От боли, возникшей в самом сердце, мертвый император скривился. Кому-то удалось развеять его тень. Одну из самых быстрых теней. Но он не отвлекался. Его звал великий бой.
Удары лича стали более сильными, в них появилась другая магия.
Виар был сосредоточен. Он ждал каждый удар. Следил за своим противником внимательнее, чем прежде.
Сзади раздался гул, словно что-то невообразимое происходило за спиной у древнего эльфа. На секунду боковым зрением он заметил, как мелькнула огненная собака, а рядом с ней и двое мужчин.
— Твои войны занятные, - зло рыкнул лич. — Развеяли тень, убили волка, а теперь добрались до орка.
— Твои тоже. Маленькая смертоносная армия, - уйдя от удара, нанесенного вскользь, заметил эльф.
— Куда же делось почтение, эльф? - меч императора стремительно менял форму и уже спустя миг стал подобен острому копью.
— Больше ты мне не господин. Ты мёртв и не хочешь уйти.
— Ты тоже. Твоё время давно истекло, Виар. Заберу-ка я тебя с собой.
Тень появилась за спиной эльфа. Он увернулся от неё, но тут же наткнулся на острый клинок императора. Плечо мгновенно обожгло болью.
Не успел лич добить эльфа, как в его руку впилась огненная псина. Рыча подобно зверю, он развернулся, намереваясь уничтожить того, кто помешал свершить месть.
Но большей неожиданностью для императора стал матерелизовавшийся портал, из которого вышла девчонка. Она схватила эльфа и утянула в переход. Длилось все это не больше доли мгновения. Следом исчезла и собака. Она нырнула в огненный провал и пропала.
Император зло зарычал и огляделся. Исчезли оба воина, которые были с псом. Демоны добивали последних орков, мертвецы вгрызались с волков.
— В башню, - скомандовал бывший император, и четыре тени исчезли вместе со своим создателем.
***
Некромант не скрывал кривую ухмылку. Его игрушки славно порезвились, но пора и честь знать.
Он подозвал трех из них - самых сильных, созданных им для перехода. Отсалютовав Лише и отдав последний приказ своим марионеткам - сражаться до победного, а затем развеяться, некромант исчез. Его больше ничего не держало.
Заметив, что Волис скрылся, Лише скрипнул зубами. Да, некромант сдержал слово - его армия выступила на стороне живых, но бой еще не закончен и император не уничтожен.
Маг ушел от удара волка и удвоил напор. Он гонял эту тварь практически все время боя. Но в отличии от мага, волк не устал. Уход императора Лише заметил сразу и зло выругался. Он бросился в атаку и получив три удара хвостом, решил больше не заниматься ерундой. Огромный огненный столб вцепился в волка и сжёг его дотла. От очищающего пламени не мог уйти ни один мёртвый.
Ор оказался рядом с Лише. В нужный момент он отбил атаку орка и прикрыл мага.
— Уходи с магами света. Лич исчез. Подозреваю, направился в башню. Мы добьем остатки его войска.
Второй раз предлагать подобное Лише не нужно было. Он подал знак, и светлые телепортировалась к черной башне.
Как и было задумано, они заняли свои места вокруг башни и прикоснулись к черным камням основания твердыни. Ещё раз перепроверив все ли верно, Лише шагнул в темный проход.
— Не спеши, - в темноте раздался знакомый голос.
Маг остановился и, щёлкнув пальцами, запустил к потолку светлячок. Тьма мгновенно померкла и Лише увидел облокотившегося о стену Лана. Светлый скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на советника. Но теперь внешность парня немного изменилась, стала более совершенной, что ли? Но не странные метаморфозы удивили советника Роксаны, а чудовищная мощь, которую светлый больше не скрывал.
— Лан? - неожиданно голос темного дрогнул, но мужчина быстро пришел в себя и уже более уверенно спросил: - Что все это значит?
— Неужели ты действительно думал, что у Мирима хватило бы мозгов для воскрешения императора? Вы так погрязли в жажде власти и мести, что не замечали ничего дальше своего носа. И, соответственно, стали прекрасными марионетками, которыми руководить было одно удовольствие.
— Зачем тебе это?
Вот как... Значит, мальчишка долгое время вынашивал грандиозные планы и провернул все настолько виртуозно, что никто из сильнейших этого мира не догадался о его замыслах. Лише готов был аплодировать юнцу. Хотя какой же он юнец? В глубине ядовито-зеленых глаз застыла вечность. И это пугало. Лише отчётливо понял, что даже если все маги объединятся против него, им не победить Лана. Потому что сила в светлом зашкаливала, казалось, в нем сосредоточена вся магия Темного изменения.
— Одни и те же вопросы. Даже скучно становится, - поморщился Лан. - Но ты мне нужен, Лише. И потому я предлагаю тебе выступить под моими знаменами. Так сказать, переметнуться на мою сторону. Ты ведь всегда хотел власти. Даже королева не так интересовала тебя как женщина, как трон рядом с ней. Не так ли? А я дам тебе власть за мизерную услугу. Тебе даже напрягаться не придется.
— И что же от меня потребуется? - спокойно спросил темный.
— Да сущая безделицы - убить Арафу.
— Я согласен, - прохрипел Лише.
— Я знал, что долго уговаривать тебя не придется, - хмыкнул Лан. - Ты из тех людей, Лише, для которых власть превыше всего.
Посчитав разговор оконченным, Лан направился прочь из башни, но на пороге обернулся.
— И да, мой тебе совет - не суйся в башню. На пользу не пойдет.
***
Тени проникли в башню сразу, императору же пришлось повозиться. Он приложил полученный подарок фениксов, и защита пустила его в подземный переход.
Он рассматривал останки некогда прекрасного творения. Сейчас же этот проход был заброшен, как и лаборатории, которые он создавал здесь. Светлых не осталось.
Бредя по проходам, бывший хозяин башни всё сильнее злился. Эта тёмная угробила многое. Она изничтожила его жизнь и память о его роде.
Встречаться с прихвостнями королевы, бывшей или настоящей, ему не хотелось, потому он продвигался потайными ходами. Старые камни, темнота и запах плесени - вот и все, что осталось от некогда великой твердыни.
От злости император сжал кулаки. Ничего, он ещё поквитается! Осталось недолго.
За императором следовали готовые к бою тени. В зале, в которую вел каменный коридор, он расслышал голоса. Лич остановился и прислушался. Толстые стены не помешали ему узнать голос той, что предала его ради власти.
Нажав на выпирающий камень, бывший Император уверенным шагом ступил в комнату.
