Одна из первых управленческих ходов, которые предприняли большевики сразу после захвата власти в Петрограде, стала попытка достижения договоренностей с германской армией, сосредоточившейся для наступления в Пскове.
С одной стороны, уже на второй день Советской власти был принят декларативный декрет «О мире», в котором предложили всем воюющим странам заключить немедленный мир без аннексий и контрибуций. От исполняющего обязанности верховного главнокомандующего генерала Духонина потребовали, чтобы он немедленно вступил в переговоры о перемирии с немцами (на что Духонин вполне резонно ответил, что это дело центрального правительства, а не армии – в итоге Духонин был убит, а его место занял прапорщик Крыленко, который, впрочем, свою основную задачу видел не в руководстве армией, в организации переговоров с немцами).
С другой стороны, 16 декабря другим декретом была введена в армии выборность командиров всех уровней и отмену всех воинских званий (то есть, был юридически легализован стихийный распад армии в условиях массового дезертирства).
Немцы согласились на трехмесячное перемирие для проведения межгосударственных переговоров в Брест-Литовском, но российская сторона стремилась лишь тянуть время, рассчитывая на то, что революция в Германи произойдет со дня на день. Когда трехмесячный срок перемирия истек (а по ходу мирных переговоров Троцкий еще умудрился по радио обратиться с совсем неадекватным воззванием к германским солдатам, призвав «убить императора и генералов и побрататься с советскими войсками»), немецкая армия 18 февраля перешла в наступление малыми силами, не встречая на своем пути к Петрограду практически никакого организованного сопротивления (немцы не задействовали на восточном направлении крупные силы, поскольку им были резервы для противостояния ожидавшейся высадки американских войск в Западной Европе).
Начальник штаба Главнокомандующего Восточным фронтом генерал Макс Гофман писал об этом наступлении: «Мне ещё не доводилось видеть такой нелепой войны. Мы вели её практически на поездах и автомобилях. Сажаешь на поезд горстку пехоты с пулемётами и одной пушкой и едешь до следующей станции. Берёшь вокзал, арестовываешь большевиков, сажаешь на поезд ещё солдат и едешь дальше».
Кстати за месяц до наступления немцев Совнарком принял упреждающие меры в виде … издания декрета о создании Рабоче-крестьянской Красной армии с добровольческим принципом комплектования под ничем не обеспеченные гарантии казенного довольствия и ежемесячного жалования (причем добровольцы должны были вступать в ряды РККА только по рекомендации советских партийных или профсоюзных организаций). Ну, в общем, полный пропагандистский сюрреализм…
18 февраля кайзеровские войска вошли в Двинск и Луцк, а 21 февраля они были в Минске и Новгороде. Счет до их появления на улицах Петрограда шел уже на часы. Попытки «верховно-командующего самим собой» Крыленко организовать хоть какое-то сопротивление, разумеется, оказались провальными посреди бескрайней территории нарастающего хаоса и паники.
В этой кризисной ситуации большевиков спасла … фамильная связь: Управляющий делами Совнаркома Владимир Бонч-Бруевич был родным братом генерал-майора Михаила Бонч-Бруевича, возглавившего с 20 февраля оборону Петрограда и сумевшего на основе своего личного авторитета привлечь к сотрудничеству с большевиками патриотически и анти-немецки настроенных офицеров. Именно это «классово чуждые элементы» и организовали отпор кайзеровским войскам. Например, праздником 23 февраля россияне во многом обязаны эффективным действиям командира 1-м Красноармейского полка Александра Пораделова (штаб-капитан, сын генерал-майора). Именно бывшие офицеры, а не комиссары за несколько месяцев постепенно восстановили управляемость войсками, выдавливая партизанщину и разгул демократии на поле боя. Заодно давая большевикам время для укрепления государственной власти и накапливания управленческого опыта.
Интересно отметить, что генерал Макс Гофман по итогам 1-ой мировой войны был уверен в том, что если бы в ноябре 1917 года немцы бы не согласились на начало предлагаемых большевиками мирных переговоров, то, не получав кратковременную передышку, правительство Ленина-Троцкого бы быстро пало в результате своей административной беспомощности в тот период. Но история не знает сослагательного наклонения.