В моделях астрономы пытаются вычислить, возможна ли жизнь в атмосфере далеких планет. Недавно обнаруженное небесное тело, имеющее сходство с Венерой, может служить образцом.
Астрономы обнаружили экзопланету, на которой можно, например, исследовать атмосферы земных миров. Экзопланета Gliese 486 b вращается вокруг красной карликовой звезды, расположенной всего в 26 световых годах, и, вероятно, напоминает Венеру, сообщила международная исследовательская группа в журнале « Science ».
Ее небольшое расстояние от Земли, температура и ориентация ее орбиты делают эту экзопланету идеальным кандидатом для наблюдений с помощью будущих больших телескопов. К настоящему времени астрономы обнаружили у других звезд свыше 4600 планет. Среди них много горных планет, похожих на внутренние планеты нашей Солнечной системы, т.е. на Меркурий, Венеру, Землю и Марс. Некоторые из этих далеких планет протягивают свою орбиту в благоприятной для жизни зоне вокруг своей центральной звезды, т.е. там, где температура умеренная, и поэтому там вероятно наличие жидкой воды на поверхности.
Для таких планет исследователи разрабатывают модели атмосферы, чтобы лучше оценить, действительно ли там может быть жизнь. Проблема в том, что ученые пока не могут проверить свои модели, потому что для этого о далеких мирах известно слишком мало. Экзопланета Gliese 486 b может стать первым шагом к изменению этого.
«Обнаружение Gliese 486 b – важное научное открытие», считает соавтор Хосе Кабальеро из Центра астробиологии в Мадриде. «Сто градусов жарче, и вся поверхность была бы лавой – ее атмосфера состояла бы из испаренных пород», так оценил он природные условия на планете. С другой стороны, если бы Gliese 486 b была на сто градусов холоднее, она была бы непригодна для последующих наблюдений, потому что тогда воздушная оболочка планеты испускала бы слишком мало радиации для исследования.
Прежде всего, астрономы отслеживают планеты у других звезд двумя методами: во-первых, они ищут легкие движения звезд, которые, в свою очередь, вызваны притяжением планет. С другой стороны, исследователи оценивают яркость большого количества звезд в поисках регулярных колебаний, вызванных планетами, которые проходят мимо звезд.
Gliese 486 b является одной из немногих планет, существование которых можно доказать с помощью обоих методов. Поэтому астрономы смогли определить не только ее орбиту, но и ее размер и массу. Планета вращается вокруг своей маленькой красной центральной звезды каждые полтора дня по очень узкой орбите. Она обладает примерно в 2,8 раза большей массой, чем Земля и примерно на 30% больше, чем наша родная планета.
Исходя из размеров и массы планеты , исследователи делают вывод, что она построена аналогично Земле, т.е. состоит из пород с железным ядром. Хотя астрономы называют такие массивные планеты горных пород «Суперземлями», Gliese 486 b скорее представляет собой Супервенеру с температурой поверхности около 426 градусов по Цельсию.
Хотя эта жара слишком велика, чтобы вода могла оставаться жидкой, остается возможность того, что Gliese 486 b , как и Венера, обладает плотной, хорошо наблюдаемой атмосферой. Затем астрономы могли бы с помощью будущих приборов, таких как космический телескоп Джеймса Уэбба и чрезвычайно большой телескоп Европейской южной обсерватории , измерить, какую долю звездного света поглощает атмосфера и на каких длинах волн она сама светится, и, таким образом, узнать о составе и характере атмосферы.
«Мы не можем дождаться, пока новые телескопы будут доступны», говорит Трифон Трифонов из Института астрономии Макса Планка в Гейдельберге, который сыграл важную роль в открытии Gliese 486 b . По его словам, результаты исследования этой планеты помогут ученым понять, насколько хорошо планеты, состоящие из горных пород, могут удерживать свои атмосферы, из чего состоят газовые оболочки и как они влияют на распределение энергии на планетах.
