Военный катер стоял у маленькой деревянной пристани. Его моторы работали на холостых оборотах, из выхлопных труб шёл сизый дым, который стелился по ровной поверхности моря. Раннее утро, полный штиль, в это время года это было редкостью. Сезон дождей, ветров и штормов. Небо уже вторую неделю было затянуто тучами, солнцу никак не удавалось сквозь них пробиться. Командир катера стоял на дощатом настиле пристани и как многие морские капитаны, курил трубку. Он ждал, поглядывая на большие наручные часы, время поджимало, но торопить человека он не хотел. Он уже увозил с этой пристани две группы разведчиков, самого задания не знал, но знал, что они пропали. Теперь вот третья группа. Терпеливо ждали и двое бойцов в маскировочных костюмах цвета прибрежных камней. Один из них всё время ёрзал, старался не смотреть на командира катера, на это была причина.
Когда отбирали людей в эту группу, кроме требований к здоровью и знанию основ минирования, основным было то, что солдат не должен быть курящим. Николай курил давно, столько сколько себя помнил. Вырос он в старом районе своего города, курить там мальчишки начинали почти одновременно с тем как разговаривать. При отборе в группу, ему удалось скрыть свою вредную привычку, потом при подготовке к заданию, приходилось прятаться от посторонних глаз, чтобы сделать несколько приятных затяжек. Вид курящего командира катера, Николая сильно злил, а тот, как назло, не вынимал трубки изо рта, пуская приятный носу дым. Николай погладил внутренний карман, там лежала целая пачка папирос, он пожалел, что взял с собой курево.
Второй боец вёл себя спокойно. Он внимательно наблюдал за кольцами дыма из труб катера, как будто в этом и заключалось его задание. Семён был из семьи учителей, отец преподавал в университете английский, а мама, там же, немецкий. Оба этих языка он знал в совершенстве. Немецкий настолько легко ему давался, что он мог говорить на разных диалектах. При отборе в группу знание языка врага сыграло решающую роль. Да и сам Семён уже давно рвался на большое дело. Ему надоело прослушивать радио и телефонные переговоры фрицев с финскими командирами. Командир катера в очередной раз посмотрел на часы, потом на берег, дал стоящим там людям последние три минуты.
На каменистом берегу небольшого залива стояли двое: мужчина в маскировочном костюме и девушка в форме бойца Красной Армии.
- Света, мне пора!
- Я знаю, ещё минутку, хорошо?
Прошла минута, Светлана попросила ещё одну, так продолжалось уже минут пятнадцать. Двое стояли, взявшись за руки, молчали, смотрели друг другу в глаза. Наконец мужчина решился, освободившись от рук девушки, он поцеловал её губы, развернувшись, пошёл к катеру. Командир катера облегчённо вздохнул, он не любил такие проводы.
- Я прошу меня простить, - мужчина повернулся к командиру катера.
- Да я всё понимаю. Полный вперёд!
Следовало нагнать упущенное время.
Катер резко набрал скорость, так резко, что мужчина чуть не упал на палубу, на странные предметы укрытые маскировочной сетью.
- Ну что, бойцы, поехали?
- Поехали, товарищ командир!
- На море говорят – пошли! - Николай воспользовался паузой, чтобы блеснуть знаниями.
- Да, так говорят на море.
