- Ваша светлость! Ваша светлость!
Все находившиеся в холле, с любопытством завертели головами, пытаясь рассмотреть кто кричит. Это был один из слуг, с бледным лицом и дрожащими руками, которые он прижимал к груди, но они все равно падали вдоль тела.
- Что случилось? - голос герцога прозвучал резко и громко, в образовавшейся тишине.
- Ваша светлость, жена моя пропала! Случилось с ней что-то, я чувствую! - надрывно выкрикнул мужчина и упал на колени. - Помогите, молю!
- Прекрати кричать и объясни что случилось?! - Верджил поднял трясущегося человека и усадил его в кресло. - Кто твоя жена?
- Медди! Кормилица нашего маленького хозяина! - заплакал он, глядя то на герцога, то на Верджила. - Она пошла вчера в деревню, чтобы забрать нашего сына и вещи! Медди должна была переехать в замок! - заикаясь продолжил слуга. - Она же не могла покинуть надолго нашего младенца! Но к вечеру она не вернулась и я подумал, что супруга осталась в деревне из-за метели, но она не пришла и утром! Я помчался за ней, но мать Медди, моя тёща, сказала, что она ушла в замок, ещё вчера! Ушла с младенцем... Вы не переживайте ваша светлость, я привёл вашему сыну другую кормилицу, моя сестра родила три месяца назад...
- Ты пытался искать её сам? - Даниэл излучал спокойствие и уверенность.
- Да... Я обошел край леса, поле возле дороги, но её нигде нет! - мужчина снова зарыдал. - Сгинула моя Медди! Сгинула...
- Разбойники? - Даниэл посмотрел на Верджила, но тот пожал плечами:
- Ты же говорил, что твои люди обшарили весь лес, но никого не обнаружили. И Даниэл, вряд ли бы разбойники прельстились обычной деревенской женщиной с ребёнком. Что с неё взять?
- Тогда куда она исчезла?! - завопил её муж, хватаясь за голову. - Что могло случится с моей ненаглядной Медди?!
- Как тебя зовут? - Даниэл хмурил брови, видимо его раздражали вопли слуги. - Ты из конюшни?
- Меня зовут Брендон, ваше сиятельство! - мужчина бухнулся на колени перед ним. - Да, вы правы, я служу на конюшне!
- Успокойся и иди на кухню, там тебе нальют вина, - Даниэл поднял его одним рывком. - Я сейчас же дам распоряжение, чтобы начали поиски. И сам займусь этим.
Он сдержанно поклонился нам и они с Верджилом пошли в кабинет. Слуга поплелся в кухню, рыдая и сморкаясь в большой платок. Устанавливающие ель слуги, тоже были напуганы и работа пошла куда медленнее.
- Ну что, есть сомнения, что это Софья постаралась? - шепнула я Нине.
- Мне тоже так кажется, - Нина посмотрела по сторонам и наклонилась ко мне: - Может стоит проверить подвал?
- Причём, не теряя времени, - согласилась я. - Давай-ка разденемся и начнём искать женщину.
- А не стоит ли сказать герцогу?
- Если мы обвиним его жену, а Медди не найдём, как ты думаешь это будет выглядеть? - возразила я. - Нужно быть осторожнее.
- Что за волнения в замке?
Мы задрали головы и увидели Софью, собственной персоной. Она стояла вверху лестницы и надменно наблюдала за тем, как устанавливают ель. В ее глазах, сквозило недовольство.
- Говорят пропала кормилица Адама, - ответила я и она перевела на меня свой холодный взгляд. - Его сиятельство, начал поиски.
- Я смотрю дорогая кузина, вы в курсе всех событий, - протянула она, похожая на большую, гадкую змею. - Вам не кажется, что вы слишком много времени, проводите с моим мужем? И вот еще что... Посоветуйте своей компаньонке, не носить меха лисы - они ей не идут и самое главное, не соответствуют ее положению.
Выплюнув этот яд, она высокомерно усмехнулась и исчезла в коридоре.
Я повернулась к Нине и увидела, что в ее глазах стоят слезы.
- Ты чего??? Успокойся сейчас же. Эта ведьма говорит такие вещи специально - она ненавидит нас! Не позволяй ей влиять на тебя!
