Жанр: фэнтези, драма.
Сеттинг: Dragon Age.
Рассказчик: Мирддин
Жаркое полуденное солнце ослабило свои пылкие объятия, и воздух в обеденной зале наконец остыл. Постояльцы после плотного (и весьма качественного) обеда разошлись по комнатам. Это была передышка, когда можно привести столы и посуду в порядок, подготовиться к вечернему приёму пищи и выкатить пару бочёнков крепкого из погреба.
Неожиданное ржание отвлекло меня от полировки пивных кружек: "Кого это принесло в сиесту?" - ответ появился на пороге спустя полминуты. Видавший виды, но статный межевой рыцарь, как мне показалось, окинул таверну взглядом и, остановив взор на мне, приблизился.
- Пива... Недорогого и... некрепкого. Ячменную кашу. - голос был молодым, несмотря на проседь в волосах.
Ответив кивком, я принялся наполнять начищенную кружку и подал знак кухарке: "Пожалуйста" . Принимая напиток, мужчина откинул плащ и обнажил потертый нагрудник. На нём виднелся символ крылатого меча, который явно пытались вытравить.
- Сэр, вы принадлежите какому-то ордену? - спросил я.
- Да. То есть - нет... Уже нет. - и без того хмурый, он поник ещё сильнее.
- Но, что же толкнуло вас покинуть вашу гильдию? Насколько я слышал, среди рыцарей такой поступок, мягко говоря, не приветствуется...
- Это долгая история, трактирщик. Долгая и жуткая.
- До ужина ещё много часов, а дел у меня нет. Да и чем же ещё заниматься трактирщику, если не слушать истории гостей и собирать их? Поделитесь, может, и вам полегчает?
- Ну что ж, - сказал мужчина, отхлебывая разбавленного пива. - Тогда слушайте...
Мой орден принадлежит церкви Ферелдена - храмовый орден. Нашей главное задачей является защита людей от ворожбы, темной силы и колдунов. Человек не должен обладать подобным могуществом, которое не может контролировать - так нас учили. Но я всегда считал, что маги - всё равно - люди. Они не просили об этом, но рождались с магией в крови. По крайнем мере - большинство. Однако, действительно, контролировать её многим не под силу.
Поэтому в Ферелдене таких людей изолируют в Башне Круга Магов, что на озере Каленхард. Там они обучаются и приносят королевству пользу в силу своих возможностей. Ну и живут, конечно, там же. Всё, чем они занимаются, происходит под нашим строгим надзором. Если кто-то сбегает - мы находим его и делаем... что прикажут. Первые годы после выпуска я состоял в таком поисковом отряде. Однако вскоре был переведён в саму Цитадель.
До той поры я видел лишь беглых преступников, которые отчаянно пытались убить меня. Пребывание в башне перевернуло моё представление о колдунах. На деле оказалось, что большую часть времени они посвящают бытовые делам - выращиванию пищи и изучению священных писаний. Искусству волшебства обучается лишь малая часть заключенных, которую планирует использовать в своих целях корона. Остальных учат подавлять способности и быть смиренными.
Главная особенность магов в том, что их сердца и умы всегда находятся под угрозой. Дело в том, что они уязвимы перед сущностями из других планов - демонами и прочими духами. Если маг не умеет им противостоять, но рискует попрощаться с рассудком и стать монстром. Могучим монстром. Именно по этому в башне всегда находятся храмовники.
Но за полгода моей службы никаких значимых происшествий не случилось. Напротив, мои подопечные, за которыми меня закрепили, были очень дружелюбны и покладисты, несмотря на то, что это была группа боевых магов. Даже любовь там была - пара молодых чародеев, что находили друг в друге не только утешение, но и радость, чего явно не хватало в этих казематах.
То были Эрвин - юный внебрачный сын какого-то вельможи с юга, и Сандра - эльфийка явно постарше, но не на вид, - в любом случае это никого не волновало. В конце концов они даже уговорили меня тайно провести что-то вроде венчания. Ведь я - служитель Божий. Разумеется, это не настоящая церемония, но для них это было важно и я согласился. Датой события избрали весенний праздник начала года у эльфов.
- Ячменная каша! - крикнула кухарка, выставляя в окошко тарелку.
- Прошу вас. Сэр, конечно, ограничивать свободу людей недопустимо, но, судя по вашему рассказу, их жизнь не была ужасна. Неужели вас так огорчил факт их ... Кхм, пленения? - поинтересовался я.
Изучив кашу и удовлетворительно кивнув, он ответил.
- Как я говорил, это - мера вынужденна. С этим можно согласиться, пожалуй. Я покинул Храм после чудовищной трагедии, случившейся из-за гордости, крупиц власти и ревности.
Моя группа обучалась использовать колдовство, поэтому я всегда был с ними, ведь они - потенциальная опасность. Однако сохранять дистанцию и быть безучастным мне удавалось недолго. Мы, храмовники, тоже попадаем в храм с детства и живём в изоляции. Тогда я подумал, что мы на самом деле похожи. Маги относились ко мне с пониманием и уважением, но не упускали возможности поддеть, а я не оставался в долгу. Постепенно мы сблизились.