Командир бросил прощальный взгляд на берег. В утреннем тумане, а может это дым моторов катера, ещё был виден силуэт девушки. Командира группы звали Михаил, опытный подрывник и мастер спорта по подводному плаванью. А всё началось с того, что он чуть не утонул в небольшой речке, где они с ребятами купались. Отплыв от места купания на порядочное расстояние, он зацепился ногой за ветки дерева, которое было под водой и его не было видно. Он тогда резко скрылся под водой и от ужаса, что его кто-то схватил за ногу, открыл глаза. Тех нескольких секунд было достаточно, чтобы разглядеть подводный мир маленькой речки. Переборов панику, он отцепил ногу от плена сучьев, теперь единственным желанием мальчишки стало плавать под водой. Как только окончил школу, поступил в морское училище, конечно же, в группу подводников. Михаил был прилежным учеником, наука подводника легко ему давалась, его тянуло в море, под воду. Овладев наукой подводника, стал ездить на соревнования, без призов не возвращался, в училище им гордились. На таких вот соревнованиях, он и познакомился со Светланой. Она была ещё начинающим спортсменом, а он уже опытный пловец. Слышал, что и у неё неплохо получалось, особенно хорошо ей давалось ориентироваться под водой, отыскивая спрятанные вымпелы. По их количеству судьи оценивали работу пловца. Однажды на соревнованиях, они остались вдвоём, остальные участники выбыли. Стоял вопрос о том, кто же займёт первое место. Михаил победил. Как она сверлила его глазами при награждении! На знаки внимания не реагировала, надувала губы и отворачивалась. А потом началась война и их разбросало по фронтам. Больше года они не виделись, даже не знали, что с кем произошло. Встретились в военной школе подводников, куда обоих доставили в полной секретности, там и вспыхнула любовь.
Отогнав от себя воспоминания, Михаил сосредоточился на задании, а было оно не простым. Каким-то образом, нашей разведке, удалось выяснить, что существует место, где заправляются немецкие подводные лодки. Это место было на территории Финляндии, оно давало им возможность быстро вернуться на своё дежурство в море. Командование разработало операцию по уничтожению этой морской заправки. Подготавливались две группы. Одна основная, вторая резервная. Когда не вернулась основная группа, на задание ушла резервная, но и она пропала. Правда командир второй группы успел сообщить по рации, что груз на месте, передал координаты двух мест, потом в эфире раздался взрыв и рация замолчала. Первые координаты – место ложного минирования, а вторые то самое место, которое надо уничтожить. Те группы были по шесть человек. Рация, взрывчатка, оружие всё это осложняло путь разведчиков к месту действия, одно то что им удалось доставить груз на место уже достойно восхищения! Его же группа состояла из трёх человек, без рации, взрывчатки и почти без оружия. Несли они с собой лишь детонаторы, продовольствие и небольшой запас боеприпасов. Вторым отличием от предыдущих групп было то, что он должен был разделиться со своими бойцами. Они шли своей дорогой к указанному месту, а он своей – морской. Используя акваланг, должен был добраться до места сбора группы раньше их, провести разведку. Не исключалось, что финны будут ждать других советских разведчиков. При условии, что всё спокойно, им нужно было подготовить подрыв основного заряда и в течение пяти дней вести разведку места заправки лодок. При подтверждении информации, один из его бойцов уходит из группы и подаёт сигнал ракетой. Наблюдатели уже были на своих местах, на берегу, который контролировали наши войска. В течение суток, должен был прибыть радист и ещё один подрывник.
Такие сложности были необходимы, учитывая то, что командование задумало операцию "два зайца», так её называли в шутку. Смысл был в том, чтобы запереть в бухте заправки немецкую подводную лодку, а лучше две, а уж если три, то обещали звание Героя Советского Союза каждому. Для этого нужно было обвалить большой кусок скалы, тем самым закрыть фарватер. Большое количество разведчиков сейчас работало на нас. С моря, с берега, с подводных лодок и самолётов велось наблюдение за передвижением вражеских кораблей. Нужно было вовремя заметить, когда они соберутся для заправки и передать данные нам. Для этого и нужен был радист.
Ребята в группу подобрались хорошие. Спокойный и рассудительный Семён, это не вязалось с его молодостью. Он знал немецкий язык, хорошо плавал и стрелял, был вынослив. Николай – подрывник от бога. На занятиях, на спор, взрывом заставил лететь бочку вдоль земли, да ещё и попал ею в старый грузовик служивший мишенью. Было в нём два «но»! Он курил и имел привычку в самый неподходящий момент отпустить очень смешную шутку. То, что он курящий кроме Михаила никто не знал, а вот из-за шуток, его, было дело, чуть не сняли с задания, командир с трудом отстоял его перед командованием операции. Перед самым отъездом из лагеря подготовки, группа узнала, что на место высадки их доставит подводная лодка.
