...После работы заскочила в супермаркет рядом с домом - у кошек закончился корм.
Быстро набрав кошачьих вкусняшек, заодно прихватив и себе печенек к вечернему чаю, пошла к кассе.
- Дедушка, вы задерживаете людей! - кассирша уже несколько минут терпеливо ожидала, пока покупатель найдёт кошелёк с деньгами. Но сказала это ровным вежливым тоном.
Очередь на удивление терпеливо ждала. Кто-то перешёл к другим кассам.
Я присмотрелась к задерживающему людей старику и узнала в нём своего соседа - дядю Лёшу. Недавно он справил восемьдесят шесть лет.
Дядя Лёша растерянно рылся в карманах широких брюк трясущимися руками, безуспешно пытаясь удержать подмышкой свою трость. Кошелёк не находился, трость постоянно выскальзывала, от этого старик сильнее нервничал.
- Погоди, милая... Сейчас, сейчас... Где же он? Я же брал... вот тут... - тихо бормотал он.
- Я сейчас подойду, - сказала я мужчине с тележкой, стоявшему за мной в кассу, и двинулась к дяде Лёше на помощь.
На кассовой ленте лежал пакет самого дешёвого молока, батон бюджетной колбасы и полхлеба.
- Я оплачу за дедушку, безналом, - говорю кассирше. - Привет, дядь Лёш! Всё нормально, сейчас пойдём и спокойно отыщем кошелёк.
Старик поворачивает ко мне уже трясущуюся голову, подслеповато вглядывается в моё лицо и, наконец, узнаёт.
- Оооооо!!! Здравствуй! Да вот потерял кошелёк! Украли, может? А?
- Дядь Лёш, всё в порядке, забирайте продукты, сейчас найдём ваш кошелёк.
Я отвела его в упаковочную зону, где стояли стулья. Он с трудом устроился на одном из них, достал матерчатую сумку и принялся неловко запихивать в неё покупки.
- Ты мне не поможешь до дома дойти? Что-то мне тяжело... - попросил он.
- Конечно, помогу! Вы меня только подождите, я оплачу на кассе и вернусь. И пойдём домой.
Мы с дядей Лёшей живём в соседних квартирах. Так что нам по пути.
...По дороге домой дядя Лёша одной рукой крепко держался за мою руку, второй опирался на трость. Его нехитрые покупки мирно соседствовали с моими. Мы болтали.
Ну, как болтали... Я спрашивала, а он отвечал. Но сил на разговоры на ходу у него не было, поэтому во время ответов старика мы останавливались.
Я пожурила соседа, что тот выбирается один в магазин, когда мы живём рядом.
- Да я устал дома-то сидеть, - кряхтит дядя Лёша, - ко мне ходит нянечка (социальный работник, как я поняла), она всё приносит, убирает, моет. Но, понимаешь, я хочу сам покупать. Она колбасу мне не носит. Говорит, что нельзя. А мне так хочется! Сил нет. А она ведь не купит...
- Дядь Лёш, давайте, я вам буду эту колбасу покупать? А вы просто гулять ходите, а не в магазин.
- Я сам... Ты же не знаешь, какую я люблю. Да и я каждый раз разную беру. Какая по скидке - ту и беру. Вот на днях вкусную купил! Знаешь, такая розовая и ароматная! Я её всю и съел сразу...
Теперь понятно, почему соцработник не покупает колбасу подопечному - он по-детски не знает чувства меры...
Июль 1980 года.
В соседней квартире на нашей площадке громко гуляли свадьбу. Мы с родителями (мы - это я и старший брат) были в числе приглашённых.
Ещё с утра я караулила свадебный поезд в компании дворовых друзей. Мы перекрыли въезд широкой лентой и рассчитывали на хороший выкуп в виде шоколадных конфет и мелких монеток.
Мне купили платье с олимпийским мишкой на груди - пик моды того лета! И отпуская меня во двор встречать молодожёнов, мама наказала беречь наряд и не запачкать белые гольфы и туфельки.
Когда во двор въехала и сразу остановилась перед лентой белая волга, щедро украшенная цветами, шариками и облачённой в свадебный наряд куклой на капоте, мы всей ватагой бросились к ней.
Жених с невестой вышли из машины (она вся воздушная, красивая, в кружевах и пышном платье принцессы, а он - чернобровый красавец в чёрном костюме с бабочкой) и стали раздавать "выкуп".
Из других машин тоже вышли гости и стали славить молодых, попутно откупаясь от нас монетками за каждый шаг. От количества воздушных шариков рябило в глазах, и мы были в таком восторге от всего происходящего, что я даже не заметила, как во время приплясывания потеряла туфельку...
Гуляли весело, красиво, с громкими песнями и смешными анекдотами. Долго ещё весь двор вспоминал эту свадьбу.
Через год у соседей родился сын Ванька, с которым я иногда нянчилась по необходимости. И мне это жутко нравилось!
Однажды вечером, когда я вернулась с гулянья и собиралась перед сном схомячить чего-нибудь на кухне, застала там маму с Натальей. Та сидела перед чашкой с чаем и утирала слёзы.
- Марш в свою комнату! - шуганула меня мама. - Нечего взрослые разговоры слушать! Что тебе? Покушать? На яйцо и булку, иди!
Лучше бы она не говорила про "взрослые разговоры"! Потому что нет ничего интереснее, чем эти самые разговоры!
И я, аккуратно закрыв дверь в свою комнату, вытащила из тумбочки стакан и... стала слушать.
Наталья плакала, рассказывая про каких-то сикалок, которые падки до мужиков, про кобелей, которым никак не угомониться, хотя семья вот и ребёнок... Про местком, профком и партком, наконец, чтобы вправили мозги дураку! И вообще - про недостойных быть членами партии людей.