- Да я все понимаю... - прошептала она. - Просто это так неприятно...
- Мы отняли внимание ее мужа и ее любовника, - усмехнулась я. - Ты бы тоже злилась на ее месте.
Нина тоже улыбнулась.
- Да уж наверное...
До обеда оставалось полчаса и мы, быстренько сбросив с себя тяжелые плащи и ботинки, отправились на разведку.
Был день и по замку сновали слуги, таская с чердака украшения и хвойные ветви для рождественских венков, женщины скребли полы, смахивали пыль с картин и статуй и натирали окна водой с лимонным соком. Прогулочным шагом, мы направились к кухне и даже зашли туда, вроде бы как узнать, что будет на обед, но лезть в подвал при таком скоплении людей, было бы очень подозрительно. Дождавшись, когда коридор, ведущий к кухне, опустеет хоть на пять минут, мы рванули к темному его продолжению, где стояли наши «защитники» - огромные доспехи, и вскоре увидели их тусклое мерцание.
- Подвал закрыт, - сказала Нина, постоянно оборачиваясь. - Это даже не подлежит сомнению. Не думаю, что Софья оставит дверь распахнутой, когда за ней творятся такие страшные дела.
- Мы хотя бы послушаем! Попробуем позвать Медди, может она там и откликнется...если жива... - предложила я, всем сердцем, надеясь, что это так и было. - Вот тогда мы позовем на помощь и все вскроется!
- Мечтательница! - осадила меня Нина. - Думаешь Софья такая дура, чтобы позволить своим жертвам шарить по подвалу и орать в двери?
- Твоя правда... - согласилась я, вздыхая. - Но проверить не помешает.
Мы углублялись в полумрак и неожиданно, я услышала что-то похожее на стон. Оказалось, что Нина тоже слышала этот звук и мы остановились, навострив уши. Звук не повторялся.
- Показалось? - прошептала я, ощущая странную дрожь, охватившую меня.
- Не думаю, - Нина медленно пошла вперед. - Впереди точно кто-то есть.
Осторожно ступая по каменным полам и вглядываясь в сероватую полутьму, мы начинали все больше волноваться. Если стон доносился из подвала, то как мы его услышали?
Дверь подвала еще не появилась и скорее всего, до нее нужно было еще пройти не один десяток метров, а предположить, что стон проник сквозь полы - было полным бредом, так как они имели приличную толщину. И тут, все стало понятно... В сумраке коридора, мы разглядели светлое пятно и покрываясь гусиной кожей от страха, кинулись к нему.
- О Боже! - Нина упала на колени перед грудой тряпья и принялась лихорадочно рыться в нем, пока я не услышала ее громкий вздох. - Младенец тоже здесь!
Это была Медди. Она лежала на каменном полу, находясь без сознания, ее дыхание было тяжелым и хриплым. Я лихорадочно пробежала руками по ее телу, ощупывая его, чтобы обнаружить травмы и осмотрела одежду - кровь была на плече и засохшие ее струйки измазали с правой стороны лицо, убегая в вырез блузки. Ее ударили в висок и рана была достаточно серьезной.
- Что с младенцем? - я встала с колен и заглянула в теплый, шерстяной плед, который Нина держала в руках.
- Он спит.
- Мне кажется, что в таких условиях, он должен был орать как резаный, - я потрогала его щечку - теплая.
- Скорее всего, ему дали какую-то гадость, чтоб он спал, - предположила Нина. - Ведь его плач, мог выдать их местоположение.
- Ты не будешь бояться здесь, если я побегу и позову на помощь?
- Беги и побыстрей.
Задрав юбки, я помчалась обратно, страстно желая, чтобы Медди очнулась и рассказала всю правду. А в том, что к ее исчезновению была причастна Софья, я не сомневалась ни на минуту.
Увидев какого-то слугу, тащившего на кухню корзину с овощами, я закричала:
- Позовите герцога! Медди нашлась! Ей нужна помощь!
Мужчина сначала тупо смотрел на меня, а потом бросив корзину, побежал назад, крича во все горло:
- Медди убили! Из нее кровь льется! Медди убили!!!
- Вот дебил... - я покачала головой и вернулась назад, справедливо предполагая, что сейчас здесь будет весь замок.