Вот тут-то появилось у Николая третье «но», он признался командиру группы, что боится замкнутого пространства. Теперь уже поздно, уже ничего не поменять! Вот такая подобралась команда, которой предстояло выполнить очень сложное задание Родины. Страха ни у кого не было, было огромное желание сделать хоть что-то, что может помочь в войне с ненавистным врагом! Оглядывая своих бойцов, Михаил желал, чтобы все остались живы и здоровы, но понимая всю сложность операции, на многое не рассчитывал.
Обогнув небольшой мыс, все увидели подводную лодку. Николай несколько раз нервно сглотнул слюну. Подводники помогли подняться на палубу, вернее, пролезть в чрево своей лодки. Группа устроились на указанном месте, стала ждать. Николай менял цвет лица, несколько раз порывался залезть во внутренний карман своей одежды. Михаил догадался, что у него там папиросы. Лодка погрузилась под воду, пошли к месту высадки. Через три часа к командиру группы подошёл помощник командира лодки, сказал, что скоро всплытие, бойцам надо приготовиться, будет всего несколько минут, чтобы покинуть лодку. Ребята засуетились, проверяя своё снаряжение, Михаил был спокоен, ему ещё час здесь сидеть. Привычными движениями он проверил баллон с кислородом, костюм, ласты. Несколько раз вынул из ножен нож. Всё работает, он готов к своему выходу. Когда снова увидел помощника командира, облачился в костюм для подводного плаванья, сняв с себя верхнюю одежду. Всё что нужно было взять с собой, упаковал в непромокаемый мешок. Около двадцати минут он находился под водой, осторожно всплыв, оглядел берег, всё спокойно. Сняв под водой ласты, стал выходить к высоким камням, торчащим из воды. Снаряжение нужно оставить здесь, нельзя чтобы его случайно нашли на берегу. Утопив баллон и водолазный костюм, он в одном нижнем белье вышел на берег, переоделся, проверил автомат, рассовал по карманам гранаты. Теперь идти и идти быстро. Невысокие скалы, низкорослый кустарник, несколько сосен и елей, вот и весь пейзаж, который сопровождал в пути. Сверившись с картой и компасом, командир понял, что скоро будет на месте встречи, но предварительно нужно было разведать обстановку. Выбрав скалу, на которую можно было взобраться, залез, огляделся. Ни дымка, ни звука, было ощущение, что здесь вообще никогда не было человека. Это было обманчивое чувство, он знал – враг здесь и, в полнее возможно - ждёт. Взобравшись по каменистому склону вверх, Михаил сделал небольшой круг, хотел подойти к месту встречи сверху.
Ага, вот покатился камушек, знающий человек поймёт, что кто-то там есть. Я уже час сидел в своей расщелине, ждал бойцов. Может они идут, а может враг! Подал условный сигнал, в ответ прозвучал такой же, значит свои, вот и встретились.
- Здравия желаю, командир, - первым ко мне пролез Семён.
- И вам не хворать. Как добрались?
- Хорошо. Там, за той скалой, пост. Трое, то ли фрицы, то ли финны, мы их обошли.
- Нам туда не надо. Полчаса перекура, - я посмотрел на Николая, тот отвернулся, - и в путь.
Подкрепились сухарями и банкой тушёнки. Вперёд! К вечеру были на месте. Долго оглядывали скалы, небольшие ровные площадки между ними, росший внизу лес был тёмным, ничего не видно.
- Вон она, наша скала, - я указал на нависающую над морем скалу.
Как будто специально для нас, природа расколола её пополам. Кажущаяся с нашего места маленькой, на самом деле это была многотонная махина, которую надо было обвалить.
