— Алёша — плохой Богатырь, — проворчал Кощей, вправляя выбитую челюсть. — Непорядочный.
— Это ещё мягко сказано, — Иван осторожно потрогал свой распухший нос и поморщился. — Глянь, у меня там синяка под левым глазом не намечается?
Кощей посмотрел на лицо Ивана и вздохнул.
— Китайского медведя знаешь?
— Нет. А при чём тут медведь?
— Скоро узнаешь, Ваня, — хмыкнул Кощей. — Делать-то что будем?
— А что мы можем? — с грустью вздохнул Иван. — Девицу мы не вернём, следовательно, нам награды за спасение не видать.
— Да чёрт с ней с этой наградой, Ваня! С Алёшей что делать будем?
— Тот же вопрос. А что мы можем?
Кощей задумался. Вздохнул. Подумал ещё.
— Ничего, — сказал он, разводя руками. — Слишком силён. Может Ягу попросим, она его в…
— Заговорённый, — отмахнулся Иван.
— То есть мы вообще ничего не можем?
— Похоже на то.
— Это что же получается? — возмущённо заорал Кощей. — Мы два дня искали похищенную девицу, полдня сражались с Чудищем, а Алёша мало того, что нас побил, так ещё и награду нашу заберёт? И ничего ему за это не будет?
Иван кивнул.
— Нет, Ваня, я этого так не оставлю и тебе не позволю. За мной.
***
— Здравствуй, красавица, — поздоровался Кощей, обращаясь к избушке. — А что у меня для тебя есть?
Избушка на курьих ножках слегка наклонилась, выражая любопытство.
— Гляди, — Кощей вынул из кармана красивую шёлковую ленту. — А? Как тебе? Ну-ка.
Кощей повязал ленту на одну из ножек:
— Нравится?
Избушка подпрыгнула, выражая радость.
— Это кто там такой смелый, а? — раздался возмущённый голос. — Кто посмел тревожить мой сон? Да вы знаете, кто я?
В окне показался растрёпанный ото сна Баюн:
— А, это вы, — проворчал он. — Принесла нелёгкая. Бабушки нет, она… О! Иван, знаешь китайского медведя?
— Уже знаю, — кивнул Иван. — Яга когда вернётся?
— Не сказала, — ответил Баюн. — А что у тебя за банка в руках?
— Тут сметана. Для хороших котов.
— Я как раз знаю одного такого. Момент!
Баюн скрылся в избушке и через минуту выпрыгнул через окно наружу.
— Держи, — он протянул Ивану небольшую склянку. — Под глазами намажь.
— Похоже на поступок хорошего кота, — усмехнулся Иван. — Угощайся.
Баюн сорвал с банки крышку и запустил в неё лапу:
— А кто тебя так расписал-то, а, Иван?
— Богатырь.
— Богатырь? — удивлённо переспросил Баюн. — Тебя? А за что?
— К нам недавно купец приехал с дочерью. У него тут дела торговые, а дочь посмотреть хотела, что же у нас за Царство такое. В общем её Чудище похитило и в свою пещеру унесло. Купец пообещал очень большую награду за её возвращение.
— А я за компанию пошёл, — подхватил Кощей. — Делать было нечего, думал, разомнусь. Девицу мы нашли, Чудище одолели, а на обратном пути нам Алёша повстречался.
— Он тоже за девицей шёл, — пояснил Иван. — Поздно узнал, но всё равно пошёл, думал, что всё равно никто, кроме него, не справится.
— Откуда знаешь? — спросил Баюн, собирая остатки сметаны со стенок банки.
— Так он сам нам об этом сказал. И сразу — раз! Бьёт Кощея в челюсть и поворачивается ко мне. Я уклонился от первого удара, от второго…
— А фингалы тогда откуда?
— А от третьего и четвёртого я не уклонился, — вздохнул Иван. — Девицу он забрал, ехидно поблагодарил за помощь в получении награды и ушёл.
