Зоя только одного не могла понять, почему у людей такие злые языки? Что она им сделала? Ведь никому плохого не желала, не сплетничала, жениха чужого не уводила? Иван же свободен был, так откуда в людях столько ненависти?
***
Иван приехал в их небольшой поселок в тайге на лесозаготовительные работы. Оформился в специальную бригаду и пошел тайгу рубить, страну восстанавливать надо, работы полно, только успевай. Жил у своей вдовой тетки Акулины.
У той был единственный сын Андрей, вот он и позвал родственника в артель, тем более деньги платили хорошие, не задерживали. За Андреем ходила по пятам дурная слава, будто давно он виновен в гибели человека на лесных заготовках, но это никем не было доказано. Так и жили.
В ту пору весна рано вступила в свои права, резко ворвавшись в тайгу теплым ветерком. Снег таял быстро, обнажая влажную дышащую паром землю.
Тонкие ростки первых подснежников робко проглядывали из почвы, порой нередко соседствуя с пожухшим снегом. Пушистые стебельки наливались, выбрасывая нежные бутоны, которые под робкими лучами солнца становились все больше и больше, пока не лопались, раскрываясь миру нежными лепестками.
В разной местности подснежниками назывались различные цветы, это и сон-трава загадочного темно-фиолетового цвета, и прострел сибирский белый с кремовым оттенком и желтой серединкой.
Зоя собирала на поляне небольшой букетик, порадовать бабушку Настю. Там на весеннем пригорке, пригретым солнцем, она и познакомилась с Иваном.
-Вы прямо, как в сказке подснежники собираете, даром, что не зима - усмехнулся Иван.
Зоя улыбнулась:
-Да, собираю для любимой бабуленьки, прихворала она у меня, порадовать хочу. Вот еще клюквы для нее набрала, здесь рядом на болотце - она махнула рукой в сторону.
Парень прислонился спиной к стволу толстой ароматной сосны, с интересом рассматривая девушку.
-А вы в дом культуры ходите на танцы? - поинтересовался он, вопросительно вскинув густые черные брови и прищурив карие глаза.
Зоя зарделась, потом смело взглянула на него:
-Да, бывает, прихожу.
Она легко сбежала с пригорка и пошла быстрым шагом домой.
В деревянном добротном доме, построенным еще Зоиным дедом, тепло. Весна-весной, а печь топится. Бабушка уже хлопотала на кухне, нарезая свежую капусту, прекрасно сохранившуюся в погребе, для щей.
-Немножко получше стало мне, думаю, а что лежать? - бабушка улыбалась, наливая в большой чугун холодной воды из металлического ведра. Вот щей сварю сейчас, нам с тобой на неделю хватит, - аккуратно поставила печную заслонку и, повернувшись к Зое, всплеснула руками:
-Батюшки! Подснежники! Какие красивые - и тут же в морщинистых уголках глаз блеснули слезинки-жемчужинки. Она медленно подошла к внучке, скрипя половицами, с нежностью взяла маленький букетик в руки.
- Мне каждую весну дед Василий приносил из тайги такие, говорил, это мы с ним. Темные цветы - он, светлые - я, - бабушка с любовью смотрела на букет и словно уносилась в свою молодость. Туда, где они с любимым были счастливыми, пусть и недолго, зато так, как иной раз не у всякого бывает за всю жизнь. Василий работал на тракторе и, она порой тоже за руль садилась, муж научил ее справляться с огромной бездушной машиной на раз два.
Взаимная любовь - чувство, не иначе, как Богом посланное, объединяя пару, возвышая их над обыденностью бренного мира, дарит родство единства душ, которое, видимо и зовется безусловной любовью...
-Бабушка, - Зоя осторожно тронула старушку за плечо, я тут клюквы собрала, - она откинула крышку небольшой корзины и показала влажные рубиново-красные крупные ягоды.
Баба Настя улыбалась:
-Ну вот, теперича и хворь пройдет быстрее, с подснежниками да с клюквой - она медленно встала - надобно баночку найти под цветы.
Зоя тут же метнулась за занавеску, где в большом сундуке были кухонные принадлежности: полотенца, кувшины, плошки, небольшие блюдца, вытащила стеклянную баночку, плеснула туда воды и поставила весенний букетик на стол, застеленный льняной скатертью.