- Хорошие фотографии лётчики сделали, вон, даже выступ видать.
В ходе подготовки к операции, я изучил целую пачку фотографий этой местности, по ним и карты были составлены. Чтобы себя не обнаружить, финны не стреляли по нашим самолётам, им невдомёк было, что они фотографируют, а не летят что-то бомбить. Как мне рассказали, один из лётчиков даже дым пустил, изображая неисправность самолёта, чтобы пролететь как можно ниже. Спасибо летунам! Оставив всё лишнее у бойцов, я отправился к месту, где должна быть заложена взрывчатка. Нужно было всё проверить, если что, исправить. Кто знает, в каких условиях та группа минировала? Взобравшись выше, я обнаружил, что здесь идти гораздо легче, более или менее ровная поверхность, опасность представлял мох, наступив на него можно было поскользнуться. Сколько раз я оглядывался и озирался - не сосчитать, а ещё надо было смотреть под ноги, не исключено минирование подходов. Уже в полной темноте я был на месте. Практически на ощупь, я обнаружил первый ящик, затем второй. Что-то мне подсказывало, что они лежат не правильно. Зря я не взял с собой Николая, придётся идти второй раз, а это очень плохо для задания! Проверил взрыватели. Лишь один был на месте, а должно быть три, один запасной. Значит, совсем у той группы дела плохи были, что они так сработали. Хорошо если погибли, а если кто в плен попал?! Допросы и пытки! С тяжёлыми мыслями я вернулся обратно.
Установив ночное дежурство, отдыхали, укутавшись в одеяла из верблюжьей шерсти, мы хорошо выспались. Решил, что после завтрака схожу с Николаем к скале, но случилось то, чего мы не ожидали. Только мы приготовились поесть, как под нами, в воде, что-то загудело, зафыркало! Соблюдая осторожность, выглянули вниз. Всплывала подводная лодка! Всплывала она на входе в узкую бухту, между каменных стен. Действие было завораживающее! Всплыв, лодка прошла мимо нас, скрывшись за скальным выступом. Информация добытая разведкой начала подтверждаться, оставалось дело за малым - найти ту саму заправку. Объяснив Семёну путь, которым я шёл вечером и ночью, отправил его вслед за подводной лодкой. Через час после подводной лодки, между скал вошёл немецкий катер. Два пулемёта на его палубе смотрели в обе стороны. Солдаты крутили стволами, как будто выискивали цель. Мне уже подумалось, не за нами ли?! На малом ходу катер проследовал дальше, а я стал переживать за Семёна, он вернулся лишь к вечеру. Сапоги разбиты, руки ободраны до крови. Я ждал пока он поест, доклад позже. Насытившись, Семён рассказал, что с большим трудом, но пробрался за подводной лодкой. Видел как она подошла к невысокому скальному берегу, и как из леса выбежали люди в неизвестной ему форме, которые тянули за собой шланг, другие выносили ящики. Началась суета, немецкий офицер подгонял заправщиков, угрожая им расстрелом, если он вовремя не выйдет на свой рейд.
- И ещё, командир, там, почти под отвесной скалой, я нашёл ящик. Наш ящик, понимаешь, советский, а в нём динамитные шашки, пятнадцать штук.
- Не ошибся? Наш ящик?
- Наш, точно. Я открыл, посмотрел. Таким же, как наши, одеялом накрытый.
Это была загадка! Какая группа его там оставила и зачем?!
- Покажи на карте где ящик и где лодка к берегу пристала.
У у нас у всех были одинаковые карты, каждый нанёс координаты ящика и место остановки лодки. Оказалось, что это почти рядом. Вот дела! В течение двух дней мы вели наблюдение за входом в узкую бухту. Тот самый катер появлялся регулярно, три раза в день и один раз ночью. Я записывал время его появления, каждый раз он прибавлял пятнадцать-двадцать минут. Сходили с Николаем на скалу. Он, покачав головой, переставил ящики по-своему:
- Так точно сработает как надо. А если бы сюда камушек забить, - Николай указал на расщелину под отколовшейся скалой, - то я бы её как надо положил.
