10 февраля 1978 года вышел четвёртый альбом Judas Priest – «Stained Class».
Запись прошла с октября по ноябрь 1977-го в Chipping Norton Recording Studios, Оксфордшир и лондонской Utopia Studios. В качестве продюсеров, помимо самих «пристов», указаны Деннис Мэки и Джеймс Гатри (впоследствии – лауреат двух Грэмми: за альбом Pink Floyd «The Wall», и за сольник Роджера Уотерса «Amused to Death», а также многих других наград. Judas Priest будут впечатлены работой Гатри и пригласят его продюсировать «Killing Machine»).
Альбом станет дебютом Джеймса Леса Бинкса (он останется в составе команды до 1979 года); барабанщик обозначен соавтором «Beyond The Realms Of Death». В свою очередь, басист Иэн Хилл впервые назван соавтором трека «Invader»; таким образом, это единственный альбом «пристов», в котором авторами или соавторами указаны все участники группы.
Лид - синглом вышла «Better by You, Better than Me», кавер на песню 1969 года английской группы Spooky Tooth ; версия «пристов» энергичней и быстрей оригинала. Песня была включена в последний момент по настоянию CBS Records – чтобы «оживить» слишком мрачный, по мнению лейбла, альбом.
По иронии, именно этот трек станет в 1990-м году предметом судебного иска к «пристам». За пять лет до этого два американских подростка, послушав «Better by You, Better than Me», попытались совершить самоубийство. Один из тинэйджеров погиб на месте, выстрелив себе в подбородок; другой выжил, сильно покалечившись (он умрёт через три года). Родители пострадавшего расслышали в записи «подсознательный призыв»: «Сделай это!» (do it), и сочли его призывом к суициду. После продолжительного разбирательства иск будет отклонён, однако, судебные издержки «пристов» составят около $250 000. CBS придётся заплатить $40 000 за непредоставление мастера записи.
Вторым синглом вышел открывающий трек «Exciter», который считается одним из ранних образчиков спид-метал. По словам Кей Кей Даунинга, песня вдохновлена импровизацией Лес Бинкса во время саундчека.
Обложка выполнена польским графиком Рославом Зайбо, оформившим за карьеру более 2000 альбомов (в основном – классики) и известного по работе с Элтоном Джоном, Роем Орбисоном, Дженис Джоплин, The Clash, и многими другими известными артистами. «Stained Class» ознаменуется изменением логотипа команды – эта версия закрепилась и остаётся в силе поныне.
«Stained Class» станет первой пластинкой «пристов», пробившейся в US Billboard 200 (173-е место), и получит золотую сертификацию в США. В 2017 году запись займёт 43-е место в рейтинге «100 величайших метал-альбомов» Rolling Stone .
