В октябре 1941 года под руководством Марины Расковой был сформирован 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк. Командиром полка была назначена Евдокия Бершанская, которая возглавляла полк до самого конца войны. Давайте вспомним славные подвиги девушек-летчиц и разберемся, почему их называли "ночными ведьмами"?
С чего все начиналось...
588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк стал единственным полностью женским полком. Другие, формировавшиеся как женские, в ходе войны постепенно стали смешанными. В 588 полку женщинами были не только летчицы, но и техники, и механики. Возраст девушек колебался в пределах от 17 до 25 лет. Поначалу в полк поступило 115 человек.
Первый боевой вылет женского полка состоялся 12 июня 1942 года. Первые месяцы девушки воевали на Дону, в пригородах Ставрополя, участвовали в обороне Владикавказа. В эти первые месяцы приходилось особенно трудно: девушкам приходилось носить поношенную мужскую форму и летать на на стареньких самолетах По-2 без радиосвязи и даже без парашюта. Из боеприпасов на таком самолете - всего две бомбы, сбросив которые, приходилось возвращаться за новыми. Поэтому иногда за ночь одна летчица могла совершать до 15 вылетов.
Почему все-таки "ночные ведьмы"?
У несовременного по всем техническим показателям По-2 были, однако, свои преимущества: он летал на низкой высоте и был неуловим для вражеских радаров. При достижении цели на лету девушки глушили мотор и сбрасывали бомбы - сделать это получалось совершенно бесшумно. Затем мотор вновь заводили и улетали. Звук планирующего самолёта немцы ассоциировали с шуршанием метлы, поэтому и прозвали летчиц "Nachthexen" (ночные ведьмы).
Слава полка гремит!
В 1943 году полк участвовал в прорыве обороны противника на реке Терек, воевал на Таманском полуострове и Кубани, освобождал Новороссийск. Летчицы принимали участие в Крымской наступательной операции. 8 февраля 1943 года за мужество и героизм личного состава полку было присвоено почетное звание "Гвардейский". За годы войны 23 летчицам полка было присвоено звание Героя Советского Союза.
Полк прошел всю войну, преследуя врага: в 1944 году отважные девушки освобождали города Белоруссии, Польши, Восточной Пруссии. В апреле 1945 года полк участвовал в прорыве обороны фашистов на Одере.
За все время боев полк ни разу не был переформирован. За годы войны погибли 32 девушки, в том числе основательница полка - Марина Раскова, самолет которой потерпел крушение 4 января 1943 гола в Саратовской области.