Они стали пропадать внезапно. Раньше эта деревня, что находится далеко от столицы, считалась безопасным местом. Деревня была маленькая и все друг друга знали в лицо. Никто не мог подумать, что после века спокойного существования, начнут пропадать люди.
Они пропадали не в самой деревне, а в лесу, что располагался возле неё. Сначала пропал мясник. Он отправился со своими сыновьями на охоту, чтобы привезти мяса на зиму. Но ни он, ни его двое сыновей не вернулись. Тогда то и пошла история о жутком хищнике, что поселился в лесу, и съел охотников.
Было решено отправить отряд из пяти мужчина на поимку монстра. На следующий день отряд в полном составе двинулся в сторону леса, но вечером никто не вернулся. И через неделю тоже.
Паника быстро охватила жителей деревни. Убитые горем женщины и дети не находили себе места. Женщины ходили возле леса, боясь заходить вглубь и звали своих мужей. А дети ждали отцов и братьев возле ворот. Но никто не возвращался.
Всем хотелось знать, что произошло с мужчинами. И какая опасность поселилась в некогда мирном лесу. Люди понимали, что умершим ничем не помочь, и им нужно, как можно скорее разобраться с монстром. Но никто не хотел рисковать жизнью и членами семьи.
Феликс никогда не считал себя героем, и уж тем более не хотел им быть. Хотя герои спасают жизни, а спасать возможно уже некого. Но в отряде был его старший брат. Отряд не вернулся, и его брат тоже.
Феликс до последнего верил, что его молодой и энергичный брат вернётся. Но прошло уже 2 недели, и тешить себя надеждами было глупо. Он решил отправиться в лес, и отомстить животному за брата, соседей и жителей деревни. Это глупое решение. Он и сам это знал. Что может сделать худощавый паренёк с чудовищем, которое одолело 8 крепких мужчин? Но интуиция Феликса подсказывала, что в лесу обитает необычный зверь.
Решение Феликса было встречено смехом и удивлёнными взглядами. Никто не ожидал, что тихий и спокойный юноша, которому едва исполнилось 17 лет, добровольно собрался пойти в лес. Но отговаривать его никто не стал. Возможно, если бы его родители были живы, то они могли бы быть против. Но он с детства рос под крылом старшего брата, который скорее всего уже мертв. Некому было его останавливать.
Вечер наступил быстро. В воздухе остро ощущалась прохлада. Феликс сидел на крыльце ветхого домика и смотрел в сторону леса. Завтра он отправится туда и возможно встретит там свою смерть. Вздохнув, он вернулся в дом. Сегодня будет долгая ночь.
Выдвигаться он решил ночью. Любые монстры начинают свою деятельность, когда темнота опускается на землю. Поэтому ночь была идеальным вариантом для того, чтобы подтвердить существование монстра и смерть деревенских.
Тёмный лес быстро наполнялся всевозможными звуками. Где-то вдали виднелись пугающие незнакомые очертания деревьев и колышущиеся тени. В темноте ветки и корни складывались в страшную картину. Казалось, что нечто гигантское, шуршащие и пугающее гуляет по лесу. Но времени на страхи у Феликса не было. Хотя причины пугаться были. Только сейчас он осознал, что проходит эту поляну не в первый раз. А этот старый дуб видел уже раза три. Но почему то, он знал, что не зря идёт кругами. И оказался прав.
Возможно, в первые два раза он не увидел этот дом. Но сейчас перед ним стоял деревянный небольшой домик, в котором горел свет, а из трубы шёл дым. Феликс не знал, как именно здесь оказался такой красивый дом, но он был уверен, что заблудившиеся охотники могли наведаться к хозяину дома.
Стук в дверь вышел неуверенным. Руки дрожали. Возможно, это интуиция говорила, что он нашёл то, что искал, и пора бежать отсюда, но он не мог. Не сейчас.
Дверь со скрипом открылась и на пороге показалась темноволосая девушка. Её длинные волосы едва касались пола, а кожа была очень бледной. На миг Феликс решил, что передним призрак.
- Доброй ночи! Прошу прощения за поздний визит, но я заблудился. Вы не знаете, как выйти из леса? - Феликс старался сделать голос уверенным, но тот все равно предательски дрожал.
- О, это так ужасно! Вы, наверное, замёрзли и устали. Зайдите в дом. Я вас угощу чаем, - воскликнула хозяйка дома, - чего же вы стоите? Давайте, давайте.
Феликс вошёл в дом и сразу же почувствовал тепло от небольшого камина. Посередине комнаты стоял большой деревянный стол и пару стульев возле него. Он снял обувь и сел за стол.
- Извините меня за беспокойство.
Девушка улыбнулась и села напротив юноши.
