15 сентября 1854-го года 20-и летнего Ричарда Бартера приговорили к 2 годам тюрьмы за преступление, которого он не совершал. Коллега по работе на золотом прииске обвинил парня в краже мула. Бартер сказал, что знает, кто это сделал, но не расскажет. “Что ж,” – ответил судья. – “Тогда под замок отправишься ты.”
Ричард Бартер был сыном британского офицера, служившего в Квебеке, Канада. Когда отец семейства скончался около 1850-го года, его дети решили эмигрировать в США. Сначала они переехали в Орегон. Там остались сестра Ричарда и её муж. Её братья и кузен двинулись в сторону золотых приисков Калифорнии. Дело казалось многообещающим и не слишком сложным.
На деле, Калифорния 1852-го года уже вся была поделена на участки, и у участков были хозяева. Пришлось братьям стать наёмными старателями. Они расположились на берегу Американской реки, в местечке, носившем название Коса гремучих змей. Братья мыли золото и значительную часть отдавали хозяину участка. Заработок получался так себе.
На следующий год брат и кузен Ричарда Бартера уехали в Орегон. Им хватило старательской жизни. Удача обошла их стороной. Дик Гремучая Змея, как стали называть Ричарда, остался один. Он был самым амбициозным из родственников и всё ещё рассчитывал сорвать куш.
Вместо куша он получил обвинение в краже одежды у соседа-старателя. Дело быстро прояснилось, Дика оправдали, но осадочек остался. Когда у другого соседа пропал мул – опять обвинили Бартера. И он попал в тюрьму.
Дик заехал в Сан-Квентин 20-го декабря 1854-го года. В то время это была самая крупная тюрьма штата. Там содержались наиболее опасные преступники Калифорнии, которым удалось избежать виселицы. Среди них был бывший армейский хирург Том Ходжес, известный под псевдонимом Том Белл. Дик подружился с ним, а когда 18-го декабря 1855-го вышел на свободу, уже знал к кому обратиться за работой.
Благодаря Сан-Квентину Том Белл сколотил самую многочисленную и разветвленную банду в Калифорнии. Дик стал её частью. Его первым значительным делом стало ограбление повозки с золотом, которое везли с приисков на горе Тринити 12 марта 1856-го года. Дик работал как наводчик. Разболтав пьяного горного инженера, бандит узнал о планируемой перевозке ценного груза с участков на реках Юрика и Каламат.
Это ограбление прошло без единого выстрела и доставило бандитам 25000 долларов золотом. Глава налётчиков Джордж Скиннер закопал половину золота где-то в укромном месте, потому что лошади не могли везти всю добычу сразу. Своего брата Сайруса и Белого Билла Гристи он послал украсть мулов для перевозки добычи. Никанора Родригес и Большой Дольф Ньютон остались с главарём.
Сайрус и Белый Билл попались с крадеными мулами представителям закона. Биллу удалось спастись, а вот Сайруса арестовали. Его бросили в тюрьму в Оберне.
Джордж Скиннер узнал о судьбе брата от Белого Билла и решил вмешаться. В Оберне в тот момент было только двое представителей закона – младший шериф Мур и помощник шерифа Боггс - штурм тюрьмы не казался чем-то фантастическим. Скиннер с тремя подельниками расположился лагерем на берегу Американской реки, ожидая подкрепления в лице Дика Гремучей Змеи и других бандитов.
Скиннеру банально не повезло. В это время мимо проезжал Джек Баркли, бывший капитан полиции Мэрисвилля, с двумя коллегами. Они заглянули к бандитам на огонёк. Завязалась перестрелка. Джордж Скиннер был убит в первые же секунды. Никанора Родригес был ранен, но бежал. Также бесследно скрылись Белый Билл и Большой Дольф Ньютон.
Позднее младший шериф Мур вспоминал: “Спасибо парням из Мэрисвилля, они помогли избежать нам незабываемого ночного пикника… Сай позднее рассказал нам об их плане, но так и не раскрыл, как же он сам был в курсе всего.”
Джеку Баркли и его людям досталось золото на 15000 долларов, которое они вернули на прииски. О судьбе остальных 10000 никто ничего рассказать не смог. Джордж Скиннер прятал их один. Убитый он унёс тайну с собой. Вероятно, это золото до сих пор лежит где-то у горы Тринити в Калифорнии.
После неудачной попытки ограбления дилижанса, при которой погибли люди, Том Белл стал врагом закона номер 1. В октябре 1856-го года его поймали и повесили. Также в руки закона попались Белый Билл Гристи, Большой Дольф Ньютон и Никанора Родригес. Они получили длительные сроки в тюрьме штата.
Это сподвигло Дика Гремучую Змею взять на себя роль лидера остатков разгромленной банды. С 1857-го года уже его имя наводило страх на окрестных старателей. В феврале Дик вскрыл сейф компании Wells Fargo в Фиддлтауне. Затем он удачно ограбил три дилижанса в округе Шастер. Потом, сколотив отряд, в который входили Джордж Тейлор, Алек Райт и Джим Дрисколл, переместился в знакомые места, устроив базу на Косе гремучих змей. Путешествие по округам Невада и Плейсер стало очень опасным. Бандиты фактически контролировали все дороги. И только хорошо вооруженные и многочисленные путешественники могли чувствовать себя в относительной безопасности.
Немезисом Дика и его банды стал Джон Боггс, помощник шерифа округа Плейсер. Он целенаправленно выслеживал бандита и способствовал его аресту. Дик Гремучая Змея утверждал, что Боггс лжесвидетельствовал против него в суде. К сожалению, деталей этого дела не сохранилось. Известно лишь, что Дик сначала как мог затягивал начало суда, а потом бежал из-под стражи и поклялся отомстить Боггсу.
