Единственный папа, родившийся в Англии, прославился тем, что проклял всех римлян, затеял конфликт у лошадиной морды и умер то ли из-за жабы, то ли из-за мухи.
Николас Брейкспир родился в 1100-х годах в городке Эбботс-Лэнгли в английском Хертфордшире. Ещё в детстве он решил, что станет священником.
Сначала его избрали приором, а затем и аббатом этого монастыря. Почти сразу монахи поняли, что совершили ошибку. Новый аббат установил такие строгие порядки, что братия едва не восстала. Когда слухи об этом дошли до Рима, папа Евгений III вызвал ретивого аббата к себе и сумел договориться о примирении между главой монастыря и его монахами.
В 1152 году Николаса откомандировали в Скандинавию. В Норвегии, раздираемой гражданской войной, он учредил архиепископство и заложил основы шведской митрополии, выведя страну из подчинения Дании. Его миссия завершилась невероятным успехом. Современники называли эти события «дипломатическим триумфом Святого престола».
Вернувшись в Рим в 1154 году, Николас узнал, что докладывать об успехе уже некому. Папа Евгений III скончался ещё год назад, а его преемник, Анастасий IV уже готовился отдать Богу душу. Когда 3 декабря 1154 года понтифик скончался, Николаса избрали новым папой под именем Адриана IV.
Ватикан достался новому главе церкви вместе с серьёзными политическими проблемами. В Риме в те годы жил крайне харизматичный проповедник Арнольд Брешианский, который убеждал всех, что церковь должна вернуться к истокам христианства, а священство обязано обходиться без излишеств. К проповедям Арнольда прислушивались даже городские власти Рима, а его сторонники настолько осмелели, что нападали на кардиналов. Приказ папы покинуть город Арнольд проигнорировал. Это переполнило чашу терпения Адриана, и в Великий пост 1155 года на Рим впервые за его многовековую историю был наложен папский интердикт. В Риме полностью прекратились все церковные службы.
Уже к пасхе светские правители Рима решили, что лучше изгнать проповедника из города вместе с самыми рьяными его сторонниками. Адриана это устроило, он отменил интердикт и лично провёл пасхальное богослужение, чем порадовал всех горожан Рима.
После успешного разрешения проблемы внутренней, папа занялся международной политикой. Главным игроком в Европе тогда был король Германии Фридрих Барбаросса. Он очень хотел стать императором официально, но короновать императора мог только папа римский. Фридрих решил отправиться к нему лично во главе большой армии.
В июне 1155 года Адриан IV и Фридрих Барбаросса встретились в городке Сутри в пятидесяти километрах от Рима. И тут случился большой дипломатический конфуз. По традиции, Фридрих должен был вести лошадь папы под уздцы, а затем придержать стремя, когда понтифик будет спускаться на землю и поцеловать туфлю главы церкви. Из всего этого ритуала гордый король согласился лишь на поцелуй обуви. Возмущённый таким попранием традиций, папа отказался даровать королю «лобзание мира» — то есть символический поцелуй. Обе стороны были глубоко оскорблены, и эти события, получившие название «Конфликт у лошадиной морды» едва не привели к столкновению.
Адриан согласился короновать Барбароссу императором, и Германия с Ватиканом заключили между собой договор, по которому обе стороны обещали не вступать в переговоры с Византией, Сицилийским королевством. Кроме того, Фридрих поклялся защищать интересы Святого престола, а Адриан — отлучать от церкви всех врагов императора, которые не сдадутся после третьего предупреждения. После этого в городе Непи в 30 километрах от Рима папа римский короновал Фридриха Барбароссу императорской короной. Для остальных церемоний необходимо было въехать в Рим, однако власти города потребовали от императора клятвы о том, что он не будет попирать городские свободы и уплаты огромного количества золота.
Римские власти подняли народ на бунт, и против армии Фридриха восстал весь город. Германские рыцари легко отбросили римское ополчение, но восставшие забаррикадировали все мосты и готовы были сражаться за каждый дом. Барбароссе не понравилась перспектива кровопролитных уличных боёв, и после необходимых церемоний он быстро покинул Папскую область.
Папа чувствовал себя обманутым и более ничем не обязанным Фридриху. Когда до него дошли сведения о мятеже баронов на юге Италии, Адриан легко вступил в переговоры с Византией и заручился поддержкой императора Мануила I в борьбе за юг Италии. До конца 1155 года всё шло неплохо, но когда в начале 1156-го в войну вступил король Сицилии Вильгельм I Злой, то ситуация резко перевернулась. «Союзники» уже успели между собой разругаться.
В 1157 году папа написал Фридриху Барбароссе письмо, в котором поинтересовался расследованием разбойничьего нападения на архиепископа во владениях Барбароссы. Это, казалось бы, обычное дипломатическое послание привело к серьёзному скандалу. В нескольких пассажах из письма папы германцы усмотрели намёки на то, что понтифик считает их императора своим вассалом.
В 1159 году Адриан IV собирался отлучить германского императора от церкви. Душу Фридриха Барбароссы спасла лишь внезапная смерть понтифика 1 сентября того же года от «приступа грудной жабы» (стенокардии). Современники считали, что его отравили. Также бытовала версия, что папе в вино попала муха, которая закупорила воспалённое больное горло, и глава церкви задохнулся. После Адриана ни один англичанин не занимал Святой престол.