У наших ближайших родственников, млекопитающих, обладающих прекрасными зрением и слухом, сигналы, адресованные этим органам чувств, имеют большое значение. Однако эти животные сохранили еще один канал связи, не развитый у человека, – химический. Он является наиболее древним и распространенным связующим между растениями, животными и микроорганизмами и включает важнейшую пищевую связь.
Выделяемые организмами в окружающую среду вещества играют роль привлекающих и отталкивающих средств, служат «орудиями» нападения и защиты, выполняют важные функции коммуникации и информатики. Запах, например, действует на больших расстояниях, в полной темноте и сохраняется во времени даже в отсутствие животного, оставившего свое «пахучее послание». При этом ничтожное количество вещества обладает высокой биологической активностью. Достаточно, например, нанести 2–3 капли мочи «чужого» самца домовой мыши на шкурку самки, чтобы вызвать агрессию «своего» самца в течение нескольких часов. Важна также избирательность химического сигнала – он направлен только на особей своего вида. Так что запаховая сигнализация напоминает письменный язык людей.
Такие биологически активные вещества называют феромонами. Ряд кожных и специальных желез вырабатывают феромоны. У некоторых копытных животных такие железы располагаются на голове около глаз. У многих грызунов и хищных животных – у анального отверстия. Кроме того, потовые и сальные железы в различных участках тела, в частности между пальцами ног, выделяют пахучие вещества. Среди млекопитающих есть животные с очень тонким обонянием, это большинство хищников, грызуны, а также копытные. Противоположны им плохие «нюхачи» – обезьяны и человек.
Велика роль феромонов в процессе продолжения рода. «Ароматы», издаваемые самцами и самками, отличаются. Это позволяет искать и находить по запаху партнера, определять фазу полового цикла самок и их согласие на «брак», что гармонизирует «семейную жизнь». О большом значении обоняния в размножении свидетельствует наблюдение, что крысы-самцы, лишенные органа обоняния, с самками не спариваются. Выделение феромонов находится под контролем мужских и женских половых гормонов и при кастрации пропадает. Со своей стороны, пахучие выделения влияют на половые функции. Так, под действием запаха самца ускоряется половое созревание молодых самок мышей. И еще один интересный феномен: если беременная мышь в течение суток после спаривания ощущает запах «чужого» самца, беременность прекращается, оплодотворенные яйцеклетки в матке не имплантируются. Феромоны позволяют определить, состоит ли самка в «браке»: самцы белки летяги метят самку своим запахом.
В материнском поведении также велика роль феромонов. Обнюхивая и облизывая детеныша, мать устанавливает с ним обонятельный и вкусовой контакт, что позволяет безошибочно узнавать своего отпрыска среди других малышей. Самки многих млекопитающих кормят и ухаживают только за своими детьми. У лишенных обоняния самок грызунов нарушается процесс гнездостроения, а своих новорожденных они игнорируют или даже поедают. Контакт с матерью на основе обонятельных ощущений устанавливают и детеныши.
Запаховые метки не только отпугивают «чужаков», но и создают определенный комфорт для самого «хозяина поместья», который «купается» в своем «аромате» и обретает большую уверенность в себе. Есть наблюдение, что дикие кролики размножаются только на участках, где превалирует их собственный запах.
Сохраняющийся на почве пахучий секрет служит верным ориентиром в поисках или следовании животных друг за другом. Маленькие зверьки тропиков галаго мочатся на свои лапки, которые оставляют пахучие следы на ветках деревьев, где живут эти животные.
Испуганные, встревоженные животные выделяют «запах страха», он был обнаружен в моче мышей и крыс и вызывал бегство других животных, сохраняясь до 8 часов на испачканных предметах. Близки к химическому сигналу тревоги отпугивающие «запахи защиты». У хорька в случае опасности из анальной железы выделяется резко и неприятно пахнущий секрет. А нападающий на скунса может получить в лицо «заряд» едкой, дурно пахнущей и долго не отмываемой жидкости, которую зверек выбрасывает, поднимая заднюю часть тела, из анальной железы.
Феромоны, как правило, состоят из нескольких компонентов, и число их может быть очень велико. Бобровая струя, например, содержит до 45 различных химических веществ. В феромонах найдены углеводороды, спирты, эфиры, органические кислоты, в том числе и валериановая кислота, другие вещества.
Изучение феромонов имеет не только научное значение. Ученые полагают, что лучшее знание и понимание «химического языка» животных поможет сохранению полезных видов и ограничению численности вредных.
Элеонора УЖДАВИНИ
Издание "Истоки" приглашает Вас на наш сайт, где есть много интересных и разнообразных публикаций!