Однажды утром помощник шерифа вернулся домой и обнаружил в комнате записку: “Прождал тебя всю ночь.” Дику не повезло, Боггс не попал в его засаду. После этого случая он увеличил свои усилия по поимке бандита. Дело в том, что Боггс собрался жениться. Он очень беспокоился, что Дик отыграется на его невесте.
Свадьба состоялась в 1857-м году без происшествий. Для поддержания семьи Боггс открыл салун в Паркинсон Билдинг и занялся питейным бизнесом. В 1858-м Джон был избран констеблем Оберна.
28-го апреля 1858 года во время визита в Фолсом, Боггс получил от информатора сведения, что Дик Гремучая Змея и Джордж Тейлор только что сели на дилижанс, который едет из Невада-Сити в Фолсом. Дорога проходила через Оберн, и Боггс решил арестовать бандитов там, благо в городе жило много его друзей, готовых действовать решительно. Проблема заключалась только в том, что Боггсу предстояло скакать из Фолсома до Оберна по весь опор, чтобы опередить дилижанс.
Увы, он не успел. Дилижанс с бандитами миновал Оберн и встретился с Боггсом в двух милях от города на склоне вдовы Хармон. Констебль увидел, что Дик и Джордж, сидя на крыше дилижанса, беззаботно болтают с репортером одной из газет Сан-Франциско по имени А.У. Би. Боггс остановил дилижанс и велел бандитом слезать вниз. Они отказались и стали оспаривать его полномочия. Тейлор потребовал показать ордер на арест. Боггс полез в карман, бандиты тут же выхватили револьверы. Боггс отпрянул, доставая свой однозарядный дерринджер. Он так спешил, что не взял револьвер. Раздались выстрелы, засвистели пули. Дик и Джордж соскочили с крыши и ринулись в кусты. Если бы они знали, что у Боггса был только один выстрел и он его уже сделал, они повели бы себя иначе.
Позднее Боггс признавал, что в этой истории повел себя как ребенок: поехал задерживать особо опасных преступников один и без серьёзного оружия! Больше он никогда не совершал таких глупостей.
Следующая встреча Дика и Джона оказалась гораздо результативнее. Младший шериф округа Плейсер Джордж Джонстон и констебль Боггс узнали, что Дик находится в Невада-Сити и отправились туда, чтобы схватить его. Они встретили бандита на лесной дороге. Тот попытался скрыться, и стал отстреливаться. Когда в револьвере закончились заряды, он побежал в кусты, но споткнулся и упал. Тут то его и схватили. Крепко связанного его бросили в тюрьму в Невада-Сити.
Однако Дик не стал дожидаться суда. Уже на следующий день он удивительным образом сбежал. До сих пор нет даже версий, как ему это удалось.
Такая бурная и местами удачливая жизнь не могла остаться незамеченной прессой. Калифорнийские газеты того времени частенько упоминали Дика Гремучую Змею. Он даже стал героем бульварной книжонки “Пират золотых приисков”. Как положено, там было больше фантазий автора, чем реальных фактов, однако чтиво активно раскупалось и сделало Дика еще более знаменитым.
Известность имеет кроме приятных еще и неприятную сторону. Знаменитого человека легко узнают. В бизнесе, которым занимался Дик, это имело очень неприятные последствия.
11 июля 1859-го года его узнали, когда он въезжал в Оберн с юга. С ним был еще один бандит: либо Уобаш Ден, либо Алек Райт. Получив информацию, констебль Боггс и его помощник Сим Барретт отправились в южном направлении. Младший шериф Джонстон, помощник шерифа У.М. Кратчер и сборщик налогов в статусе помощника шерифа Джордж Мартин поехали на север.
Отряд Джонстона наткнулся на бандитов в миле к северу от Оберна. Дик и его товарищ открыли огонь по представителям закона. Мартин был убит наповал, а Джонстон ранен в левую руку. Бандиты пустили лошадей в галоп, покидая место перестрелки. Только Кратчер успел сделать им вслед пару выстрелов.
Один из них оказался очень удачным.
Утром на обочине дороги, где-то в миле от места перестрелки, пассажиры дилижанса заметили человеческое тело. Они сообщили о нем властям в Оберне. Выехавшие разобраться с этим делом шериф Баллок и констебль Боггс обнаружили труп Дика Гремучей Змеи. В нем было два пулевых отверстия: одно в спине, другое в голове. В руке находился револьвер, что говорило за то, что бандит сам покончил с собой.
Вероятно, ранение причиняло ему неимоверную боль и не позволяло скрыться от правосудия. Тогда Дик принял решение расстаться с жизнью. На теле нашли также записку, где было нацарапано две фразы. С одной стороны: “Умираю, но не сдаюсь, как истинный бритонец.” С другой: “Если Боггс мёртв, то я удовлетворён.” Дик думал, что убил Боггса, а не Мартина.
Так закончилась жизнь пирата золотых калифорнийских приисков, ужаса старателей и путешественников. Закончилась и вражда с констеблем, который отдавая должное бандиту, которого так долго и безуспешно ловил, проследил, чтобы его похоронили на кладбище в Оберне. Позднее всем негодяям, которые попадали к нему в руки, Боггс приводил в пример Дика и говорил: сколько не выкручивайтесь, если продолжите, то рано или поздно, я буду смотреть на вашу могилу.
(с) Свен Железнов
Больше интересных статей вы можете прочитать в журнале Vintage Pictures https://boosty.to/vintage_pictures
Читайте также:
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: призраки салуна “Одинокая звезда”
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: Алиса Беличьи Зубки
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: усатая мадам Дюмон
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: как Джон Булл превзошёл своего учителя
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: самая суровая разборка в Канзасе
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: месть Фрэнка Итона