Обычай украшать деревья пришел в Россию из Германии. Первая елка появилась на Рождество в 1817 году в Кремлевском дворце, где тогда останавливались великая княгиня Александра Федоровна и ее супруг, будущий царь Николай I. Интересно, что в царские времена Рождество праздновали по григорианскому календарю.
Александра Федоровна была дочерью Фридриха Вильгельма III Прусского. Она решила украсить елку, перенеся эту традицию из родной Пруссии, где она существовала уже в раннехристианские времена. Он был обязан апостолу Германии - св. Бонифаций,
Он был миссионером; он рассказал язычникам об Иисусе и чудесах, которые он совершил.
Чтобы доказать бессилие языческих божеств, он срубил огромный дуб, посвященный Тору, повелителю бурь и грома. Дерево упало, сбив несколько других. Уцелела только рождественская елка, которую Бонифаций называл «елкой новорожденного Христа» .
Вскоре рождественские елки стали появляться в немецких домах в честь Рождества, хотя изначально их не украшали, так как красивые и ароматные хвойные деревья считались достаточным украшением. Украшать елки не начинали до Реформации.
Подарок каждому
Конечно, были приготовлены подарки; Николай I лично посещал магазины и выбирал подарки для самых маленьких - сладости, игрушки, книги, одежду. Очень часто мальчики получали подарки, которые были связаны с военной тематикой: солдатики, сабли, форму. Ольге, одной из царских дочерей, даже досталось пианино своей мечты. Пакеты размещались не под елкой, а на специальных таблицах рядом с каждой елкой. Детям их видеть не разрешали. Дверь в подарочную на всякий случай заперли.
В нужный момент Александра дала сигнал открыть их. Затем она подвела каждого малыша к его столику и раздала подарки. Позже дети подарили родителям подарки. Поскольку Николай I не любил подарки, покупаемые в магазинах, его дети делали их сами.
Эти традиции были продолжены сменяющими друг друга императорами. Правда, из-за угрозы со стороны террористов Александр II, Александр III и Николай II не совершали покупки лично, а заказывали подарки по каталогам магазинов.
Волшебное Рождество
Рождественские ритуалы, введенные немецкой принцессой, также быстро прижились в домах знати. Однако простые люди праздновали по старинке. Ужин в канун Рождества завершил 40-дневный пост, поэтому в этот день еда была исключительно вкусной и обильной. Хозяйки кладут на стол в том числе фаршированный поросенок и многие другие деликатесы.
Считалось, что в ночь Рождества Христова дома посещали души близких, поэтому после ужина их не убирали. Как бы то ни было, в Рождество стол никогда не был пустым - считалось, что обилие блюд означает финансовый успех в следующем году.
Праздничный сезон воспринимался как волшебный - считалось, что тогда человеческий мир был ближе всего к сверхъестественному. Они смотрели в небо; если бы звезд было много, то взорвались бы грибы и ягоды. Девы гадали сами, считая, что в канун Рождества это принесет им мирную и счастливую семейную жизнь.
Самым популярным способом предсказания будущего было гадание с зеркалом и свечой (желающий должен был видеть в нем будущего супруга). Под подушку кладут гребень, чтобы во сне жених расчесывал длинные волосы невесты.