да, простите, я отвлёкся. Итак, эта история началась с того, что пропала моя тень.
Нет, вы не подумайте, я не просыпаюсь с утра пораньше и не бегу смотреть, на месте ли моя тень. Я нормальный человек, или был таким, и в первые двадцать лет своей жизни я даже не задумывался ни о каких таких тенях. Но когда ты идёшь в компании друзей в яркий солнечный день, и все отбрасывают тень, а ты нет - это странно. День, другой, третий - я начал задумываться об этом, и даже собирать информацию. От того, что узнал, я похолодел: оказывается, тени не отбрасывали разные дьявольские создания, или без пяти минут покойники. Вы качаете головой... Вы не верите... Пусть... Когда - то я не верил и сам.
Ко всяким адовым созданиям я явно не относился: наверное, я бы об этом что-то знал, верно? К тому же раньше у меня тень была, я это помнил точно. В детстве отец учил меня игре в театр теней, а совсем недавно я забавлял таким образом пару милых ребятишек, племянников одной чудесной девушки. Но об этом потом, потом... Если начну, то не смогу остановиться. Слишком мучительны эти воспоминания...
Итак, если верить прочитанному, то я почти покойник. Печальная новость, казалось бы... Но мне было двадцать. За окном светило солнце, и я был влюблен. О, поистине, это лето я запомнил как лучшее в своей жизни!
Привычные мне с детства угрюмость и недоверчивость куда-то пропали. Я стал весел и даже, как говорили другие, обаятелен. Как-то моментально сошёлся с однокурсниками, считавшими меня раньше мрачной букой. И влюбился в прекрасную девушку, которая отвечала мне взаимностью. Дни летели беспечным солнечным хороводом, и в этой сказочной карусели я останавливался лишь для того, чтобы сказать: "боже, как я счастлив!".
А потом вернулась тень.
Однажды утром, проснувшись на своей широкой кровати, я увидел: у меня снова появилась тень!
Тогда это событие меня обрадовало. Я воскликнул вслух:
- Ну наконец - то! Где это ты была, интересно?
Готов поклясться, тень вздрогнула! А я, дурак, продолжил:
- Я уже думал, что скоро помирать придётся. Я тебе очень рад, дорогая!
И, Боже милосердный, она мне ответила. Шок стёр у меня из памяти её точные слова, но смысл я помню хорошо.
Она сказала что - то вроде "спасибо за добрые слова". А потом сказала, что очень одинока, и рада поговорить, хотя и не должна. И, если я не боюсь, она будет со мной теперь общаться.
Боялся ли я? Это был даже не страх... Я замер, как замирает перед хищником испуганный зверёк. Я смотрел на неё... Она двигалась, жестикулировала, расхаживая по комнате... Я думал, что сойду с ума!
Тень выговорилась и успокоилась. Вернулась на своё законное место. Первые дни я ходил как чумной, вздрагивая и постоянно оглядываясь. А потом, как бы это не было невероятно, я постепенно пришёл в себя. Всё произошедшее стало казаться тяжким сном, жутким, кошмарным, но всего лишь сном.
Я уже говорил вам, что был влюблен и любовь эта была взаимна. Девушка, прелестнее которой я не встречал ни до, ни после, подарила мне величайшую радость - согласилась стать моей женой. Родители наши одобряли этот союз, ранний, но крайне положительно влиявший на мой тяжёлый нрав. Ничто не могло омрачить моего счастья. Кроме тени.
С её возвращением ко мне вернулась моя угрюмая подозрительность и мрачность. Я снова стал ревнив и склочен. Невеста моя была добра, как ангел, и терпела как могла, но я понимал: долго это не продлится. Однажды ночью, после очередного глупого скандала, я сидел у себя в комнате один и тихо плакал от презрения к самому себе.
- Слушай, ну это уже перебор, - услышал я глухой голос тени. - Почему ты плачешь? Ты таков, какой есть. Смирись уже с этим.
Я обернулся. Тень стояла рядом, но снова отделившись от меня.
- Что ты такое? - в ужасе спросил я. - Что ты от меня хочешь?
- Я твоя тень, друг мой. Во мне живёт всё плохое, что есть в тебе. В вас, людях, есть две половины - чёрная и белая. Чёрная - это мы, тени.
- Вот почему без тебя мне было легче! Пожалуйста, уйди, оставь меня в покое.
- Не могу, - пожала плечами тень. - Человек без тени умирает. Он должен быть цельным.
