Киноплёнка компании «Истмэн Кодак» впервые появилась в продаже в 1889 году и сразу полюбилась кинематографистам. Лента на нитроцеллюлозной основе не скручивалась и почти не рвалась, давала искристое изображение, а картинка была более детальной и глубокой благодаря хорошей светочувствительности. И только спустя 8 лет оказалось, что при всех своих плюсах эта киноплёнка очень опасна. А произошло вот что.
4 мая 1897 года в Париже проходил традиционный Благотворительный базар Bazar de la Charité: бедняки продавали вещи, а знатные дамы покупали их. Людей было больше обычного, ведь многие пришли кинофильм Люмьеров — событие для того времени. И вот в четыре часа гости собрались в кинопавильоне, механик запустил ленту, прошло всего 10 минут и — внезапная вспышка, столб пламени, зрители в панике.
В огне и давке погибло 126 человек (из них двое пятилетних детей, 7 мужчин, остальные — женщины), и еще около 200 посетителей пострадали.
«Несчастная спичка», которую зажег помощник киномеханика, и от неё вспыхнули пары эфира, — такую причину трагедии называет мемориальный сайт Mémorial du Bazar de la Charité. Французские журналы Paris ZigZag и Risques&Savoirs дополняют, что неисправная лампа кинопроектора пропускала эфир, он иссяк через 10 минут после начала фильма, и когда в полумраке помощник кинооператора зажег спичку, чтобы разобраться с аппаратом, вспыхнуло пламя.
И хотя главной причиной называют вспыхнувшие пары эфира, после этого случая нитроплёнку приравняли к бездымному пороху. Потому что столь мощного пожара и трагедии, удалось бы избежать, если бы не загорелась плёнка. Марсель Триттер в 1930-х годах работал помощником осветителя на первых фильмах Жана Ренуара, в своих воспоминаниях пишет о той самой киноленте c парижского базара: что ее состав (а это коллоидный раствор нитроцеллюлозы в смеси спирта и эфира) только усилил огонь.
Когда пламя перекинулось на нитроплёнку, образовался огромный факел (около 15-20 метров в высоту), и воздух наполнился ядовитыми парами. Дальше огонь охватил деревянные перегородки, помост базара и дам в их тяжелых платьях.
К кинопоказам стали относиться с большей осторожностью, ввели правила безопасности, но пожары все равно случались. Так в 1911 году в кинотеатре поселка Бологое Новгородской области сгорело около 100 человек. А в 1948 году на теплоходе «Победа», следовавшем из Нью-Йорка в Одессу, во время кинопоказа загорелись кинопленки, погибло более 40 человек.
Чтобы вспыхнуть, нитропленке достаточно искры. Более того нитроцеллюлозная лента самовозгоралась при температуре 49 градусов Цельсия и могла воспламениться сама по себе из-за воздействия луча осветителя при остановке кинопоказа. Например, из-за поломки аппарата. При обычном показе (24 кадр/сек) пленка задерживается в кадровом окне на 0,022 секунды, и энергия луча не успевает сильно нагреть ее. А в случае остановки или даже замедления движения луч прожигает пленку, и она вспыхивает.
Другая беда этой плёнки — её невозможно потушить водой, потому что она имеет водонепроницаемую фотоэмульсию. Польешь её, а она выпустит в тебя ядовитые пары.
Конечно, кинотехники придумали, как обезопасить кинооборудование, — оснастили проекторы специальными кожухами для рулонов киноплёнки, закрытым лентопротяжным трактом, поставили заслонки от луча, но это не всегда спасало. Так в 1950 году загорелась лента «Расёмон» Акиры Куросавы во время просмотра телевизионной версии. Вот как описал происшествие сценарист Тэруё Ногами:
«Все носились вокруг, пытаясь спасти фрагменты фильма. Бенитани и ещё несколько человек, чувствуя себя опытными профессионалами, бросились к горящей комнате с вёдрами, полными воды, но это оказалось ошибкой: нитрат из плёнки выпустил ядовитый газ, немедленно заполнив комнату облаком едкого дыма. Глаза Отани и Бенитани тут же наполнились слезами, а рты слюной, и они оба внезапно упали без сознания».
Кроме кинофильма, в этом пожаре никто серьезно не пострадал. Но стало понятно — с нитроплёнкой пора завязывать. И если со съемками проблем не было (в 1948 году появился триацетатный аналог), то с хранением уже отснятого нитроматериала было много вопросов.
На складах Госфильмофонда к 1969 году насчитывалось 244 800 роликов на нитрооснове, включая 59 382 негатива отечественных фильмов. Хранители фондов, по сути, сидели на пороховой бочке — плёнка могла самовозгореться при повышении температуры. Надо было что-то делать.
«На одну баночку с пленкой, помню, ставили наши сотрудники ящик с песком, и он взлетал на 20 метров. И было тогда посчитано одним нашим сотрудником, кандидатом химических наук, если бы нитропленка из архива вдруг взорвалась – то воронка была бы 2 километра и синильным облаком всю Москву бы накрыло», – рассказывает Владимир Малышев, который позже возглавлял Госфильмофонд.
При правильном хранении нитратная пленка более долговечна, чем ее аналоги, но чтобы сохранить её от разрушения и не допустить самовозгорания, нужен особый режим температуры и влажности, необходимы большие площади для складов.
Хранить сотни тысяч роликов — очень дорого, от этой идеи отказались. Было решено — уничтожить плёнку. Казалось бы, здравая идея, но не всем она понравилась. Некоторые специалисты до сих пор считают , что с потерей носителя мы утратили аутентичное восприятие этих фильмов или даже нечто большее. Потому что новая плёнка давала другое ощущение — не было той особой искристости изображения, ведь столько серебра, сколько было в нитропленке, не было ни в какой другой. Есть мнение, что переписанные фильмы, чьи оригиналы уничтожили, навсегда утратили «ауры» кинофильмов, исходившие от экранов во время просмотра.
24 июля 1970 года вышел Приказ №341 Комитета по кинематографии «Об изъятии из обращения фильмокопий на горючей (нитро) основе». Госфильмофонду велено было уничтожить всё, что есть на нитроцеллюлозной ленте, до 15 сентября 1970 года. Но прежде — перевести фильмы на триацетатный аналог. На это ушло почти 20 лет.
Но не все нитроплёнки уничтожили, около 20% удалось сохранить.
Оригинал «Обороны Севастополя» 1911 года сохранился.
Специалисты оставили исходники немого кино из «золотого фонда», ролики некоторых художественных фильмов (российских и зарубежных). Сейчас нитрораритеты хранятся при специальном режиме в хранилище №7 Госфильмофонда.