Уже не помню, где впервые услышала мысль, что задача средств массовой информации схожа с функциями канареек в шахте. Если кто-то не знает, то до недавнего времени шахтёры перед тем, как сесть шахтную клеть, брали с собой канареек. Эти маленькие птички в прямом смысле спасали тысячи жизней, так как они очень чувствительны к угарному и другим токсичным газам, утечки которых происходят в шахтах. Этот газ не имеет ни цвета, ни запаха, поэтому пока человек заметит отравление будет уже поздно искать выход. Птички же при повышении угарного газа в воздухе сразу же перестают щебетать и падают в обморок, сигнализируя тем самым, что пора выбираться наружу.
Не трудно провести аллегорию. Задача СМИ как и у канареек в шахте - первыми сообщать о любого рода отклонениях от нормы в обществе: нарушениях закона, несправедливостях, ущемлении прав людей и прочих бедах. При безмолвии прессы, отсутствии независимых и даже оппозиционных СМИ любое общество может упустить тот момент, когда что-то менять будет уже поздно. История знает немало примеров, когда при тотальном подчинении всех СМИ государству страна быстро скатывалась к тоталитаризму и другим крайним формам подавления прав и свобод.
Именно по этой причине свободе СМИ в развитых странах уделяют повышенное внимание. Ежегодно устанавливается индекс свободы прессы для 180 стран. Меньший балл свидетельствует о большей свободе печати.
В индексе, опубликованном в прошлом году, первые четыре места, как самые свободные, заняли Норвегия, Финляндия, Швеция и Дания. Россия находится на 149-м месте (как и в предыдущем году), США — на 45-м месте; на последнем (180-м) месте — Северная Корея.
Кстати, сегодня канареек, к счастью, уже не используют. Электронные детекторы полностью пришли на смену около 35 лет назад. Пишут, что в Великобритании маленьких птичек прекратили использовать аж до 1987 года.
Придёт ли что-то на смену СМИ - остаётся только догадываться.