Помню, как-то я протащил в башню карты. Тайком, разумеется. Узнав об этом, Сандра была вне себя от счастья. Уверен, она-то успела пожить на воле до заточения и, видимо, скучала по атрибутам свободной жизни. Дождавшись отбоя, я зашел в их барак. Без стука.
- Что за беспорядок?! Почему ещё не в постелях! М?! - я осёкся, увидев, что все они нацепили платья и одежды, похожие на дворянские, и пыльные парики, которые нашли неведомо где. Да и сама комната была украшена. Мой ступор прервала эльфийка.
- Да простит нас воин Храма, видят небеса - мы горько раскаиваемся и просим снисхождения от вашей милости! - наиграно взмолилась Сандра.
На секунду в комнате повисла мёртвая тишина, которая сменилась общим хохотом.
- Что за маскарад, позвольте поинтересоваться?
-Ой, Сандра сказала, что в азартные игры часто играют всякие богачи и короли. А я как раз увидела эти наряды на шпиле, когда убиралась там на прошлой неделе. - отвечала одна из моих подопечных - совсем ещё девочка с веснушчатым лицом. - Мы хотим хотя бы разочек побыть королевами!
- Ну-с, в таком случае, приступим, господа вельможи. Только чур убрать всё на место до утра! Денег у вас не водится, поэтому ставить будем, что придется. - я быстро объяснил правила игры и мы начали.
С каждым коном на стол в качестве ставок падали самые разнообразные предметы, которые имели хоть какую-то ценность в стенах башни: магические ингредиенты, осколки камней, флаконы со снадобьями и зельями, чётки, целебные и не очень травы и другое.
Все играли на удивление сносно, для новичков. Все, кроме Сандры, которая каждый кон теряла что-то из своего скраба, но не унывала, продолжая совершать одни и те же ошибки круг за кругом. В конце концов, спустя пару часов, она полностью исчерпала свои запасы, чем была явно огорчена.
- Ну вот, дьявол, мне больше нечего ставить... Но я не хочу выходить из игры, мне нравится! - надулась она.
Эрвин и остальные пытались утешить девушку, мол, это же лишь игра - не первая и не последняя в твоей жизни, мол, такие правила, что же поделать? Это продолжалось несколько минут и обстановка становилась вязкой и неуютной.
- У тебя есть, что ставить, Сандра. - прервал я их споры. На меня уставились недоуменные взгляды. - Вон сколько всего ты на себя нацепила.
Секунду она смотрела на меня, а затем резким движение сорвала с себя парик и кинула на стол.
- Играем!
Следом за париком ушли и все прочие безделушки, и эльфийка осталась в одном платье. Ситуация очень меня забавляла, а кроме того... Храмовникам запрещено... контактировать с противоположным полом. Мысли скребли мой череп изнутри, когда я смотрел на разгоряченную Сандру. И, неожиданно для себя, я сказал:
- Сдаёшься? Наигралась? - она зло взглянула на меня. - Не ожидал от тебя такого, Сандра, не ожидал...
Мгновение застыло и она вскрикнула: "Ещё чего!" - разрывая шнуровку корсета, девушка явно решила во что бы то ни стало отыграться, пусть и остаться при этом нагишом.
Но этому было не суждено случиться. Молниеносным движением Эрвин вскочил на ноги и сотворил яркую вспышку, от которой все на секунду ослепли. За это время он сорвал праздничный балдахин с нар и прикрыл им свою возлюбленную. Когда я открыл глаза, он двинулся ко мне, перевернув стол и все ставки, и схватил за грудки. Мной овладел ступор: я висел в дюйме над полом, будучи в доспехе, а прямо передо мной пламенем горели глаза юного чародея. "Но как?.." - думал я.
- Что за игру ты затеял, храмовник?! Грязный провокатор, думаешь, я не заметил, как ты смотрел на неё, а?! - глаза мага разгорались и мне было тяжело дышать, как у раскаленной печи.
К счастью, остальные опомнились быстрее меня и разняли нас. Всё ещё пребывая в недоумении и не понимая, как же правильно поступить, я осмотрелся и лишь сказал:
- Хватит на сегодня. Приберитесь и ложитесь спать.
После этого у меня из головы долго не шли две картины: ее образ и пылающий взор Эрвина. Магам запрещено применять колдовство вне занятий. И откуда в нем столько силы? Я слишком размяк. Отпустил эту ситуацию, как будто ее никогда и не было. Если бы я выполнил свой долг, возможно, всё было бы иначе...
- Это ещё что, - воскликнул я. - у нас в таверне такие баталии случаются за карточным столом! Я бы вам рассказал, но очень хочется всё-таки вашу историю сначала дослушать, пока не начался ужин. Вот, - я протянул ему ещё один стакан разбавленного. - Смочите горло. Я вас внимательно слушаю!