- Я прошлась дальше и нашла двери подвала, - сказала Нина, стоило мне только подойти. - Они слегка приоткрыты!
- Да ты что??? - меня просто подмывало пойти туда, но сейчас было не время, потому что уже слышались приближающиеся голоса. - Ничего оттуда не слышно?
- Нет. Тишина.
- Я все равно намекну герцогу, что Медди была в подвале, - решила я. - Иначе как бы она здесь оказалась?
Сумрак коридора завибрировал, когда в нем появился Даниэл. Он шел широкими шагами, заложив руки за спину, рядом с ним был Верджил и толпа слуг за ними. Оценив ситуацию одним лишь взглядом, герцог присел возле Медди и пощупал ей пульс.
- Жива, но пульс слабый. Отнесите ее в самую теплую комнату и аккуратно смойте кровь.
Несколько мужчин с тряпичными носилками, с трудом уложили на них крупную женщину и потащили ее по коридору, пыхтя и покряхтывая.
- Ребенок тоже здесь, - Нина подошла к Даниэлу, показывая малыша, а Верджил смотрел на нее странным взглядом, будто его волновала эта картина, женщины с младенцем.
- С ним все в порядке? - Даниэл прикоснулся к его лобику длинными пальцами.
- О да...он спит. Но этот сон странный... болезненный... Его усыпили!
Я с благоговением смотрела на этого сильного мужчину, который казалось излучал мягкое сияние в этом полумраке. Герцог был великолепен.
- Мне нужно помочь ему. Иначе ребенок может умереть, - сказал он и Нина передала ему малыша. - Кстати, что Вы здесь делали? Как обнаружили бедную женщину?
- Я...мы... - мой язык скрутили невидимые путы. - Эммм... Пошли на кухню, узнать, что на обед и услышали стоны. Так и нашли ее.
Даниэл удивленно посмотрел назад, прикидывая расстояние от кухни до места, где мы стояли и приподнял бровь.
- У вас удивительный слух, кузина.
- Мне кажется, что она выбралась из подвала, - быстро сказала я, чтоб он меньше задавал вопросов. - Там открыта дверь.
- Из подвала??? - протянул он. - Странно...
- Займись младенцем, Даниэл, - Верджил показался мне каким-то взволнованным. - А я пойду осмотрю подвал. Если эта женщина была там, то возможно остались какие-нибудь следы.
- Хорошо. Я буду в башне, - глаза герцога сузились, когда он посмотрел на меня. - Дела, которые происходят в «Олеандре», мне не нравятся. И когда я узнаю, кто навредил женщине, на снисходительность, он может не рассчитывать.
Его широкая спина растворилась в сумраке коридора, а я решила, что должна попасть в подвал.
Очень странно, что Верджил вызвался идти туда - знает о проделках любовницы и хочет все это скрыть? Ведь Даниэл доверяет ему. И неважно, что Нина не чувствовала в нем зла, он ведь колдун, мог как-то заморочить ее, сбить с толку...
- Милорд, - обратилась я к Верджилу. - Можно нам с Петти, тоже посмотреть на подвал?
- Мне конечно удивительно, что дамы выражают желание спуститься в кишащий крысами, темный подвал, но если вам так хочется - прошу, - ответил Верджил, к моему величайшему удивлению.
Итак, он не пытается скрыть какие-то улики за Софьей...или знает, что там ничего нет? Мне не верилось, что Верджил не причастен.
Когда мы подошли к двери подвала, я заметила, что Нина побледнела.
- Что с тобой? - я тронула её за плечо. - Тебе плохо?
- Да... здесь настолько мерзко, что дышать нечем... - почти простонала она.
- Что-то не так? - Верджил повернулся к нам.
- Ооо, нет, все в порядке! - радостно улыбнулась я. - Ну что, спустимся?
Верджил окинул нас подозрительным взглядом, но пошёл вперёд, легко ступая по скользким ступеням.
- Может ты не пойдёшь? - шепнула я Нине. - Не хватало, чтоб Верджил заподозрил тебя в том, что ты имеешь способности!
- Я держу себя в руках, - твёрдо сказала Нина. - Мне нужно там быть, возможно я почувствую какую-то информацию.
