Даже до того, как они появились в качестве вымышленных домашних животных в телесериале Игра престолов. Они уже много лет будоражили воображение людей. При весе около 68 (шестидесяти восьми) килограмм эти существа были крупнее самых тяжелых из сегодняшних серых волков. Они бродили по обширным территориям Америки и охотились на вымершую мегафауну, такую как: лошади ледникового периода и наземных ленивцев.
Но многое о них остается неизвестным. Откуда они пришли? Насколько они были похожи на сегодняшних серых волков? И почему они вымерли около 13000 (тринадцати тысяч) лет назад, просуществовав сотни тысячелетий?
В первом исследовании такого рода ученые проанализировали несколько полных геномов этих существ, обнаружив несколько сюрпризов. По началу ученые искали сходства с нынешними волками но, как оказалось они вовсе не похожи.
Лютые волки и серые волки очень похожи морфологически (то есть внешне), но генетика говорит, что они никак не связаны между собой
Возникает ряд вопросов. Связано ли их исчезновение с изменением климата и окружающей среды? Или же люди и, возможно, другие виды волков, собак или болезни, со временем уничтожили их?
Лютоволк
Лютоволк - когда-то относившийся к роду (Лат. Aenocyon), что означает "ужасный". Этот хищник, прославившийся во многих мифах и известный своими внушительными размерами, страшными зубами, раскалывающими кости, и склонностью охотиться на крупных травоядных. Он был всего лишь одним из многих замечательных животных, которые когда-то бродили по Америке, вместе с огромными кошками, гигантскими короткомордыми медведями, огромными ленивцами и верблюдами. Весь этот зверинец не смог адаптироваться к изменяющемуся миру, когда закончился период плейстоцена.
Один из вопросов в изучении этих свирепых существ звучит так. Пересекались ли лютоволки с первыми людьми, которые заселили Америку и было ли какое-нибудь взаимодействие между ними.
Ученые нашли образцы в Ранчо Ла-Бреая - это недалеко от Лос Анджелеса. Один образец действительно дал новую информацию. Последовательность белка коллагена, которая позволила исследователям сравнить лютоволков с домашними собаками, серыми волками, койотами и африканскими волками. Вы спросите какой вывод? Лютоволк был совершенно другим.
Охота на лютоволка
Но учёным нужно было больше, поскольку последовательность из одного белка не так информативна при попытке определить сложные отношения между волками.
У них была нехватка в образцах. В итоге они решили эту проблему путем обхаживания местных жителей, которые даже не подозревали, что у них в подвалах хранятся ценнейшие материалы. Дело в том, что многие местные жители хранили черепа волков, но они думали что это черепа обычных волков. Возраст самого старого образца составляет не менее 50 000 тысяч лет. Самому младшему было всего 12000 тысяч лет, что позволяет предположить, что некоторые лютоволки пересекались с серыми волками, койотами, волками, серыми лисами и, возможно, первыми людьми.
Исследователи тщательно изучили геномы лютоволка наряду с доступными последовательностями серого волка, койота, серой лисы, африканского волка, эфиопского волка, африканской дикой собаки и андской лисы.
Посредством серии генетических анализов генеалогического древа команда выяснила, что лютоволк был отдаленно связан с другими волками, показывая относительно более близкие связи с африканским шакалом с черной спиной и полосатым шакалом.
Исследователи подсчитали, что линия лютых волков отделилась от линии, ведущей к серым волкам, около 5,5 миллионов лет назад и оставалась изолированной, несмотря на то, что позднее на протяжении тысячелетий пересекалась по территории с другими видами псовых. Такая генетическая изоляция необычна между родственными видами псовых, которые часто скрещиваются.
Попадая в поле зрения
Новое генетическое открытие показало, что лютоволк выглядел не так, как раньше думали. Исчезла, например, длинная темная шерсть, поскольку считается, что черный мех и другие черты вошли в популяцию североамериканских волков путем смешивания с другими псовыми на континенте, чего ужасные волки, по-видимому, не сделали. Остались и другие внешние сходства, в том числе волчья голова и форма тела.
Помимо последствий для понимания происхождения и исчезновения лютоволков. Было так же выяснено, что и серый волк и лютоволк эволюционировали независимо, но очень похоже, то есть конвергентно. То есть с точки зрения эволюции форма волчьего тела очень успешна.
То, что два очень далеких генетически вида лютоволк и серый волк эволюционировали с очень похожим строением тела. Говорит, что форма волчьего тела очень и очень успешна с точки зрения эволюции и, несомненно, существовала в течение очень долгого времени.
Но в конечном итоге эти преимущества не смогли предотвратить исчезновение лютоволка. Ученые считают, что возможно, прибывающие виды собакоподобных видов и новых видов волков могли превзойти лютых волков или распространить болезни, которые причиняли им вред. Изменение климата также могло сыграть свою роль.
Вот такая судьба у лютоволков. Эволюция очень странная и мощная вещь.
Основной материал статьи был взят с сайта "nationalgeographic.com", но там все слишком сложным научным языком, да еще и на английском. Поэтому, я постарался максимально лаконично и ёмко передать основные моменты)
Ставь Лайк, если тоже хотел бы, чтобы когда-нибудь ученные смогли клонировать лютоволка!