Шуметь мы не могли поэтому камушек забивать не стали. Установили ещё два взрывателя, один электрический, батарею оставили здесь же, укутав её в водонепроницаемую ткань. Вечером я решил, что для вызова радиста у нас всё готово, уж очень не хотелось прозевать скопление лодок, если оно будет.
Всю ночь шёл дождь, противоположного берега бухты видно не было. Отметил прохождение и возвращение катера, заметил, что с возвращением он задержался на полчаса. Видимо, тоже заправлялся. Натянув между камней наши одеяла, мы тряслись от холода и сырости, хорошо хоть не промокли. Мною было принято решение, что утром Семён уходит, чтобы подать сигнал ракетой. Ещё раз обсудили его действия. Утром обнялись, попрощались, Семён ушёл. Оставалось ждать радиста. Утром я ушёл для встречи новой группы. Семён должен был выстрелить зелёной ракетой, это означало, что радиста и его сопровождающего будем встречать в месте, где я сам вышел на берег. До места добрался относительно благополучно, если не считать того, что подвернул ногу, поставив её на «живой» камень. Теперь ждать, ждать неизвестно сколько! Прошёл день, прошла ночь, по серому небу было невозможно определить время дня. По инструкции, прождав сутки, я должен был выполнить задание, не дождавшись радиста, но я решил подождать ещё. Когда стемнело, послышался знакомый мне звук. Выругавшись про себя, я спустился к воде. Этот звук издавали ласты, когда человек, не сняв их, выходил из воды! В пяти метрах от берега, в воде, я увидел силуэт человека, тот шёл спиной к берегу, три раза упал. Походка не естественная, может ранен? Но кем? Раздевшись, вошёл в воду, пошёл навстречу. Подхватил пловца под мышки, стал тащить к берегу, он был один. Сняв маску, чуть не закричал - это была Светлана! Она улыбалась, делала гримасы, я понял причину. В баллоне было мало кислорода, либо он был не совсем тот, который нужен. Вернусь на базу, заправщику все кости переломаю! Помог девушке освободиться от костюма, распаковал её мешок, она одевалась, глядя на меня с непринуждённой детской улыбкой. Только сейчас до меня дошло, что я совершенно нагой, а у нас ещё отношения не зашли так далеко! Зашёл в воду, утопил её баллон и костюм, для верности придавил камнем, приметил место. Ещё полчаса мы провели на берегу, в затишье, меж двух больших камней. Она даже вздремнула, проснувшись, была привычной для меня Светланой.
- Что произошло, почему ты так себя вела?
- Кислорода не хватило. Я уже и дыханием работала и под прибой подстроилась. Думала, не доплыву! Как я вышла?
- Как двоечница, ласты даже не сняла!
- Потом ругать будешь, рация где?
- Здесь, всё здесь. Надо идти, сможешь?
- Сейчас проверю, - Светлана, встав на камень, потянулась, показав мне стройность её тела, - смогу. Пошли.
К утру мы были на месте, Николай был этому рад, Семёна я не увидел.
- Ты как здесь оказалась, почему ты? - я помог Светлане снять вещмешок.
- Я не знаю. За сутки до выхода, мне приказали приготовиться. Все чего-то ждали, наверное, это случилось и меня на катере, как и вас, к лодке привезли. День мы под водой, на "пузе", лежали. Над нами прошли немецкие корабли, я видела, как у капитана руки чешутся по ним торпедой ударить, а тут я. Ох и матерился же он!
- Что с баллоном?
- Не знаю, давление было как положено, но на полдороге я стала задыхаться. Экономила, не дышала, постаралась под волну попасть, может, поэтому и доплыла!
- Ты молодец, всё правильно сделала.