Опуская подробности, после этого случая прошло ещё несколько месяцев, всё как будто наладилось. Мы снова говорили, иногда смеялись. Но что-то сломалось, пошло не так. Сандра, Эрвин... и я. Попытки оставить эти мысли были безрезультатны - спустя месяц я принял тот факт, что она запала мне в душу. Я обращался к небесам с вопросом: почему же так вышло? Почему она - маг, а я - храмовник? Почему мы не встретились при других обстоятельствах? Почему Эрвин?..
Стоило мне обратить взор из себя наружу, как я стал замечать вещь одновременно радостную и тревожную. Сандра стала чаще бывать в библиотеке, усерднее заниматься, меньше общаться с другими магами и... искать встречи со мной. Я почти уверен в этом. Каждый мой патруль я натыкался на ее то там, то сям. Когда я упражнялся с другими рыцарями - она наблюдала за мной из окон читальни. Неужели она тоже думает обо мне?
Мы стали часто видится. Раньше мы иногда общались, но совершенно на другие темы. Теперь она спрашивала, какие у меня цели, планы, мечты? Не хочу же я вечно быть храмовником? Рассказывала, как она была вольной, как скучает по тем временам. Ничего, казалось бы, плохого в этих беседах не было. Но с каждой неделей её речи вызывали у меня всё большее волнение.
- Ведь есть магия перемещения в конце концов! Но барьер над башней такие фокусы блокирует. Вот вы и ходите по этому полуразваленному мосту. Ведь ходите? - она посмотрела на меня.
- У нас выбора нет. Мы же не умеем перемещаться. Если только на коне или повозке... - я украдкой поглядывал по сторонам, чтобы нас никто не услышал.
- Ах, точно... но в любом случае: барьер же имеет границы. А мы на мост - ни шагу. Значит там-то он и заканчивается! - радостно и громче, чем следовало, провозгласила колдунья.
- Сандра. - я остановился и взглянул ей в глаза. - То, что ты говоришь... к чему ты это всё затеяла?
- Там, где что-то заканчивается, - начала она, постепенно понижая голос и приближаясь ко мне. - что-то всегда начинается! Мой дорогой рыцарь.
От такого поворота событий я несколько опешил и ответил не сразу. Мы продолжили патруль.
- А ты хочешь, чтобы это закончилось? Как же безопасность, твои друзья... Эрвин? - я приложил все усилия, что тон моего голоса был максимально ровным. Последовало долгое гнетущее молчание. Потом она схватила меня за руки и стала громко шептать:
- Это - не то! Не то, чего я бы хотела... У меня не было выбора, как и у вас с этим чертовым мостом! Я смирилась и искала утешения там, где могла. Что мне было ещё делать? Нет, они, они все мне по душе, но душа-то моя в клетке, в этой тюрьме! - мои руки сжимались всё сильнее. - И хочет вырваться наружу, на свободу. Чтобы быть не там и не с теми, с кем её заперли, а с тем, кого она хочет, там, где ещё не была! - закончила она также внезапно, как и начала.
Разумеется, я понял, куда она ведёт. Мою голову попеременно захватывали мысли о том, что это абсолютно недопустимо, глупо и безбожно, а затем - о том, что сделать это не так-то сложно, и что у меня даже есть пара вариантов. Борьба эта была ожесточенной, но не продолжительной. Я осознал, что не смогу ей оказать. Сомнения возникали лишь по поводу моей судьбы. Ведь меня сковывает клятва и долг. Присоединиться к ней и быть с ней - моё заветное желание, но разве не это ли величайших грех?! А она - сможет ли она закончить начатое без меня? И имеет ли это смысл, если я останусь?..
Мы решили сделать это в промежуток между экзаменом и праздником начала эльфийского года. После экзамена башня будет гудеть, и мы, воспользовавшись суматохой, реализуем наш план. А тянуть до весны было бы жестоко по отношению к нему.
- А что за экзамен? Это же не университет какой-нибудь... - недоумевал я.
- Те маги, которых обучают волшебству, должны продемонстрировать, чему научились, и доказать, что владеют собой. Только после этого их будут допускать к королевским поручениям. - пояснил рыцарь, отхлёбывая очередной глоток уже остывшего напитка.
- Очень интересно, и как же этот экзамен проходит? Вроде соревнования, кто кого переколдует? - шутка не удалась.
- Напротив. Самодеятельность карается. Есть перечень чар, которые магу необходимо сплести с определённой силой - ни больше, ни меньше. Контроль прежде всего. Хотя раньше было именно, как ты и сказал - сильнейшие маги занимали важные должности в цитадели. Но в тот раз всё вышло не так, как планировалось...
Спасибо, что дочитали наш рассказ до конца! Мы искренне надеемся, что он вам понравился. Если это так, пожалуйста, поставьте ему "Лайк"и подпишитесь на канал, чтобы не пропустить другие наши рассказы. Это очень поможет нам в развитии и станет главным поводом продолжать писать для вас!
Трактирщики Таверны "Зелёный Дракон".