Английская Премьер-лига в этом сезоне не позволила нам рассуждать на избитую тему о том, какой же чемпионат является сильнейшим в Европе. Три клуба в финалах двух еврокубков – вот красноречивый ответ на все вопросы. Англия оказалась впереди всего континента. Правда, полного превосходства британцы в итоге не добились, поскольку "Вильярреал" в решающем матче Лиги Европы оказался сильнее "Манчестер Юнайтед", но общий результат представителей Туманного Альбиона всё равно впечатляет. Что же касается внутрианглийской арены, то здесь события в минувшем сезоне развивались, как всегда, очень интересно. Имя чемпиона точно никого не удивило: ещё осенью, когда "Ливерпуль" потерял ван Дейка, а "Манчестер Сити" стал набирать обороты после блеклого старта, стало ясно, что титул завоюют "горожане". Зато в Кубке Англии случилась сенсация: трофей впервые в клубной истории выиграл "Лестер", в финале взявший верх над "Челси". Этот же "Лестер", к слову, провалил концовку чемпионата и позволил пробиться в Лигу чемпионов "Ливерпулю"… Англия – страна контрастов. Мы это покажем в данной публикации на примере того же "Челси", который пережил за девять месяцев несколько взлётов и падений. Кроме того, Англия – это ещё и страна открытий. Об этом тоже обязательно поговорим. Но главное, что Туманный Альбион не стал местом правления одного клуба. Конкуренция здесь была, есть и будет всегда, причём составить её порою готовы те, от кого и не ожидают. Ну всё, не будем дальше томить, перейдём к подведению итогов сезона в АПЛ.
ПРЕВОСХОДСТВО МАНЧЕСТЕРА.
Как бы серьёзно ни укреплялся перед началом сезона "Челси", главным фаворитом чемпионата Англии считался "Манчестер Сити". Всё-таки у Хосепа Гвардиолы уже имелась сбалансированная, отшлифованная команда, тогда как Фрэнку Лэмарду, возглавлявшему "аристократов" до конца января, требовалось время для построения сплочённого коллектива. Чем завершилась лондонская история мы знаем: Лигу чемпионов с "Челси" выиграл уже не Лэмпард. А в Манчестере же оправдали ожидания публики: "Сити" взял очередной титул и сделал это более чем уверенно. Лишь на старте сезона "горожане" слегка забуксовали: во втором туре манчестерцы получили звонкую оплеуху от "Лестера", победившего их на "Этихаде" со счётом 5:2. А следом "горожан" потрепал вернувшийся в АПЛ "Лидс", с которым команда Гвардиолы сыграла 1:1. Дальше "горожане" чередовали победы с ничьими, а в девятом туре снова потерпели обидное поражение: в борьбе двух тактиков Жозе Моуринью переиграл Гвардиолу – "Тоттенхэм" взял верх над "Сити" со счётом 2:0. Так фаворит сезона оказался на девятой позиции, что, конечно, не могло радовать болельщиков. Но затем манчестерский поезд встал на свои рельсы. В следующих 19 матчах (!) "горожане" ни разу не проиграли. И к 28-му туру команда Гвардиолы лидировала с 14-очковым отрывом от "Юнайтед". Вопрос чемпионства, по сути, был решён, хоть на бумаге "Сити" и гарантировал себе титул лишь за два тура до финиша сезона. Однако в итоге Гвардиола всё равно останется недоволен этим футбольным годом. Каталонец, будучи максималистом, хотел завоевать все четыре возможных трофея в этом сезоне, но довольствоваться пришлось двумя. "Сити" выиграл чемпионат и Кубок лиги, а в ЛЧ и Кубке Англии споткнулся о "Челси". Отметим, что целая группа манчестерских футболистов в этом сезоне по-настоящему раскрылась. Новичок АПЛ Диаш выдал очень надёжную игру в обороне и стал одним из лучших защитников чемпионата. Молодой Фоден выдал шикарный сезон, став одним из лидеров команды. Здорово себя зарекомендовали Ферран Торрес и Родри. Масса дифирамб совершенно небезосновательно спета в адрес Александра Зинченко. Словом, не одним де Брёйне богата команда Гвардиолы, здесь много игроков, способных добывать для коллектива нужный результат.