В общем, Алексей оказался отъявленным бабником, не пропускающим ни одной смазливой мордашки. Сам из числа ярких красавцев завода, он ухлёстывал за молодухами без разбора.
Наталья не знала, как с этим бороться.
В тот момент своей жизни я поняла, что даже самые красивые женихи не являются залогом семейного счастья. Наоборот - мужская красота делает жизнь женщины тягостной и несчастливой.
Декабрь 1985 года
...Школьная дискотека прошла на ура! Начинающийся роман с мальчиком из другой школы обещал перейти в постоянные отношения, которые в мои пятнадцать лет называли "встречаться"... Да, да! Именно так это и называлось! Во время медленного танца смущённый мальчик выдыхал девочке: "Ты будешь со мной встречаться?". И согласие означало начало романтических встреч в виде прогулок по парку, поедания мороженого в кафе и просмотра сеанса в кинотеатре.
На дискотеке я сказала "да" и получила приглашение на "Новогодний огонёк" в Доме пионеров.
Домой возвращалась под впечатлениями, а потому не сразу поняла, что на нашей площадке пахнет нашатырём и везде разбросаны ватные шарики.
- Мам, что у нас тут случилось?
Оказалось, Наталья затеяла стирку, поставила кипятиться бельё в баке. Алексей задерживался на работе. Она высматривала его в окно из комнаты Ваньки, где специально не включала свет, чтобы её не было видно с улицы.
А четырёхлетний Ванька, оставленный без присмотра на несколько минут, потянулся за деревянными щипцами, оставленными на крышке бака с кипятившимся бельём. Как он умудрился опрокинуть на себя этот бак - теперь уже никто не узнает...
Мальчишку не спасли.
И с того момента на нашей площадке воцарилось горе.
Алексей винил во всём жену, которая не уследила. А Наталья считала виноватым своего гулёну-мужа.
Я в ту пору была слишком юна, чтобы анализировать это событие. Вдобавок, в феврале погиб мой старший брат, траур пришёл и в наш дом.
Но если мои родители держались и направили всю свою любовь на мою несчастную подростковую голову, то соседи справиться с трагедией не смогли.
Наталья через полгода попала в психиатрическую лечебницу, откуда уже не вернулась. И её дальнейшая судьба оставалась для нас загадкой.
А Алексей посвятил свою жизнь поиску новой матери своему будущему ребёнку.
Время от времени у нас появлялись новые соседки. Которые приходили знакомиться, делились своими рецептами и просили соль.
Потом папа своим волевым решением пресёк эти визиты, объяснив дяде Лёше, что это не прилично, в конце-то концов!
...Время шло.
Дядя Лёша ушёл на пенсию, но свои повадки ловеласа так и не оставил. Он умудрялся заболтать женщину любого возраста. Приглашал её в гости, накрывал нехитрый стол и потчевал наливочкой собственного приготовления.
Я возвратилась в родительский дом, когда второй раз вышла замуж - папа настоял, что ютиться в однушке нам с мужем и моим сыном от первого брака негоже, и очередным волевым решением произвёл родственный обмен.
Финальная часть бурной жизни дяди Лёши проходила у меня на глазах.
Он раз в три месяца ездил в санаторий. А я должна была следить за его цветами и почтой.
По возвращению он привозил милые подарочки и со смехом рассказывал про свой досуг.
К нему продолжали захаживать дамы. Но в квартире никогда не было шумно.
Однажды его квартиру залил сосед сверху, и мы с дядей Лёшей успешно отсудили сумму материального ущерба. И после этого он наконец перестал видеть во мне десятилетнюю девчонку, требующую выкуп на его свадьбе, и поведал о своей личной трагедии. О смерти любимой Наташеньки. О гибели Ванечки. О своих переживаниях...
Он плакал и не мог унять дрожь.
- Я совсем один, понимаешь? Один.
Но я не могла ему помочь.
*************
...Кошелёк мы обнаружили на полке в прихожей, когда доковыляли до дяди Лёшиной квартиры.
- Сколько я тебе должен? - взволнованно спросил сосед.
Я махнула рукой, пробормотав любимую фразу: "Сочтёмся славой!"
- Ты мне тут не кокетничай! И не дури! - задребезжал он.
И я поняла, что спорить бесполезно, и вытащила из кармана кассовый чек. На смешную сумму.
Дядя Лёша отпихнул этот чек и сунул мне тысячную купюру.
- Хватит? - сварливо спросил он.
- Дядь Лёш! Если будете хулиганить, в следующий раз из магазина пойдёте самостоятельно! Двести рублей надо!
Мы с ним какое-то время препирались, тыкая друг в друга этой несчастной купюрой. Потом я сдалась, приняв деньгу и посулив ему каждодневные порции хорошей колбасы.
Оказавшись наконец дома, я порадовала кошек вкусняшками. Пока они хрумкали каждая в своём углу (вот до сих пор старшая не принимает младшую, хотя уже полгода как вместе!), я рассказала мужу о причине своего опоздания из магазина.
- Да... - подумав, произнёс он. - Это же так страшно... Остаться одному в таком возрасте.
А я подумала: одному остаться страшно в любом возрасте.
И вообще! Я вот сейчас прыгаю, бегаю, на даче пыхчу, куда-то всё спешу... А ведь наступит когда-то такое время, когда силы останутся лишь на самое малое. Самое необходимое.
И когда сильно захочется чего-нибудь вкусненького, придётся мобилизовать весь организм, чтобы дотащиться до магазина, вспомнить, что хотел купить, и не забыть дома кошелёк.
Эх, дядя Лёша! Хороша была свадебка, да горькой жизнь оказалась...