Утро следующего дня началось с тревожных странностей. Сразу после завтрака заявилась Правая Рука и приказала мне, Чувику и ещё десятку мужчин следовать за ней на Передний двор. Вчера вечером отобранные Ниррой мужики доверительно мне сообщили про допрос который им учинила Владетельная, так что причина нашего отстранения от работ могла быть только одна- всех ведут на суд. Я нервничал. Кто его знает, что там в своей голове накрутила Хозяйка замка? Не удивлюсь, если сегодня Чувик может оказаться на виселице и я вместе с ним за клевету. Самое поганое, что помочь я ему ничем не смогу- слишком неравные силы. В душе поселилась тоскливое чувство вины. Ну зачем я, спрашивается, заварил эту кашу? Молодой парень- ему жить и жить, а теперь из-за моей грёбанной принципиальности может и погибнуть! Чувик шёл высоко подняв голову и с горящим, непокорным взглядом "декабриста” перед казнью, уверенного в своей правоте.
-Извини меня, парень… - негромко сказал я.
-Всё хорошо, Егг- Орр, не мучайся! Ты настоящий человек и я тебе очень благодарен! Ещё никто и никогда перед самой Владетельной не осмеливался за меня заступаться! Понимаю, что оба рискуем сейчас, так что давай, друг, попрощаемся на всякий случай, а то потом может и не представится возможности… Прав ты был- скучать нам не пришлось!
Нас провели через Главную площадь к тренировочным кругам. Там собрались, наверное, все воительницы замка за исключением стоящих в дозорах. Сама Селла-Орр-Кнара возвышалась над всеми, сидя на коне. Напряжение нарастало. Явно что-то затевается серьёзное. Резко зачесалась шея, предвкушая встречу с верёвкой…
"Не расслабляться Егор! Соберись! Пока ты жив- ничего не кончено!"- подстегнул я сам себя.
Чувика отделили от нашей толпы и заставили выйти в центр тренировочного круга. Тот встал в него, опустив голову. Руки паренька мелко подрагивали- видно, что еле держиться, пытаясь сохранить остатки душевных сил.
Владетельная заговорила.
-Вчера в замке Кнара произошло возмутительное событие, грубо поправшее законы, что были завещаны нам нашими прародительницами! Поэтому, сейчас я хочу выслушать обе стороны этой безобразной истории и вынести приговор согласно всем Устоям и Правилам!
-Левая Рука замка Кнара Егг-Орр по прозвищу Висельник!- неожиданно повернулась она в мою сторону.- Я тебе дала власть над слугами замка, но и ответственен за них тоже ты! Вчера со слугой Чувиком вы обвинили Гостью Файру в преступном нарушении Устоев и хочу, чтобы сейчас при всех ты повторил эти обвинения!
Не ожидал. Хоть бы кто предупредил! Ну, Владетельная, ты и… Такая "подстава"! Ладно! Ещё посмотрим кто кого! Я вышел в круг и встал рядом с Чувиком!
-Уважаемая Госпожа Селла! Уважаемые Защитницы и Гостьи замка! Вот уже из года в год на протяжении многих веков вы стоите на страже мира Сестёр, не позволяя Серой Пелене захватить его! Поверьте! Каждый мужчина, каждый мальчик с уважением и трепетом относится к вашему нелёгкому воинскому труду и благодарен вам за каждый новый прожитый день!
Ага! Селла напряглась! Небось думала, что я сейчас перед такой кучей народа начну заикаться и робко выдвигать обвинения? Нет, уж! Вначале "лирики" немного! "Вы хочете песен? Их есть у меня!".
-Мы понимаем, что своё право руководить нами вы заслужили, проливая свою кровь, а зачастую отдавая и жизни. Что могут сделать слабые мужчины в этой войне с серым злом ведь ни сил, ни воинской доблести Сёстры нам не дали! Кажется, на первый взгляд, что ничего... Но это не так! У нас своя битва! Пусть и бескровная, но не менее важная! И происходит она ежедневно там!- я махнул рукой в сторону Заднего двора- Без мечей, выкованных кузнецами, без еды, выращенной крестьянами, без одежды, пошитой портными сколько времени вы, наши бесстрашные Защитницы, сможете продержаться против Серых Тварей? Честно признайтесь каждая в своей душе- важны ли мы, мужчины, хотя и не стоим на свербах во время Кровавых Лун? Думаю, что большинство из вас хорошо знают ответ на этот вопрос! Скромно признавая ваше главенство и отдавая жизни в надёжные, крепкие, женские руки мы просим лишь одного- немного уважения к нашему труду и нам самим! Вы защищаете нас от Серых Тварей. А кто защитит мужчин от вас, если некоторые, так сказать, "воительницы" могут избить и унизить без повода любого слугу, честно выполняющего свой, пусть и не воинский, но Долг? Так зачем нам помогать таким своим обидчицам? Чем они лучше Тварей из Пелены?! Вчера верный слуга замка Кнара стал жертвой нападения Гостьи Файры! Может она приехала сюда специально, чтобы калечить людей Кнара, ослабляя, пусть и на короткий срок, его силу? Я не знаю ответа на этот вопрос, поэтому вверяю свою жизнь и жизнь всех слуг замка в суровые, но справедливые руки нашей Госпожи!
Фуууухххх… Надо выдохнуть, а то "в зобу дыханье спёрло"! Теперь делаем самую верноподданническую морду, поворачиваемся к Владетельной и низко, размашисто кланяемся!
Ваш ход, мадам!
К чести своей, Селла хоть и пребывала в некотором шоке от моей речи, но быстро взяла себя в руки.
-Ну что ж… Левую Руку мы выслушали, а теперь я хочу послушать Гостью Файру. Выйди в круг и ответь на возникшие вопросы к тебе!
Уверенной, слегка разнузданной походочкой, Гостья подошла и встала на край круга. С ухмылкой посмотрев на Чувика надменно процедила сквозь зубы:
-А что меня спрашивать? Это быдло получил своё заслуженно! Никто не смеет безнаказанно оскорблять Наследницу замка Зальт!
-И как же он тебя оскорбил?- вкрадчиво произнесла Селла.- Мы с Правой рукой опросили свидетелей и все говорят одно и тоже- кроме добрых пожеланий в твой адрес ничего из его уст не звучало.
-Мне не понравился тон этого семенника!
-Вот значит как… Что-то я не припомню в Правилах, чтобы был такой вид оскорблений. Словом или делом есть, а что до тона- мало кто чего себе навыдумывал… В общем мне всё ясно…
Селла горделиво расправила плечи и оглядела притихший народ. Блин! Если б не знал её как человека, то решил бы, что кто-то из богинь спустилась на землю- столько ней сейчас было силы и величественной красоты!
-Я, Владетельная Селла-Орр-Кнара, выслушав всех вольно или невольно причастных к этому делу, приговариваю …
Моё сердце учащённо забилось под большим выплеском адреналина. Вот он - момент истины!
-Приговариваю виновную Гостью Файру к немедленному публичному извинению перед слугой замка Кнара- Чувиком. В случае отказа- согласно всем Устоям и Правилам Файра теряет статус Гостьи и будет с позором изгнана из моих Земель, навсегда лишившись возможности стать Защитницей или Хранительницей и потеряв право именоваться Наследницей замка Зальт! На колени Файра! Мы ждём извинений!
Последние слова Селлы потонули в гуле возбуждённых голосов! Небывалое дело- потомственная аристократка должна униженно извиняться перед мужчиной!
-Тихо! - властно приказала Владетельная, подняв вверх руку. - Ну… Каково твоё решение, Гостья Файра?
На неё было страшно смотреть. Ещё пару минут назад уверенная в себе, нахальная девка побледнела и вся затряслась почище Чувика. Её взгляд пылал растерянной злостью, казалось, что ещё немного и схватится за оружие. Но она вдруг сдулась словно лопнувший воздушный шар и с обречённым пониманием, что выхода из этой унизительной ситуации нет, опустилась на колени.
-Я, Файра- Наследница замка Зальт, перед свидетелями приношу тебе свои извинения слуга Кнара мужчина Чувик!
Потом поднялась и в мёртвой тишине, под уничижительными взглядами воительниц вышла из круга. К ней не только никто не подошёл, а наоборот - все отодвинулись от Файры как от заразной больной.
-Приговор приведен в исполнение! Замок Кнара больше не имеет претензий к Гостье Файре! - Завершила суд Хозяйка. - Всем разойтись!
Мы шли с Чувиком обратно, не чувствуя ног от счастья! Кажется ,что Солнце засветило ярче, а воздух наполнился чудесными ароматами и пением птиц! Живы!
Весь Задний двор встречал нас, забросив всю работу.
-Ну?!!! - первым выскочил взволнованный Тарун.
-Мы победили!
Гордо выкрикнул Чувик и... упал без чувств, видимо потратив все свои силы за сегодняшнее утро. Приведя его в норму, народ загомонил и каждый пытался выразить нам свою радость! Приятно, черт возьми!
Больше сегодня Задний двор не работал. Мы достали запасы простенького вина и устроили небольшой праздник по никогда ранее невиданному поводу среди мужчин замка Кнара.
*****
Селла устало вошла в покои. Сегодняшнее судилище вымотало её, и физически, и эмоционально- каждый миг она ждала взрыва негодования и, откровенно говоря, бунта среди женщин. Сейчас, когда как никогда, ей была необходима сплочённость среди людей Кнара и любые разногласия могли привести к серьёзным последствиям в будущем. Ещё сезон-полтора и начнутся Кровавые Луны, где каждый верный клинок будет на вес золота, так как помощи, кроме замка Нест, ожидать неоткуда и подорванный авторитет верности никак бы не прибавил.
Через какое-то время в дверь вошла и Нирра.
- Селла! Всё как ты и говорила! Теперь Зальт серьёзно ослаблен! Удачно получилось!
-Да удачно, слава Сёстрам…
-Что-то не так? Ты чего мрачная?
-Вот всё думаю… А не совершила ли я сегодня ошибку?
-Не поняла? Вроде же придраться не к чему- всё по закону!
-Я про другое. Как на это отреагируют остальные воительницы? Прилюдно унизить одну из них перед мужчиной… Боюсь, как бы такое не отразилось на нас в дальнейшем. И ещё… Я, кажется, зря дала говорить Левому- теперь неизвестно, что будет с мужчинами Заднего двора. Сегодня они покорны и исполнительны, а как поведут себя завтра, когда рассказы о суде разнесутся по всему замку? Теперь есть опасность открытого или тайного неповиновения и с их стороны, и со стороны Защитниц- слишком серьёзный повод я для этого подала.
-Ну, не всё так плохо! - успокоила её Нирра. - Я не просто так поодстала от тебя. С женщинами немного постояла и разговоры их послушала. Удивлены все твоим приговором, но особой жалости к Файре, мягко говоря, не испытывают. Эта гадина уже всех тут достала- наглая, высокомерная и ленивая. Несколько раз приходилось заменять её в дозорах, потому что она была пьяна. Более того! Помнишь на допросе и мужчины и женщины говорили, что когда Файра избивала Чувика многие воительницы смеялись? Так вот! Это не над ним, а над тем как он мастерски её унизил! Не любят тут её совсем! Поэтому не стоит насчёт наших соратниц плохо думать- они всё нормально восприняли!
-Остаётся Задний двор…
-Да уж! Про него я как-то и не подумала. Надо с Егг-Орром переговорить. Сегодня вряд ли он меня услышит, а вот завтра…
-Поговори с ним, Ниррочка! Поговори! Можешь даже из моих запасов кувшинчик винца нацедить!
-Давай тогда уж пять!
-Не наглей! Зачем столько?
-А напоить его следует! Сама знаешь, как у пьяных языки развязываются! Так что один мне за труды, а четыре для дела! Вино у тебя с виду лёгкое, ароматное, но в голову ударяет не хуже кузнечного молота!
-Ну, если так…- Селла улыбнулась .- Только смотри не перепутай кому сколько, а то знаю я тебя!
Правая сделала невинное и самое честное лицо на свете, показывая всем видом, что наговаривает на неё давняя подруга. Лицо сделала, а озорной блеск в глазах даже не попыталась приглушить.
-Дожила! Раньше целый замок доверяли, а теперь пару капель вина боятся! Вот и вся благодарность за верную службу! Уйду я от тебя, Селлка! Нехорошая ты!
-Куда пойдёшь-то? - весело поддержала та игру подруги .
-Да в замок Драхкс пойду! Там уже точно никто недоверием обижать не будет!
-От него одни руины лет четыреста как остались! И вина нет!
-Что… совсем нет?
-Ага! Совсем!
-Тогда уговорила- остаюсь! Только, как сейчас и говорили, выделяй шесть кувшинов!
-Щассс! Ты пять просила!
-Вот ведь… Помнишь всё… Ну должна же я была попытаться?
Обе заразительно рассмеялись, сбрасывая сегодняшнее напряжение и превращаясь в простых девчёнок-подружек, которыми были с самого детства.
Через некоторое время, немного отдышавшись Нирра продолжила разговор.
-Только одного не могу я понять- зачем ты Висельника перед всеми говорить выставила? Вроде в планах такого не было.
-Да как-то спонтанно получилось. Смотрю, что он сам сильно нервничает и решила маленькую месть ему устроить. Сама понимаешь, что в таком состоянии мысли в голову плохо лезут, а тут ещё и перед всеми надо речь держать. Хотела немного спесь с него сбить. Думала, что опозорится он "бекая и мекая" на глазах у мужчин, но сильно ошиблась! И ведь "запел", стервец, так, что я сама заслушалась! Умеет он с людьми разговаривать- у меня, несмотря на весь свой опыт, так не получается! Вкладывает свои мысли другим в голову настолько мастерски, что уже непонятно он ли это сказал или я сама додумалась. Хотя, признаюсь, что его мысли хоть и крамольные с виду, но достаточно правильные- все мы, и воительницы, и мужички Заднего двора, вместе с Серыми Тварями сражаемся! Просто у каждого из нас свой Долг перед Сёстрами! Другое дело, что стоило ли такое говорить? Мы своим укладом не один век спокойно жили, а тут этот пришлый явился и стал "воду мутить!
-Не намутит! Мои девчонки за ним пристально следят и… Если что, то…
*****
Хорошо вчера посидели! Вначале все свидетели суда под общие восхищённые "ахи" рассказывали подробности происшедшего. Потом обмывали наше с Чувиком чудесное избавление. Веселились от души! Даже песни пели! Я, из-за незнания местного фольклора, не так пел, как подвывал в некоторых местах, но всё равно душевно было.
Наутро сильно порадовало то, что никто не отлынивал от своих обязанностей, ссылаясь на похмелье. День пролетел быстро. Сегодня работа ладилась особенно- не надо было никого ни подгонять, ни заставлять. Позитивный, немного азартный настрой царил на Заднем дворе до самого вечера. Как мало надо людям, чтобы их ценили и уважали. Сейчас все мужчины находятся в приподнятом состоянии от осознания этого. Надо приложить все усилия, чтобы они так себя и дальше чувствовали, тем более, что задумки есть.
Сразу после колокола на ужин ко мне неожиданно подошла Нирра. Если честно, то я немного напрягся не зная как реагировать на столь внезапный визит. После моего вчерашнего выступления на суде можно было ожидать от женщин чего угодно и вряд ли хорошего.
-Ну, что вылупился, как на Серую Тварь? - слегка грубовато, но без враждебности в голосе спросила она.
-Да вот думаю… То ли мне чудесное видение мерещится, то ли сама Великолепная Нирра действительно осчастливила меня своим присутствием!
-Молодец! Если дальше так продолжишь говорить с женщинами, то, глядишь, кто-то на тебя и позариться!
-Случилось чего, Правая?- попытался перейти я на более деловой тон.
-Случилось, Висельник! Такое случилось…
Она замолчала немного нагнетая атмосферу, а потом по-хулигански подмигнула и продолжила.
-Там у меня "случились" несколько кувшинчиков отличного вина и много свободного времени! Помню, ты грозился про свой мир рассказать- так не пора бы исполнить обещание?
Ух! Отлегло! Значит, просто очередная вечерняя пьянка намечается! Я нисколько не верил, что Нирра случайно вспомнила наш старый разговор, так как слишком вовремя меня на него вызывают. Чего-то подобного я и ожидал не сегодня, так завтра. Понятно, что Владетельной после вчерашнего необходимо меня как следует прощупать на предмет лояльности, но отказываться от приглашения не стал- такой разговор был в интересах обеих сторон.
Я довольно заулыбался.
-Так чего ждём, Правая? Пойдём, конечно! А то если вино испарится, то нам кувшины только грызть останется!
-Правильно! Хорошее вино долго не стоит! И насчет еды не беспокойся- там и без кувшинов погрызть много чего найдётся!
*****
Начало книги