- Но ты же уходила! И я не умер!
- Человек живёт без тени ровно 40 дней. Я просто вернулась раньше. А теперь я и подавно тебя не оставлю - ты мой друг. Пожалуй, я даже люблю тебя... Скажи, - произнесла тень дрогнувшим голосом, - эта женщина... В ней причина твоей тоски?
- Нет, причина во мне.
- Ясно, - сказала тень. - Не буду мешать.
- Постой, - окликнул я, - все тени так разговаривают со своими... Не знаю, как сказать, хозяевами?
- Не знаю, - пожала плечами тень, - я о таком пока не слышала.
- А ты со мной... Почему?
- Не знаю, - снова ответила тень. - Просто я так давно здесь, и никто никогда не говорил, что он мне рад. Спи. И не переживай из-за этой женщины больше.
И тень соединилась со мной. Вы знаете, потом я стал чувствовать это так же остро, как если бы ударился пальцем ноги о край дивана. Она выходила, и разум мой светлел, но сердце испытывало странные муки: она не лгала, когда говорила, что была частью меня. Пусть и тёмной. Просто раньше я этого не знал.
В ту ночь я спал спокойно. А утром узнал, что невеста моя умерла.
Я был безутешен. Я не выходил из дома, я рыдал, как ребёнок. Тень всегда была рядом. Странно звучит, правда? Где ей ещё быть? И она помогала мне. Слушала меня, и даже, клянусь вам, гладила меня по голове своими бесплотными руками. За это время мы очень сблизились с ней, и стали настоящими друзьями.
Жизнь, как говорится, берёт свое... Оплакав свою возлюбленную, я вышел из дома. Работа, увлечения, женщины - все было. Серьёзных романов я не заводил, близких друзей не имел. Зачем? У меня была верная подруга - моя тень. Моя неразлучная спутница, мой самый внимательный слушатель, и самый благосклонный адвокат. Ибо я стал для неё почти богом.
Вы знаете, как умеют иногда любить женщины? Как умеют они быть бесконечно добры по отношению к возлюбленному, и как маниакально жестоки к его врагам и ко всему, что может разлучить их? Вот так меня любила тень.
Она защищала меня. Теперь я это понимаю. Но тогда, тогда... И тем более, не все, что можешь понять, можешь простить.
Мой отец умер нелепой смертью: упал с лестницы в собственном доме. О, я читал статистику несчастных случаев, произошедших дома. Лестница там в первой десятке. Нет, не в этом дело, а в том, что накануне мы крепко поссорились с ним. Отец грозился выгнать меня из дома и лишить наследства. Безусловно, и я в запальчивости не остался в долгу. Одной из брошенной мною фраз было: желаю больше тебя никогда не видеть. Мы помирились бы с ним через пару дней, я уверен. Но тень рассудила иначе. Она была глупа настолько, насколько вообще может быть глупым столь древнее существо. И к тому же, она любила меня. Не забывайте, тень черна, и даже любить она могла только извращенно.
Тогда я ещё до конца не понимал. Я просто переживал смерть отца. А она была рядом. О Господи, она, естественно, всегда была рядом! По-другому быть просто не могло! Я был обречён, но ещё не понимал этого...
С годами я устал от своей слишком уединенной жизни. Стал больше общаться с коллегами, возобновил некоторые старые дружеские связи, и даже встретил женщину, которую почти полюбил. Я предложил ей переехать ко мне, и она с радостью согласилась. Вечер накануне переезда был хлопотливым, но хлопоты эти были приятны. Я готовил свою комнату, освобождал место в ванной под всякие женские штучки и весело насвистывал себе под нос.
- Ты ведь понимаешь, что мне придётся её убить? - вдруг тускло спросила тень. Оказывается, она тихонько вышла из меня, и сидела в кресле, пристально наблюдая за моими приготовлениями.
- Убить? - рассмеялся я. - Зря ты так - она не так уж плоха.
- Она не нужна здесь.
- Да что с тобой такое? Ревнуешь, что ли?
- Я не могу снова остаться одна...
- Ну перестань, ну пожалуйста, - взмолился я. Противоестественность ситуации и смешила, и пугала одновременно. Кстати, это был последний раз, когда я смеялся. Даже в мыслях.
- Не надо приводить её сюда. Иначе потом ты снова будешь плакать. А я этого не люблю... Не заставляй меня... Опять...
