Название кургана связано с темником Золотой Орды Мамаем, который по легенде захоронен в нём в золотых доспехах. Несмотря на множество раскопок, гробница найдена не была. Наибольшую славную и трагическую известность этому объекту принесла Великая Отечественная война.
Во время Сталинградской битвы курган был стратегической высотой, обладание которой обеспечивало контроль над всеми переправами через Волгу и большой территорией Заволжья. Поэтому бои здесь беспрестанно длились 135 суток. Кровью полит каждый сантиметр земли, а сама она была настолько выжжена, что долгие годы здесь не росла даже трава.
Идея о постройке на этом месте мемориального комплекса возникла сразу после войны. К строительству приступили в 1959 году и основную его часть закончили через 8 лет. На открытии присутствовали Леонид Брежнев и Маршал Василий Чуйков, оборонявший город в качестве командующего армией (позже он сам будет захоронен на кургане).
Комплекс объединяет 12 основных композиций, среди которых площади, скульптуры и прочие архитектурные формы. Центральным монументом является «Родина-мать зовет!» работы скульптора Вучетича Е.В. и инженера Никитина Н.В. Высотой 87 метров (с установочной плитой) и массой свыше 8000 тонн. Утверждают, что создавалась скульптура с натуры, а в качестве модели выступила метательница диска, призёр Олимпийских игр Нина Думбадзе. Так или иначе, фигура получилась одновременно мощной, красивой и завораживающей.
Когда найденные на местах боёв в стихийных захоронениях останки советских воинов было решено перезахоронить на Мамаевом кургане, опознанию они не подлежали. Тогда приняли решение за единицу отсчёта взять ведро. Одно ведро останков – один человек. Вот так и набралось 35 тысяч вёдер. Звучит цинично, но такова жестокая правда.
Памятник-ансамбль стал самым крупным в мире комплексом, посвящённым памяти воинов Второй мировой войны. Его площадь составляет около 26 гектаров. Народным голосованием, проведённым в 2008 году, объект был включен в число «Семи чудес России».
Мамаев курган является памятником федерального значения, который ежегодно посещают более 2 млн. человек.