- Странно... - Верджил указал пальцем на горящие лампадки в выемках стены. - Зачем освещать подвал???
Ну это было понятно, по крайней мере нам с Ниной. Вряд ли бы Софья, убивала своих жертв в темноте. Мы спускались все ниже и ниже, пока мои ноздри не коснулся сладковатый запах крови. Этот запах нельзя было спутать с чем-то ещё... Здесь лилась кровь... Освещенное помещение подвала, показалось мне странным - большой, каменный карман, идеально вычищенный и...пустой.
- Это не так! - Нина глубоко и тяжело дышала. - Здесь кровь! Я чувствую ещё живых людей!
- О чем вы? - Верджил медленно развернулся и пристально посмотрел на Нину. - Мисс, вы в себе?
Нина упала. Её рвало. Я подскочила к ней и подхватила голову, чтобы она не ударилась или не захлебнулась рвотными массами. Женщину била дрожь, похожая на конвульсии.
- О нет... этого достаточно! - Верджил схватил Нину на руки и помчался вверх по ступенькам, рыча как лев: - Сегодня же, вы мне объясните все! Глупые гусыни!
Он вынес её в коридор и прижав к стенке, похлопал по щекам.
- Мисс Дэвис! Мисс Девис! Петти!!!
Нина охнула и застонала.
- О Боже... Это ужасно...
- Что ужасно? Что вы видели, мисс Дэвис? - Верджил схватил её за плечи и всматривался в лицо, будто ожидая, что она откроет ему страшную тайну.
- Оставьте её! - я оттолкнула его от Нины и прижала женщину к себе. - Мидорд, прошу вас, будьте добры к нам...
- Все что угодно, кузина, - лицо Верджила, внезапно стало каменным. - Я могу чем-то помочь?
- Пусть нам принесут обед в мою комнату, - попросила я, избегая его испытывающего взгляда. - Слишком много потрясений... Мисс Дэвис испытала стресс...
- Кузина, я вижу, что Петти ослабла, - равнодушно сказал Верджил. - Но прошу вас спуститься к обеду. Ваша компаньонка, восстановит свои силы в обществе горничной, горячего молока и мёда. Без вас. Сейчас сюда придут слуги, дождитесь. Прошу прощения.
Мужчина поклонился и пошёл по коридору, заложив руки за спину.
Я моментально забыла о нем и поправила голову Нины, которая свесилась с моего локтевого сгиба.
- Нина! Нина! Очнись!
- Все в порядке... - она приоткрыла глаза и вяло улыбнулась. - Не переживай.
- Ты можешь идти?
- Да... - Нина снова слабо улыбнулась.
- Верджил что-то понял... Он считал с меня информацию...
- О чем???
- О том, что я знаю... Что я - видящая... - Нина покачнулась и уперлась в стену. - Но самое главное - в подвале живые люди.
- Но ведь там никого нет! - я видела пустое помещение и голые стены. - Мы спускались туда...
- Я знаю, но могу поспорить на что угодно - в подвале есть люди, - твердила своё Нина и я не стала её дальше напрягать, решив отложить этот разговор на потом.
Пришли двое слуг, один из которых, был здоровенный детина. Он подхватил Нину на руки и понес, с каким-то благоговейным ужасом, взглянув на приоткрытую дверь подвала. Что-то знал? Другой мужчина, затарахтел ключами и заперев подвал, вежливо поинтересовался:
- С вами все в порядке, мисс?
- Да, я в порядке, - ответила я и мы пошли вслед за здоровяком.
Я закинула удочку:
- Жуткое место, этот подвал...
- Да... и я не думаю, что молодой леди, стоит ходить здесь одной, - вздохнул пожилой мужчина. - Говорят здесь живут злые духи.
- Да что вы??? - я изобразила изумление. - А с чего вы взяли?
- Многие слышали стоны и вздохи, доносившиеся из подвала, - сказал мужчина. - Я сам слышал, как плакала женщина! Это духи заманили сюда Медди и напали на неё!
- Да что вы! - закивала я, имея своё представление о том, как Медди попала сюда.
Но главное - люди все таки слышали звуки из подвала, а значит, там что-то происходило на регулярной основе. Нину уложили в кровать, разожгли в комнате камин и я со спокойной душой, спустилась к обеду.
