Автор: Прохожий
В годы, предшествовавшие своему звёздному часу, Генри Линкольн Джонсон был обычным грузчиком, на железнодорожной станции Олбани Юнион. При росте немногим более полутора метров и весе 60 кг он даже с натяжкой не мог считаться прирождённым солдатом. Однако, как только президент США Вудро Вильсон объявил войну Германии в 1917 году, Джонсон немедленно завербовался в армию, оставив жену Эдну и троих детей. По всей видимости, большую роль здесь сыграли довольно радикальные заявления представителей американского истеблишмента о том прекрасном будущем, которое ждёт чернокожее население страны после победы в войне.
После небольшого курса военной подготовки новобранец был зачислен в 15-й Нью-Йоркский полк национальной гвардии, в дальнейшем более известный, как 369-й пехотный полк «Гарлемские адские бойцы». Воинская часть была укомплектована исключительно негритянскими военнослужащими, включая чернокожих офицеров, вплоть до высшего звена. Именно здесь, Джонсон встретил своего большого друга Нидэма Робертса.
Первые дни военной службы не прошли гладко, поскольку из-за расовой сегрегации между чёрными и белыми войсками постоянно вспыхивали конфликты. Все думали, что ситуация изменится на войне, однако во Франции всё только ухудшилось. Американское командование прямо заявляло:
«…черные призывники не могут быть использованы против войск противника. Огромный процент чернокожих, призванных в основном из южных штатов, является невежественным и неграмотным, занятым на подённой работе. Эти люди не имеют моральной стойкости противостоять трудностям и воздействию среды полевой службы, особенно во Франции с её влажными холодными зимами. Из негров необходимо организовать трудовые батальоны и использовать их для работы киркой и лопатой, то есть их обычным занятием.»
Афроамериканцы большую часть времени были заняты настоящей «чёрной» работой - таскали тяжести, разгружали военные транспорты, занимались рытьём окопов и отхожих мест. Бери больше, кидай дальше, отдыхай, пока летит.
Однако, в апреле 1918 г. несколько негритянских полков всё же решили использовать в деле. Части были переданы под французское командование и задействованы на передовой совместно с туземными частями французских колоний. Считалось, что французы имеют больше опыта в руководстве цветными контингентами - у них не забалуешь!
369-й пехотный полк, в котором проходили службу рядовые Генри Джонсон и Нидэм Робертс, был расквартирован в Аргонском лесу, на северо-востоке Франции. Военнослужащим полка выдали французские шлемы и оружие, а солдаты усиленно учили основы французского, чтобы понимать своих новых командиров.
В ночь на 14 мая 1918 г. рядовые Джонсон и Робертс находились в пикете, когда услышали подозрительный шорох и звук кусачек у проволочных заграждений. Открыв ящик с гранатами, бойцы изготовились к бою. Однако, более благоразумный Робертс, решил покинуть позицию и припустился в расположение своей части, считая, что товарищ последует за ним.
Внезапно за спиной раздались взрывы. Оказалось, что Джонсон принял бой в одиночку и гранатами отбивался от наседающих немцев. Робертс развернулся и бросился на выручку. Сидя в окопе, они уже вдвоём огнём и гранатами отражали немецкую атаку. Вскоре выбыл из строя Робертс, получив ранения в руку и бедро, а гранаты закончились. Воспользовавшись минутным затишьем, немцы свалились товарищам буквально на голову.
В траншее вспыхнула жестокая рукопашная схватка. Джонсон, выхватив из-за пояса громадный тесак, рубился с немцами как бешеный. Противники катались по земле, грызли друг друга зубами, а кровь лилась по всему окопу. В пылу боя Джонсон заметил, что раненого товарища немцы уносят. Схватив первое, что попалось под руку – чью-то сломанную винтовку, он бросился в погоню. Используя винтовку в качестве дубины, Джонсон раскидал противников и отбил Робертса.
Внезапно вблизи раздался рёв французских солдат и звуки накатывающей перестрелки. Застигнутые врасплох немцы в панике бросились наутёк. Огневой бой продолжался ещё около часа, однако товарищи до утра не решались обозначить своё присутствие. Джонсон заботился о Робертсе в течение нескольких часов, рассказывая раненому товарищу, что всё у них ещё будет впереди. После того, как пришла помощь, Джонсон, совершенно обессиленный, потерял сознание.
Очнувшись во французском полевом госпитале, рядовой Генри Джонсон узнал, что убил в рукопашной четырёх немцев (включая лейтенанта) и ранил ещё до 20 человек (часть своих немцы успели унести). В общей сложности он получил 21 ранение от холодного оружия, «огнестрела» и разрывов гранат. За настоящую бойню, устроенную «бошам», Джонсон получил в полку прозвище «Чёрная смерть», а его редкостная свирепость была по достоинству оценена французским командованием.
Рядовые Джонсон и Робертс были награждены Военными крестами («Croix de guerre») за военные заслуги перед Францией, став первыми американцами, получившими эту медаль. В дальнейшем, оба были повышены в звании до сержантов, а Джонсон был дополнительно награждён золотой пальмовой ветвью на ленте «За выдающуюся доблесть» («For Valour Extraordinary»).
По окончании войны, 369-й пехотный полк вернулся домой и был удостоен военного парада в Нью-Йорке. Герой французской кампании Генри Джонсон ехал по улице в «кадиллаке» с открытым верхом. Доблестного сержанта встречали улыбками и осыпали цветами, однако он ещё не знал, что этот парад станет пределом признания его заслуг перед родиной. Герою отказали в пенсии по инвалидности и даже в «Пурпурном сердце» - военной награде США, вручаемой каждому, кто получил ранение на военной службе.
Жители округа Олбани приветствовали Джонсона как героя, а в одном из престижных заведений было устроено чаепитие в его честь. Фотографии и плакаты с изображениями Джонсона и Робертса распространялись в большом количестве и использовались армией в качестве инструмента вербовки. Некоторое время товарищи даже читали молодёжи лекции о своих подвигах.
Однако, жизнь шла своим чередом и вскоре истории о войне стали никому не интересны. На гражданке Джонсон так и не смог найти себе применения, впрочем, как и многие другие ветераны войны во Франции. Отставной сержант пристрастился к бутылке и умер без гроша в кармане в возрасте 32 лет.
О Генри Джонсоне вспомнили спустя 60 лет, когда в США стало набирать силу движение за борьбу с расизмом и защиту гражданских прав чернокожих. Сын ветерана Герман Джонсон поднял общественность и чернокожих активистов, которые вскоре ребром поставили перед правительством вопрос о воздании забытому сержанту более высоких почестей.
Сопротивляться напору было уже политической близорукостью, поэтому в 1996 году Генри Джонсон был посмертно награждён орденом «Пурпурное сердце». Дальше награды последовали с завидной регулярностью – в 2003 г. крест «За выдающиеся заслуги» («Distinguished Service Cross») , в 2015 г. высшая военная медаль США «Медаль Почёта» («Medal of Honor»). Усилия Джонсона наконец-то были оценены по достоинству.
Спасибо, что дочитали до конца. Ставьте "лайки" и оставайтесь на связи. Подписывайтесь на канал "ТыжИсторик", будет ещё много интересного.
ССЫЛКА на канал автора: ЕСТЬ ТАКАЯ ВОЕННАЯ ТЕМА
В продолжение, для любителей интересных фактов: