НЕ водоросли
Кровавый водопад – именно так это место официально и назвали – обнаружили еще в 1911 году, но до сих пор не нашли ни одного аналога.
Выглядит «водопад» будто ледник кровоточит красно-коричневой жидкостью, которая струями стекается к поверхности ледяного озера и тут же замерзает.
При этом внизу ледника можно найти крохотные ручейки незамерзшей воды – и это при местной средней температуре в -17 градусов Цельсия! Причем вода в них оказалась в 2,5 раза более соленой, чем в океане.
Долгое время считалось, что в коричневом цвете виноваты водоросли, которые каким-то образом сохранились в глубине ледника и теперь выходят наружу.
Но точку в истории о происхождении кровавого оттенка поставили только в конце 2010-х.
Миллионы лет без кислорода
Когда-то Антарктида была зеленым континентом. Но 45 с половиной миллионов лет назад материк начал покрываться льдом в результате изменения климата.
Наступающие ледники заперли под собой воду местных водоемов. Миллионы лет эта вода не видела солнечного света и даже не имела доступа к атмосфере, зато накапливала в себе подземные соли.
Но что-то произошло (вероятно, ледник начал давить слишком сильно) и часть воды пробила себе путь на поверхность, при этом захватив с собой атомы железа.
Железо, которое само не контактировало с атмосферой многие миллионы лет, внезапно оказалось в насыщенной кислородом среде и вступило с ним в реакцию окисления – другими словами, начало ржаветь.
Атомы железа в присутствии воды (даже если это просто очень влажный воздух) и кислорода всегда начинают отдавать свои электроны кислороду, которому их «не хватает». В результате цепочки реакций металл затем слой за слоем превращается в оксид железа – хрупкую красную массу, которую мы называем ржавчиной.
Присутствие солей только ускоряет этот процесс, поскольку в солях много атомов, которым, как и кислороду, нужны электроны.
• Соленая вода замерзает при более низких температурах, чем пресная
• Очень соленая вода –> быстрее образуется ржавчина => Вот и Кровавый водопад!
А причем здесь Марс?
Ржавчина – конечно, не самое интересное в этом явлении. Поскольку Кровавый водопад выносит на поверхность древнюю воду, которая миллионы лет находилось в закрытой экосистеме, ученые тут же принялись искать в ней микроорганизмы – и нашли.
Более того: изучив подземный мир ледника с помощью электромагнитного сканера, который перевозили на вертолете, ученые обнаружили вокруг водопада многокилометровую систему грунтовых вод, о которой ранее даже не догадывались.
Предполагается, что именно грунтовые воды вместе с озером стали источником воды для водопада.
Самое интересное, что подобные подледные системы могут существовать и на других небесных телах Солнечной системы, и речь не только о далеких спутниках Юпитера и Сатурна. В последние годы, например, появляется все больше подтверждений, что под южным ледяным щитом Марса может находиться система сразу из нескольких древних соленых озер.
Если микроорганизмы выживали все это время под Кровавым водопадом, может, они есть и там, под марсианской «антарктидой»?
Наверняка сказать нельзя – подтвердить это должны марсоходы.