Неоднозначный сезон провёл "Манчестер Юнайтед". Вроде, "красные дьяволы" в ряде турниров выступили лучше, чем в прошлом году, но при этом ни один новый трофей в клубную коллекцию не поступил. А команда с такой историей сезон без кубков никак не может считать успешным. Манкунианцы долгое время были единственными, кто сохранял хотя бы теоретические шансы догнать "Сити". Команда Сульшера, откровенно провалив старт сезона (три поражения в первых шести матчах чемпионата!), к восьмому туру собралась и выдала 13-матчевую беспроигрышную серию. Затем последовала пощёчина от аутсайдера "Шеффилда" (1:2 на "Олд Траффорд"), но после неё "дьяволы" ещё на 14 матчей забыли о поражениях. В целом по чемпионату "МЮ" прошёл достаточно стабильно. Но выступления этой команды поистине удивляли. "Дьяволы" ужасно выступали на своём поле (9 побед, 4 ничьих и 6 поражений), но исправно набирали очки на выезде (12 побед, 7 ничьих и ни одной неудачи!). Причём для того, чтобы победить, манкунианцам обязательно нужно было оказаться в роли догоняющих. "Юнайтед" показал себя невероятно волевым коллективом и был близок к тому, чтобы завершить сезон с трофеем. Но серия пенальти в финале Лиги Европы осталась за "Вильярреалом". В итоге "МЮ" второй в чемпионате и еврокубке, полуфиналист Кубка лиги и четвертьфиналист Кубка Англии. Команда Сульшера не показала результатов лучше этих во многом из-за того, что лидеры коллектива проваливали важные матчи. В том же финале Лиги Европы Фернандеш с Рэшфордом не показали даже 30% того, чего от них ожидали, и вести партнёров за собой был вынужден 35-летний Кавани. "Матадор", кстати, по-прежнему очень хорош, и не зря в Манчестере продлили с ним контракт. Наверняка в это межсезонье "МЮ" усилится ещё кем-нибудь, что жизненно необходимо, если клуб хочет завоёвывать трофеи.
Четвёртым вслед за манчестерскими командами и набравшим обороты под занавес "Ливерпулем" (о нём позже поговорим отдельно) финишировал "Челси" – клуб, который также провёл неоднозначный сезон. Огромные трансферные вливания, критика в адрес звёздных немецких новичков, увольнение Лэмпарда и… победа в Лиге чемпионов! Вот что происходило с "аристократами" в течение этих девяти месяцев! Согласитесь, интересная история. И попробуйте теперь ответить на ряд вопросов. Были ли оправданы те 200 с лишним миллионов фунтов, потраченные летом на трансферы? Удалось ли руководству "Челси" добиться решения тех задач, которые ставились перед началом сезона? По-моему, судить однозначно здесь просто невозможно. С одной стороны, Хаверц и Вернер на двоих забили в этом сезоне всего 21 гол во всех турнирах. Даже Абрахам опередил обоих в списке клубных бомбардиров. Но при этом один из девяти мячей Хаверца принёс лондонцам победу в Лиге чемпионов! Такой вот парадокс. Кроме того, "Челси" добрался до финала Кубка Англии и трижды по ходу сезона переиграл "Манчестер Сити": по разу в АПЛ, Кубке страны и ЛЧ. Да, довольно быстро стало ясно, что чемпионом "Челси" не станет, но в других турнирах команда смогла показать очень хорошие результаты. Так что одно немецкое усиление точно пошло "синим" на пользу – речь о Томасе Тухеле. Этот специалист, пришедший в январе вместо Лэмпарда, просто спас для "Челси" сезон. И в будущее "аристократы" теперь смотрят с большим оптимизмом. Того глядишь, и Вернер при Тухеле начнёт показывать результативность, хоть как-то сопоставимую с тем, что он творил в Бундеслиге.
МАСТЕРА ФИНИША.
