Разработка и реализация проекта космического буксира, начатая в 2009 году, с каждым годом обретает более внятные очертания. Один из ключевых моментов проекта – использования новых энергетических установок, наделенных возможностью функционировать в космосе на постоянной основе с увеличенной скоростью и не испытывая зависимости от окружающей среды.
Сегодня широко распространен вариант солнечных панелей, имеющих мощность порядка 75 Ватт на 1 м2. Их минусы – зависимость от солнца и потеря мощности по истечению времени. На расстоянии дальше Юпитера применяют радиоизотопные варианты энергии. Речь о радиоизотопном термоэлектрическим генераторе (РИТЭГ).
Принцип его работы – получение электрической энергии в результате распада радиоактивных изотопов. Можно вспомнить РИТЭГи на зондах “Кассини”, а также “Пионер-10” и “Птонер-11” с мощностью в лучшем случае порядка 885 Ватт.
В поисках большей мощности ведутся разработки и ядерных реакторов. Это и американский образец "SNAP-10A", а также "JIMO", и отечественная «Ромашка» с ее преемниками. В конце 80-х это были Космос-1818, 1867. Они включали ядерный двигатель БР-5А (“Топаз”). Позже были многообещающие планы по созданию реактора “Енисей” мощностью в 10 кВт. Однако, довести до логического завершения проект не удалось.
В США продолжались разработки двигателей данного принципа и в 90-х годах и в 2000-х. Но, до реализации дело также не дошло. С 2015 года NASA работает над созданием ядерного реактора «Килопауэр» для получения 40 кВт мощности на поверхности близких Луны или Марса.
В России ориентировочно после 2030 года появится космическая разработка с электрической мощностью порядка 500 кВт. То есть в 10 раз мощнее, нежели энергетика нынешней МКС. Космический модуль (ТЭМ) "Нуклон" планируется вывести на орбиту "Ангарой А-5В" ближе к 2030 году.
С одной стороны, реализация такого замысла позволит применить ТЭМ в полетах для изучения Луны, Венеры или Юпитера. С другой стороны, российские разработки несут военный потенциал. Ведь это возможность создать мощный радиолокатор, способный зондировать не только планеты на километры вглубь, но и территории Земли. Чем и когда в итоге будет ТЭМ "Нуклон" – покажет время.
