В одном небольшом городе жили два приятеля, Вильгельм и Вильмар. Однажды, гуляя по развалинам замка, где когда-то давно проживал знатный вельможа, они обнаружили клад и поделили его пополам. Вильгельм решил скрыть свои сокровища от окружающих, Вильмар, напротив, поделился своей долей со всеми городскими жителями, не оставив себе ничего. С тех пор Вильгельм всегда жил припеваючи. Он мог позволить себе все что угодно, в то время как другие страдали от бедствий и нищеты. Он покупал себе лучшие вещи, обедал в лучших ресторанах, лечился у лучших частных врачей. А Вильмар все это время просто жил, как и другие люди в городке, и вместе со всеми боролся с трудностями.
Так прошло пятьдесят лет. Вильгельм и Вильмар состарились. Все дни напролет Вильгельм сидел у окна своего большого дома в полном одиночестве и смотрел на то, как живет Вильмар, дом которого находился по соседству. Если здоровье Вильмара ухудшалось, жители городка приносили ему лекарства. Когда у него не хватало денег, его друзья и соседи помогали ему кто чем мог. Дом Вильмара никогда не пустовал. Старик всегда был окружен любовью и заботой. А в доме Вильгельма стояла такая тишина, что, если в гостиную залетал комар, его писк можно было услышать даже в спальне на втором этаже.
Однажды Вильгельм и Вильмар встретились. Вильгельм сказал:
- Я дам тебе много, очень много денег, если ты поделишься со мной своими друзьями.
Но Вильмар покачал головой и ответил:
- Дружбу и уважение купить нельзя. Их можно только заслужить.
- Как мне заслужить это? – воскликнул Вильгельм. – Я готов на все, чтобы мои соседи любили меня так же, как они любят тебя!
Но Вильмар только усмехнулся в ответ:
- Боюсь, ты опоздал на пятьдесят лет, дружище!