Благодаря близости к Земле, Марс довольно рано попал в объективы телескопов и за века наблюдений астрономов сложилось заблуждение, что Марс пригоден для жизни и вполне обитаем. Но Марс любит обманывать. Вместо инопланетной растительности, окраску регулярно меняла поверхность планеты, а марсианские каналы оказались оптической иллюзией. Прогресс шел и наши знания о Марсе существенно умножились за последние годы. Как проходило изучение красной планеты?
Активнее всего Марс пытались покорить в семидесятые годы в самый разгар космической гонки. 1971 год СССР запустил «Марс-2» и «Марс-3», оба аппарата сделали путь длительностью более шести месяцев, чтобы плавно спуститься на поверхность красной планеты. «Марс-2» потерпел неудачу войдя в атмосферу под слишком острым углом, он разбился о поверхность. «Марс-3» смог достичь планеты, посадка проводилась при помощи аэродинамического конуса, одновременно тормозившего падение и защищавшего аппарат. На сверхзвуковых скоростях был выпущен первый парашют, который после падения скорости до около звуковой вытащил второй основной парашют. Посадка удалась, однако орбитальная станция ушла из зоны видимости аппарата, так что сигнал от «Марс-3» прекратил поступать через 14,5 секунд. Земляне получили лишь первое изображение с Марса. Первыми аппаратами благополучно достигшими Марса стали американские модули «Викинг-1» и «Викинг-2» в 1975 году. В течение получаса были получены первые снимки поверхности планеты, а спустя сутки 1-я цветная панорама.
Оба спускаемых аппарата собрали немало информации, но гораздо большую пользу принесли оставшиеся на орбите модули, которые за время своей службы настолько детально запечатлели поверхность Марса, что карта с этими данными используется до сих пор. Окончившая эпоху самодействующих станций первый марсоход «Sojourner» был гораздо лучше, чем предшественник. Свежая доступная схема посадки при поддержке амортизирующих баллонов позволяла меньше беспокоиться по предлогу избранного места.
Марсоход несколько раз отскочил от поверхности прежде чем окончательно становился. Два дня спустя аппарат покинул станцию, передав первую круговую панораму красной планеты, кроме того, он проводил постоянные замеры температуры, скорости и направления ветра. Проработав больше запланированного «Sojourner» перестал передавать сигналы и отключился, предположительно из-за выхода из строя обогревающего аппарат в ночное время батарей. 2003 год, программа NASA по исследованию планеты при помощи двух марсоходов «Спирит» и «Аппортьюнити». Завершив посадку с разницей в три недели оба аппарата проработали гораздо дольше задуманного, «Спирит» застрял в грунте в 2010 году и не мог продолжать движение а в результате трудностей с разворотом солнечных батарей замерз. «Аппортьюнити» продолжает эффективно функционировать уже более чем в 50 раз превысив запланированный срок, проехав к концу октября 2016 года 43,5 километра. Все это время, получая энергию только от солнечных батарей он собирает ценные научные данные, фотографирует окружающие ландшафты, проводит опыты. С 2007 года у аппарата не работают манипуляторы, а в 2014 пришлось обновлять программное обеспечение, чтобы избежать использования поврежденного участка памяти. 2012 год «Curiosity», известный своими сэлфи и задорными твитами, любопытно является пожалуй самой серьезной научной системой запущенной когда-либо в космос. Проект был во многом инновационным, новая система посадки и новые инструменты, новый способ связи, мощный процессор, но и задача выявить признаки жизни на марсе. В 2014 году NASA официально объявила о том, что на Марсе была найдена органика не занесенная с Земли, а значит там действительно могла существовать жизнь, но нога человека на Марс так и не ступила, хотя было предложено много интересных программ: колонизация и терраформирование планеты.