В этом сезоне практически ни одна команда не могла похвастать стабильностью. У всех случались взлёты и падения. Кто-то даже пикировал и, казалось, не имел шансов подняться. Но целый футбольный сезон – это стайерская дистанция, и тот, кто сохраняет силы в первой половине, может выдать рывок на финише. Так и поступил "Ливерпуль". Конечно, мерсисайдцы не по своей воле выступали так, чтобы к 28-му туру оказаться на восьмой позиции – Юрген Клопп и его ребята предпочли бы показывать результаты значительно лучше. Но мерсисайдцы чередовали удачные матчи с необъяснимыми фиаско (а как обосновать причины поражения от "Астон Виллы" со счётом 2:7?), а потому довольно быстро стало ясно, что повторения прошлогоднего чемпионства болельщикам ждать не стоит. Сильно на результаты команды, конечно, повлияла травма Вирджила ван Дейка. Потеряв столпа обороны уже в октябре, "Ливерпуль" оказался в патовой ситуации. "Скаузеры", являясь Топ-клубом, не имеют глубины состава, которая могла бы идти в сравнение с тем же "Сити". Ну а найти замену такому игроку, как ван Дейк, и вовсе оказалось невозможно. В итоге за пять туров до окончания сезона многие списывали мерсисадйцев даже из числа претендентов на лигочемпионские путёвки. "Ливерпуль" шёл шестым, отставая на четыре очка от "Челси" и на все восемь от "Лестера". Но в итоге "лисы" провалили концовку, набрав лишь четыре балла в пяти матчах, а "красные" набрали максимальные обороты и одержали пять побед кряду. В итоге "Ливерпуль" вскочил на третью позицию, а "Лестер" отправился в Лигу Европы. Клоппу, вроде, нечему радоваться, поскольку команда в этом году без трофеев, но и тотального провала не случилось. Того и глядишь, в строй вернётся ван Дейк (Вирджил ещё в феврале приступил к тренировкам на поле), и "Ливерпуль" в следующем сезоне снова будет большой красной машиной. Но ещё немного усилиться мерсисайдцам стоит. Трансфер Диогу Жоты оказался очень кстати – теперь неплохо бы найти игроков высокого уровня в защиту и центральную зону.
"Лисы", как вы поняли, мастерами финиша не являются, но раз уж мы их затронули в предыдущем абзаце, посвятим им несколько строк. Чемпионат команда Брендана Роджерса просто провалила, если говорить о том, каковы были ожидания за пять туров до конца. Долгое время "Лестер" боролся за второе место с "Манчестер Юнайтед", и шансы "синих" выиграть эту конкуренцию были весьма солидными. Однако финиш Роджерсу и его подопечным действительно не удался. Однако у болельщиков всё равно есть повод ликовать, потому как скромная коллекция завоёванных клубом трофеев в этом сезоне пополнилась. "Лестер" впервые в истории стал обладателем Кубка Англии, переиграв в финале "Челси". Автор единственного гола в этом матче Юри Тилеманс был лидером команды по ходу сезона. Бельгийский полузащитник, неутомимый Джейми Варди, Каспер Шмейхель и стремительно прогрессирующий Джеймс Мэддисон были лидерами "лисов". Травма последнего, возможно, стала одной из причин смазанной концовки чемпионата. Но "Лестер" всё равно показал, что является командой-сказкой. Не обладая звёздами мировой величины, "синие" не теряются в компании более звёздных коллективов.
А теперь вернёмся к блестящим финишёрам. Наряду с "Ливерпулем" на подножку уходящего поезда сумел вскочить и "Тоттенхэм". "Шпоры", расставшиеся в середине апреля с Жозе Моуринью, смогли всё-таки выкарабкаться на седьмую позицию, которая даёт путёвку в Лигу конференций. И здесь, говоря о хорошем финише, мы имеем в виду дистанцию в один матч. В 38-м туре "шпоры", уступая по ходу встречи 0:2, переиграли в гостях "Лестер" и сумели-таки пробиться в Европу. Не будь этой путёвки, сезон можно было бы считать проваленным на 100%. А так есть хоть какое-то достижение в послужном списке клубного воспитанника Райана Мэйсона. К слову, сомнительно, что он останется у руля команды: если "шпоры" хотят в Лигу чемпионов, им просто необходим более опытный тренер. Поиски, вроде как, ведутся. Но если клуб потеряет Кейна, а руководитель Даниэль Леви не согласится раскошелиться на пару футболистов высокого уровня, то в следующем сезоне "Тоттенхэм" выступит ещё хуже. У этой команды нет запаса прочности, и выезжала она весь чемпионат на связке Сон – Кейн, которая терроризировала всю Англию. И Моуринью изначально был обречён на провал с такой политикой клубного руководства. Странно, что сам португалец этого не понимал.
