Армия вечного города всегда была открыта изменениям и не стеснялась учиться даже у врага, включая самых неумытых варваров. Все, что стало лицом легиона в эпоху поздней республики, было в той или иной степени заимствовано у соседей. Так, например, метательные копья пилумы пришли от этрусков, щиты скутумы – от других италийцев, гладиусы – от испанских племен. Более того, манипулярная тактика возникла под влиянием войн с самнитами, а ранее римские войска сражались греческой фалангой.
Все, что могло принести пользу, тщательно изучалось и ставилось на службу великого Рима. Почему же квириты не использовали длинные мечи, а предпочитали более короткие гладиусы? Ведь такое оружие им было знакомо от тех же галлов, позволяло нанести удар на дальнем расстоянии, при этом самому оставаясь в относительной безопасности?
Для начала напомню, что римская цивилизация существовала более тысячи лет – с момента основания вечного города в 753-м году до нашей эры и до его падения в 476-м году. В отдельные исторические эпохи вооружение и тактика очень сильно отличались, и воины Ромула были не похожи на солдат Стилихона.
В самые древние времена, когда квириты предпочитали сражаться фалангой, они использовали греческие мечи ксифос, махайру и копис. Это железное оружие было унаследовано из бронзовой эпохи и сохранилось даже после перехода к манипулярной тактике. Единообразия долгое время не было.
Затем у испанцев были подсмотрены гладиусы, которые оказались лучше приспособлены к изменившейся манере боя. Первое время эти мечи отличались по длине, ширине и заточке, пока ближе к времени Цезаря не появился короткий и широкий меч с заточенным острием. Этот клинок звался помпейским, а причиной его появления стало то, что легионеры сражались в очень тесном построении и использовали очень большие щиты. Если у тебя в каждой руке большая и тяжелая штука, нормально сражаться будет неудобно. И лишь в конце 3-о века под влиянием кельтских воинов у римлян появился сравнительно длинный меч спата. Но тогда и щиты стали круглее и меньше, давая своему владельцу некоторую возможность полноценного фехтования.
Каждое оружие появлялось исключительно в свое время. И все-таки, почему бы не сделать более длинный, но узкий меч, ведь помпейский гладиус был коротковат, но являлся избыточно широким?
Причины две: тактика и металлургия, и сначала поговорим о первом. Это только кажется, что полуметровый гладиус уступает в бою метровому обоюдоострому мечу варваров. Римляне сражались очень специфическим образом, и в ближнем бою длинное оружие оказывалось довольно неудобным. Даже средневековые рыцари в таком случае предпочитали обычный кинжал.
При обучении легионеров юным рекрутам прямо запрещали рубить, но предписывали колоть, после каждого удара закрываясь щитом. Прямой короткий удар гораздо быстрее размашистой мощной атаки. Пока германец или галл сделает замах, его пузо несколько раз пощекочут гладиусом. На этот счет сохранились развернутые тактические наставления, включая знаменитый трактат Вегеция.
Ну и нельзя не принимать во внимание развитие металлургии. Предыдущие мечи бронзовой эпохи были намного длиннее более поздних гладиусов. Даже древнегреческий ксифос, который являлся почти аналогом этого римского оружия, будучи изготовлен из бронзы, был длиннее, но становился короче, когда его делали из железа. Причина всему – относительно мягкая сталь, которую производили кузнецы античной эпохи. Длинные мечи галлов неминуемо гнулись, а короткие гладиусы во избежание поломки приходилось делать слишком широкими.
Когда римские металлурги усовершенствовали технологию и овладели методом сварки, только в то время у них появились надежные длинные мечи и начался постепенный переход к спате.