- Что у тебя? - я посмотрел на Николая.
- Катер, больше никого.
Светлана настраивала рацию, мы могли работать только на «приём».
- От Семёна,ничего не слышно?
- Нет.
- Ты должна быть не одна, где второй?
- В лодке он почувствовал себя плохо, его тошнило и рвало, капитан принял решение за борт его не выпускать.
- Что с рацией?
- Работает. Через три часа мне нужно её включить и слушать в течение десяти минут, так каждые три часа.
Время текло медленно, спать и есть не хотелось. Из-за большой влажности одежда была сырой, она не могла удерживать тепло наших тел, мы мёрзли. По рации сигналов о приближении группы кораблей или лодок не было. Дежурный катер как всегда проходил по скальному каналу, потом возвращался.
- Командир! – Николай приподнял голову, - Слышишь?
Я прислушался, но кроме шума ветра и волн, ничего не слышал.
- Что ты услышал?
- Собака лаяла!
- Какая собака?! Откуда?
- Вот, слышишь, снова собака и не одна.
Я посмотрел на тонкий стебель полусухого ростка травы, который с огромным желанием жить, вылез между камней, ветер был от скалы. В ту сторону ушёл Семён! С тревогой в голосе, я приказал Николаю:
- Иди к взрывчатке, на месте сориентируйся и действуй по обстановке. Вот, возьми, - я протянул ему две «лимонки», - сбрось все, что можно на голову врагу, уничтожь заправку!
- Мне хватит и того что есть, себе оставьте, кто знает как тут у вас получится. Теперь, я думаю, уже можно! - Николай достал пачку папирос, прикурив одну, вдохнул полной грудью дым:
- Прощайте!
- Низом иди, Сёмён по верхней тропе ушёл, по его следам идут!
- Понял, командир.
Николай, не оглядываясь, ушёл к ящику с динамитом. Я посмотрел на Светлану, она была спокойна.
- Теперь и наш черёд. Пошли.
Стараясь не столкнуть камни со склона, мы приближались к своей расщелине. Теперь и я уже слышал лай собак, поверху идут, взяли след Семёна. У нас ещё есть время, пока они до нашей лёжки дойдут, выиграем время. Добравшись до наклонной скалы, я проверил ящики и детонаторы. Всё сухое и готовое к применению. Забрались в расщелину, устроились на ящиках. Снова посмотрел на Светлану. Должна трястись от страха, а она с уверенностью настраивает рацию, готовит её к работе. Подводное плаванье закалило её характер, недаром она была второй в соревнованиях, значит, всё у нас получится!
- «Берег», «Берег» - я «Роза»! Обнаружены врагом, задачу выполним, прощайте! Выключив рацию, она посмотрела на меня.
- Я всё правильно сказала?
- Да, ты всё сказала правильно!
Лай собак приближался, внизу появился катер, теперь уже оба его пулемёта были направлены в нашу сторону. Правее нас стали раздаваться взрывы – это работал Николай. Я бросил одну гранату вниз, целясь в пулемётный расчёт на корме. Раздался взрыв, двоих пулемётчиков выбросило за борт. Второй пулемёт открыл по нам стрельбу длинными очередями, пули стучали по камням! Надёжно укрытые скалой, мы ждали, мы оба понимали, чего мы ждём.
- А помнишь, Света, когда-то небо было голубое? - я посмотрел на траурный окрас туч, они медленно двигались над нашими головами. Я уже видел приближающихся финских солдат и морды собак в белой пене. Я поджёг шнур, огонёк медленно пополз грозя всем смертью.
Сильный взрыв потряс тихую до этого времени округу. Несколько немецких и финских солдат, собаку, взрывной волной сбросило в воду, других ударило о камни, раздался звук ломающихся костей, тела врагов горели. Огромный кусок отколовшейся скалы покачнулся, он устремился вниз, прямиком на катер.
Для нас небо навсегда осталось голубым!