ОТКРЫТИЯ СЕЗОНА.
В этой главе мы поговорим о тех, кто приятно удивил. Таких команд в Англии в завершившемся сезоне оказалось две: "Вест Хэм" и "Лидс". "Молотобойцы" провели очень ровный год и долгое время претендовали на Лигу чемпионов, но на финише всё же уступили набравшим ход мастодонтам. В итоге "Вест Хэм" шестой, что на десять (!) позиций выше по сравнению с прошлогодним результатом команды. Неплохо, да? Дэвид Мойес доказывает всем, что и правда является очень неплохим тренером. Шотландец сколотил боеспособный коллектив, в котором себя стали блестяще проявлять игроки, казавшиеся мастерами средней руки. Старожил команды Майкл Антонио, не самый заметный испанец Форнальс, малоизвестный чех Соучек в этом сезоне превратились в настоящих звёзд английского футбола. А пришедший в аренду из "МЮ" для реанимации карьеры Джесси Лингард в 16 матчах за "молотобойцев" наколотил девять мячей. "Вест Хэм" начинает чем-то напоминать "Лестер", который пришёл к успеху без фигур мировой величины в составе. С удовольствием понаблюдаем за тем, как "молотобойцы" проявят себя в Лиге Европы.
Ещё одним открытием сезона в АПЛ стал "Лидс", вернувшийся в элиту спустя 16 лет пребывания в дивизионе рангом ниже. Возвращение "павлинам" удалось. В отличие от "Фулхэма" и "Вест Бромвича", которым не удалось закрепиться в Премьер-лиге, команда Марсело Бьелсы очень быстро дала понять, что борьба за выживание ей не грозит. "Лидс" завершил сезон на девятой позиции, уступив два очка провалившему всё возможное "Арсеналу". "Павлины" по-настоящему влюбили в себя болельщиков тем, что каждый матч с их участием превращался в драму. Из-за плотного графика игр было много жалоб на незрелищность футбола в Англии, но "Лидса" это точно не коснулось. В первом же туре "павлины" устроили матч-фестиваль с "Ливерпулем", которому в итоге уступили 3:4. А во втором с таким же счётом был обыгран "Фулхэм"! "Лидс" громил "Астон Виллу" 3:0, забивал пять безответных мячей "Вест Бромвичу", при этом сам был разгромлен 2:6 на "Олд Траффорд" и проигрывал 2:4 "Арсеналу". Скучно не было никогда. Вернувшись в Премьер-лигу, "павлины" подарили английским болельщикам настоящий праздник футбола. А полузащитник Стюарт Даллас и форвард Патрик Бэмфорд (на его счету 17 мячей за сезон!) уже стали объектом интереса многих клубов. У "Лидса" неплохой состав и есть ресурсы для усиления. Подозреваю, в следующем сезоне Бьелса будет пытаться вывести клуб в еврокубки. Этот испаноговорящий специалист своё дело знает. И Микелю Артете, который впервые за четверть века оставил "Арсенал" без еврокубков, есть чему у него поучиться.
Вместе с "Вест Бромом" и "Фулхэмом", отыгравшим в АПЛ всего сезон, высший дивизион покидает "Шеффилд". "Клинки" первыми потеряли шансы на выживание и теперь отправляются в Чемпионшип. Вместо упомянутой троицы в элиту войдут "Брентфорд", "Норвич" и "Уотфорд".
Адиль Зодоров.