— Алёша силён, — Баюн заглянул в банку, вздохнул и проглотил её целиком. — Как Богатырь он хорош, но вот как человек — подлец, каких поискать. Вам его не одолеть, а заговор снять не получится. Но.
Иван с Кощеем затаили дыхание.
— Есть один Старый Богатырь, который сильнее Алёши в десять раз.
— Далеко живёт? — спросил Иван.
— Через дом от Алёши, — ответил Баюн. — Этот Богатырь — отец Алёшиной жены.
— И толку нам от этого Старого Богатыря? — фыркнул Кощей. — Даже не будь он отцом его жены — как бы мы уговорили его проучить Алёшу? Получше идеи есть?
— Погоди, Кощей, — вмешался Иван. — Пусть договорит. Сдаётся мне, Баюн не просто так об этом заговорил. Кажется, тут попахивает ещё одной…
Баюн чихнул.
— Двумя банками сметаны.
Баюн почесал лапой за ухом.
— Для начала, — подмигнул Иван.
— Для начала пойдёт, — Баюн потянулся. — Ждите здесь.
Баюн вернулся в избушку через окно. Пару минут оттуда доносилось ворчание, а потом Баюн вновь показался в окне.
— Зрелища любите?
— Спрашиваешь! — усмехнулся Кощей.
— Тогда не читайте, что тут написано, — велел Баюн, протягивая сложенный листок бумаги. — Так будет интереснее. Отнесите эту записку Старому Богатырю, а как луна взойдёт, отправляйтесь в берёзовую рощу у озера. Там всё и узнаете.
***
— Ай да Баюн, — хохотал Кощей, выставляя перед Котом последнюю, десятую банку сметаны. — Ты как об этом узнал-то?
— Там озеро, — напомнил Баюн. — Я там рыбу ловлю иногда. Ну, рассказывайте.
— Пришли мы, значит, с Ваней в эту рощу и в кустах спрятались. Сидим. Вдруг видим: девица идёт. Одна! Я очень удивился…
— Настолько, что сразу понадеялся, что она купаться пришла, — подмигнул Иван.
— Может и проскальзывала такая мысль, я уже не помню, — хитро улыбнулся Кощей. — А через минуту с другой стороны Алёша выходит. Девица сразу давай его обнимать, он ей о любви говорить, да всё под луной — красота! Ваня расчувствовался, говорит, мол, надо и ему с Василисой такое свидание устроить.
Баюн хрюкнул.
— Ну не понял я сразу, — пожал плечами Иван. — Подумаешь. Наивный я.
— Не наивный, Ваня, а правильный.
— Может и так. Не понимаю я этого. В общем я понял, что это не его жена только тогда, когда Старый Богатырь пришёл. По лицу понял.
— По лицу Старого Богатыря? — уточнил Баюн.
— По Алёшиному, — засмеялся Иван. — Старый Богатырь только четыре слова сказал — той девице — «иди отсюда», а Алёше — «иди сюда».
— И пошёл?
— Как миленький, — закивал Кощей. — Лицо побледнело, ноги задрожали, но пошёл. Понимал, видать, что убежать не выйдет. А дальше…
— А дальше Алёша своим лбом пересчитал с десяток деревьев, лишился зубов и теперь очень похож на китайского медведя, — сказал Иван. — Не скоро он в себя придёт, ох не скоро.
— Вы ему хоть показались? — спросил Баюн.
— А то! — воскликнул Кощей. — Сразу, как Старый Богатырь ушёл. Сказали, что если ещё раз на нашем пути появится — хуже будет. Будет же?
— Это запросто. Я ещё и не такое про него знаю. Даже на Старого Богатыря управа найдётся.
— Мы в тебе не сомневались! — обрадовался Иван.
— А интересно получается, — усмехнулся Кощей. — Силён не тот, у кого сила в руках или колдовстве — силён тот, кто много знает. Выходит, у нас в Царстве Дружинник да Баюн самые сильные.
— Ему до меня ещё расти и расти! — фыркнул Баюн. — Иван, подай-ка мне банку, а то я сам уже встать не могу.