Время текло медленно, растворяясь в ночи. Как струйки легкого тумана, оно смешивалось с индиговыми сумерками и становилось их частью. Эти молочно-синие ручейки превращались в спокойный поток, в широкую реку, вливаясь в ночь....... Мы сидели с Игорем у костра молча. Каждый думал о своем. Костер лениво горел, отражаясь оранжевыми всполохами в наших глазах. Было приятно сидеть в ночной тайге у костра. Слушать ночную мелодию леса. Потрескивание дров в костре прибавляло к этим звукам свою неповторимую музыку. Как скрипичное пиццикато в большом оркестре. Не хотелось думать о проблемах и опасностях. Но думать приходилось. Жесткое похрустывание веток и сухой хвои под ногами людей резким диссонансом вклинилось в гармонию таежной симфонии. Мы отодвинулись из круга света костра в тень леса. И напряженно ждали. Радовало то, что они индейцами тоже не были. И мы не были застигнуты врасплох. Игорь попытался взять в руки суковатую палку. Я молча отрицательно покачала головой. Ни к чему. Что мы, от них палкой будем отбиваться? Глупость. Я постаралась встать так, чтобы они не смогли нам отрезать дорогу к болоту. Вскоре, на краю поляны появились неясные тени. Я насчитала трех человек. Где остальные? Это настораживало. Они явно не были дураками. Но я на это и не рассчитывала. Под ложечкой противно заныло. Это страх стал сворачиваться там тугим клубком. Вот чего мне сейчас не нужно было, так это страха. Я разозлилась на себя. Но тугой клубок свернулся холодной шипящей змеей и не хотел уходить. Неясные тени приблизились к костру и обрели вполне четкие контуры троих мужчин. Одного из них я узнала. Это был «Хриплый». Нас они заметили и попытались изобразить дружелюбие.
- Так, так. Кто это у нас здесь? - запел сладким голосом один из мужчин. Я попыталась подыграть. Вежливо поздоровалась и сделала шаг к костру. Ноги противно дрожали. Они внимательно и настороженно рассматривали нас. «Проходите к костру ближе.» Я продолжала разыгрывать из себя радушную хозяйку, постаравшись придать своему голосу легкую небрежность. Получилось плохо. Голос был каким- то неуверенным и жалким. Нужно срочно взять себя в руки. Собаки кидаются только на тех, кто их боится. А тут звери пострашнее собак. И нюх на страх у них ничуть не меньше. Тут вступил Игорь:
- Мужики, вы откуда? Мы тут заблудились с подругой. Может подскажете, в какую сторону идти до жилья ближе?
Голос спокойный, слегка просительный. То, что нужно. Ай, молодец! Между тем наши гости постарались взять нас в кольцо. Очень незаметно и технично. Но путь на болото по -прежнему был свободен.
- А вы как тут оказались то, птенчики?
Настороженность ушла. Осознание силы и владение ситуацией. Расслабились.
-Так, заблудились. Я ж говорю. От своих отбились. Уже третьи сутки по тайге блудим.
Игорь продолжал вести беседу. «Хриплый» внимательно на меня смотрел. И взгляд его мне не нравился. Он подошел к костру и уселся на корточки у огня. Отвечал Игорю, но смотрел на меня. Взгляд скользкий и липкий снизу в верх:
- Поможем, обязательно поможем. Как такой красивой не помочь. Усмехнулся. Паршиво усмехнулся. Тут, с другой стороны, раздался хруст веток и на поляне появилось еще двое. Ну, вот. Теперь все в сборе. Один из двоих прибывших, был старше остальных и самый, хммм... габаритный. Если не сказать больше. Он напоминал медведя гризли. Только очень...потрепанного медведя. Но не менее от этого опасного. На плече висит «Калашников». Сразу стало понятно, кто здесь главный.
- А вы кто, егеря?
Ох, напрасно ты этот вопрос задал, Дед. Не ко времени. Я про себя чертыхнулась. Но, слово, как известно, не воробей. Вылетит – не поймаешь. Главный, не обращая на нас внимания обратился к «Хриплому»:
- Ну, что тут у нас?
«Хриплый» усмехнулся :
- У нас тут птенчики, Колян. Числом двое. Или сам не видишь? Чувствовалось, что ситуация его забавляла.
- Ну, и чего возитесь?
Старшему играть не хотелось.
- Так куда торопиться. Ночь кругом. Все равно сегодня больше не пойдем никуда уже. Чего ночью по тайге лбами деревья сшибать? А тут и костерок, и компания приятная.
И он опять посмотрел на меня долгим, с оттяжкой, взглядом. Они хотели нас напугать. Но, когда меня пугают, я перестаю бояться и начинаю злиться. Напрасное это дело, меня пугать. Колян окинул меня сердитым взглядом.
- Не до игр. Дело надо сначала сделать. Играть потом будем.
Пока они так мило беседовали я поняла только одно. Они говорят так, как будто нас уже нет. И вопрос о нашем дальнейшем существовании просто не стоит. Весело.... Я постаралась ближе придвинуться к Игорю. Вполне оправданный жест испуганной девочки, искать защиты у своего парня. И почти не разжимая губ тихо прошептала:
-Когда скажу, беги в болото той же дорогой, какой сюда пришел. Только от меня далеко не уходи.
(продолжение следует)
