В электронной аппаратуре, даже бытовой, все шире применяются полупроводниковые приборы. Различные блоки радиол, телевизоров выполнены на транзисторах. Многие юные техники имеют дело и с более совершенными печатными блоками, благодаря которым удается сократить до минимума размеры радиоаппаратуры.
Полупроводниковая техника имеет дело со сверхчистыми материалами, для получения которых требуется исключительно тонкая технология. Немалое место в ней отведено благородному металлу. Это относится прежде всего к получению кристаллов полупроводников, таких, как кремний и германий.
Кристаллы можно получать из раствора, но, как показала практика, гораздо выгоднее кристаллизация из расплава. Так, кристаллы чистого кремния получают из шестипроцентного расплава в золоте. Скорость роста кристаллов из расплава значительно повышается. Такой способ незаменим, если требуется получить профилированные кристаллы — в виде топких стержней, проволоки, пластинок.
Любопытен метод выращивания «усов» — кристаллов нитевидной формы. Схематично он заключается в следующем. На пластинке моно-кристаллического кремния расплавляют маленькие кусочки золота. Кремний частично растворяется в каждой капле, образуя насыщенный раствор. Над каплями пропускают смесь газов: четыреххлористого кремния и водорода. Происходит каталитическое восстановление кремния водородом из первого газа. Этот восстановленный кремний поступает в расплавленную каплю золота. Раствор в ней становится пересыщенным, и кремний кристаллизуется на поверхности подложки. Так как смесь газов продолжают пропускать над пластинкой, происходит рост кристалла, который поднимает на себя капельку золотого расплава. В итоге образуется нитевидный кристалл, по сечению своему точно соответствующий диаметру капли. Таким образом, как мы видим, происходит кристаллизация из пара через «передаточную жидкость» — золотую каплю.
Для того чтобы увидеть кристаллическую структуру металла, его поверхность подвергают травлению кислотами, после чего рассматривают ее в отраженном свете через металлографический микроскоп. Полупроводниковые материалы также нуждаются в подобном исследовании: важно знать не только структуру, но и ориентацию кристаллов. Однако травильные растворы, применяющиеся в первом случае, для выявления структуры полупроводников непригодны. Травление полупроводниковых материалов проводят расплавленными металлами. Наряду с индием, галлием, алюминием, свинцом, оловом для травления германия применяют золото.
Для некоторых нужд кристаллы полупроводников легируются — в их поверхность вводятся небольшие количества постороннего элемента. В качестве присадки в кристаллах кремния и германия применяют и золото. Нитевидные кристаллы — стерженьки приходится присоединять к проводнику. Это опять же осуществляется с помощью золота или его сплава с германием.