-Что значит "опять"? - крикнул я. - Что значит "опять"???? - и меня пронзила жуткая догадка. - Это всё была ты? Ты их убила?
- Странно, что ты не понял раньше. Не приводи её.
И тень выскользнула из дома. Я стоял, оглушенный и растерянный. Клянусь вам, у меня стучали зубы от ужаса. Только тогда я понял, что все это время был похож на ребёнка, играющего с тигром. Ребёнок не понимает опасности, и не видит в дружбе с хищником ничего плохого. А хищник - он всегда остаётся хищником. Всегда.
Я не привёл ту женщину. Конечно же, наши отношения на этом закончились. Я выслушал много справедливых упрёков, но зато сохранил ей жизнь.
Тень вернулась только через пару дней. Притихшая, она сидела на своём месте, и молчала. Но продолжалось это недолго. Она уже не могла одна. И не могла молчать.
Мы возобновили наши беседы. Одному господу известно, каких трудов мне стоило говорить с ней! Я не просто тяготился ею, я ненавидел и боялся свою вечную спутницу.
Через пару лет тихо ушла мать, и я окончательно превратился в затворника. Общаться с кем - то я боялся: тень стала ещё ревнивее, ещё подозрительнее. Странное дело! Иногда мне казалось, что она сама страдает от этой слишком тесной связи, но и отделиться уже не может. Она стала исчезать чаще, но на пару дней, не больше. Я как-то спросил её, куда она уходит. Ответа я так и не понял: вроде как просто скитается по земле. Но по - моему, она искала кого - то ещё, кроме меня, к кому могла бы привязаться. Так или иначе, она возвращалась, и наша связь была неразрывна.
Однажды во время её очередной отлучки я осмелел настолько, что завёл себе собаку. Огромного рыжего пса без малейшего намёка на породу. Я подобрал его на улице во время вечерней прогулки. Он так весело лаял, так любил играть... Но совершенно не любил тень.
Стоило ей выйти из меня и, по обыкновению, усесться рядом, как пёс начинал припадать на задние лапы и рычать. Тени это быстро надоело.
- Убери его, - однажды сказала она.
- Убрать? - возмутился я. - Да это мой единственный друг!
Знал ли я, что подписываю этим ему смертный приговор? Да, я знал. Вы смотрите на меня недоверчиво. Я объясню вам.
Поймите, я устал так жить. Один, в вечном страхе... Все, кого я любил, умерли.
Я решил убить свою тень. Однажды я воспользовался одной из её отлучек, и перерыл гору книг для того, чтобы узнать, как это сделать. И только в одной я нашёл способ... Конечно, я мог убить себя, но она бы осталась, и нашла себе нового хозяина из числа только что родившихся людей. Я не мог этого допустить. Я хотел, чтобы она умерла. Убить тень возможно, ударив ножом, омытом в крови её жертвы. Прости меня, пёс...
Она пошла к нему так спокойно, не торопясь... Я следовал за ней, сжимая в кармане нож. Все вышло как надо. Огромные серые глаза на чёрном лице, распахнутые с недоверием и страданием.... Никаких вам вспышек света, бурь или гроз. Она просто ахнула и исчезла. Всё было кончено.
________________________
Девушка сидела, затаив дыхание, отложив чистый блокнот для записей в сторону.
- Но ведь вы, получается, умрёте? - спросила она.
- Рад, что вы меня внимательно слушали, - усмехнулся посетитель. - Да, именно так. Но, поверьте, это того стоит. А сорок дней свободы - практически целая вечность!Благодарю вас за потраченное время. Ваш гонорар на столе.
- Но постойте, - бросилась за ним девушка, - в вашей истории столько белых пятен...
- Пусть они белыми и остаются.
- Один вопрос, - взмолилась она, - всего один! Когда тень исчезла... Умерла... Всё зло... Ведь она же была злом... Исчезло?
- А это хороший вопрос, - остановился посетитель. - Из вас со временем выйдет отличный психолог... Увы, моя дорогая, чудес не бывает. Во мне ничего не поменялось. Я так и не стал средоточием добра и милосердия. Видимо, тень ошибалась, и не все так однозначно, как нам хотелось бы.
- А была ли тень? - судорожно выдохнула девушка.
Посетитель отвесил ей издевательский поклон и решительно зашагал к выходу.
- Что мне теперь делать с этим? - крикнула ему в спину девушка.
- Жить. - ответил он на ходу. - И бояться своей тени. Прощайте.