- У меня редко бывают гости. Сами понимаете... Лес и дикие животные.
- Верно, но почему вы здесь одна? Разве это не опасно?
- Мой отец был лесником. Я родилась и выросла здесь. В прошлом году мой отец умер, а я не смогла покинуть отчий дом. А вы что здесь делаете? Одному здесь опасно. Тем более, ночью, - поинтересовалась девушка.
- Я искал дикое животное, - ответил Феликс.
- Животное? Какое именно?
- Месяц назад стали пропадать люди с моей деревни. Они отправляются в лес, но не возвращаются. Жители решили, что это хищник. Но мне кажется, что это нечто другое.
- Правда? - спросила девушка.
- Да, но пока я не знаю что это может быть. Думаю, завтра с утра отправиться на поиски.
- Тогда вам нужно отдохнуть. Хотите тёплого вина? Оно помогает быстрее уснуть.
- Нет, благодарю, я очень быстро напиваюсь. Поэтому не стоит, - отказался юноша.
- Я настаиваю, - сказала девушка и стала искать вино.
Девушка увлечённо искала вино в шкафах, а Феликс стал оглядывать помещение. Минимум мебели делали этот дом по настоящему уютным. Он обвел взглядом шкафы на стенках, и его взгляд остановился на гвозде, который был забит в стену. Точнее, его привлекло внимание то, что висит на гвозде. А именно серебряный кулон в виде ангелочка. Он уже видел это украшение. На шее своего брата. Этот кулон подарила брату его невеста. За день до их похода в лес.
- Слушайте, а вы не видели здесь охотников или жителей деревни? Они не проходили мимо вашего дома? - спросил Феликс.
- Нет, - резко ответила девушка.
Он был удивлён резкой переменой тона девушки. Интуиция подсказывала ему, что здесь был брат, и, возможно, здесь он встретил свою смерть.
- Вот держите, - девушка протянула ему стакан с красным вином, - пейте
- Знаете, я лучше откажусь. Не очень люблю алкоголь. От него меня всегда в сон клонит.
- Ничего страшного. Выпейте. И сегодня можете переночевать у меня. Места нам обоим хватит.
- Я все-же откажусь.
- Прошу вас, не огорчайте меня отказом.
Было видно, что девушка недовольна отказом. Она хотела, чтобы, как можно быстрее Феликс выпил вино. Он понял, что как только он выпьет вино, то уснёт. А это значит, что она сможет легко обокрасть и убить его. Он не знал причину по которой она делает это. Но то, что это она виновата в смерти охотников было ему очевидно. Вещь брата в доме и странное поведение являлись доказательством этого.
Ему нужно было избавится от вина и желательно от этой девушки тоже. Если он сейчас её не убьёт, то она убьет его
Феликс дёрнул рукой и стакан упал на пол. Стакан разбил вдребезги, а вино разлилось по деревянному полу.
- Ох, простите ради Бога, я не хотел. Видимо устал сильно. Не могли бы вы подать мне ещё стакан вина?
- Да, конечно, - ответила девушка и отвернулась.
Феликс аккуратно встал из-за стола. Он увидел возле камина кочергу и взял её в руки. Девушка стояла к нему спиной возле плиты и подогревала вино. Он замахнулся и ударил кочергой девушку по голове. Не ожидав удара, девушка не успела отскочить. Удар лишил её сознания и она упала на пол. Сердце бешено стучало, а колени дрожали, он наклонился и проверил дыхание девушки. Она тяжело дышала.
Вдруг он заметил, что под полом есть погреб. Он взял в руки горящую свечу и открыл крышку погреба. В нос сразу ударил неприятный запах. Зажав нос рукой, он спустился в погреб. Его сердце пропустило удар. В погребе друг на друге лежали мёртвые тела. Они уже начали разлагаться, и поэтому в погребе стоял невыносимый запах. Короткие волосы Феликса волосы встали дыбом, а сердце казалось перестало биться. Он еле сдерживал рвотные позывы и постарался быстрее покинуть погреб.
На место леденящего ужаса пришёл гнев. Дыхание участилось, а сердце стало биться быстрее. Он не заметил, как стал скидывать вещи девушки со шкафов. Он ломал стулья и бил посуду. Когда в доме не осталось ничего целого, он вышел из дома, собрал сухие ветки и поджёг их. Пламя быстро перешло на дом и вскоре дом охватил огонь.
Феликс долго наблюдал за медленно сгорающим домом. Рассвет он встретил в дороге, а к полудню уже был в родной деревне.
Он не слышал вопросы взволнованных жителей, которые надеялись на возвращение мужчин. Он обвел пустым взглядом людей возле себя и тихо прошептал: "Мертвы".