Потом помогла бабушке с обедом. Позже они сели за слол, на котором дымились ароматные наваристые щи. Зоя нарезала хрустящий хлеб еще с
вечера испеченный. В глиняный кувшин налила горячей воды, размяла клюкву, получился теплый морс. Помолились, сели обедать. Баба Настя была набожной, несмотря на советское время, когда вере не придавалось большого значения.
Вечером следующего дня Зоя увидела Ивана в доме культуры, куда заезжие артисты приехали со своим концертом. С тех пор парень часто попадался ей на глаза, подходил, здоровался, был вежливым, обходительным, веселым. Однажды нарубил им с бабушкой дров. Он разительно отличался от деревенских парней.
Девичье сердце не могло не откликнуться на настойчивое мужское внимание. Все чаще в толпе Зоя глазами искала высокую, плечистую фигуру Ивана, а когда находила с улыбкой смотрела на него, пока ее не заметит, девушка опускала глаза, краснела, теребя кончик своей светлой косы.
Местные кумушки да вдовушки, которым Иван так же приглянулся, заметили, что видный парень все чаще заглядывается на их первую красавицу и давали волю злым языкам.
-Что ж ты, Зойка, на наших-то парней не шибко заглядываешься, а как городской приехал, так лебедью плаваешь около него? А? Аль в город хочется?
Зоя, пропускала мимо их косые взгляды и гадючье шипение в спину, но дома бывало, давала волю чувствам и плакала, пока бабушка не слышала, задаваясь вопросом, за что? Что она им сделала?
Так часто бывает, что если человек добрый, а еще и красивый, то участь быть обсуждаемым злыми языками ему гарантирована. Причем обсуждают недалекие, завистливые, с мелкой душонкой люди.
В тот год багульник цвел особенно пышно. На пригорках, перелесках, у реки - раскинулось-разлилось ярко-малиновое цветение этого мелкого кустарника, окрашивая суровую местность непривычным глазу сочным цветом.
Все чаще молодые парочки прогуливались у реки, держась за руки. Зоя с Иваном не стали исключением. Она чувствовала, что сильно нравится парню, тот порой так крепко обнимал тонкий девичий стан, что в темных глазах его плясали дикие пугающие искры. Иван был для нее больше загадкой, что-то было в нем такое непонятное и непостижимое.
Они сидели на пригорке, откуда открывался восхитительный вид на реку. Багровое солнце клонилось к закату, отдавая яркие краски водной поверхности, чуть подернутой рябью от свежего майского ветерка.
-В город я теперь ни ногой, нечего там делать. Вот еще годок поработаю, денег скоплю и буду дом строить, не все у тетки ютиться. Хочется уже корни пустить, жениться, детей растить, - Иван повернул нежное пылающее лицо Зои к себе - ты бы вышла за меня замуж?
Девушка задохнулась от нахлынувших чувств. В самых сокровенных мечтах она уже была его супругой, а сегодня он ей намекнул, что настроен серьезно. Зоя улыбнулась, прижимаясь к его широкой груди, с колотящимся сердцем, согласно кивнула.
Все лето они в каждую свободную минуту проводили вместе, что не укрылось от всевидящих деревенских обывателей. Голова юной девушки кружилась, щеки пылали от крепкой мужской ласки.
Зоя представляла себя женой Ивана, матерью его детей. Бабушку они к себе забрали, если бы она, конечно, захотела.
Был праздничный выходной день, Зоя представляла, что сегодня встретится с Иваном, но он не заходил за ней, не стучал в ее окно. Не встретив его нигде, пошла вдоль улицы. Уже опустились сумерки, около некоторых домов зажгли фонари. Около одной избы раздавались звуки праздничного хмельного застолья. Рядом стояла веселая подвыпившая компания, одна знакомая увидела Зою и помахала ей рукой.
-Не Ивана ли ищешь, красавица? Так заходи здесь он!
Вся компания противно загоготала.
Зоя прошла мимо, но потом развернувшись, все же пошла в сторону того дома, откуда доносились звуки разухабистой музыки. Двери были настежь открыты, в доме было накурено так, что дым стоял полупрозрачной едкой пеленой, но веселящиеся его словно не замечали.
Пьяный Иван сидел на лавке, держа на коленях веселую вдовушку Ольгу, сомнительного поведения. Они периодически жадно целовались и вели себя вызывающе, подстать компании, которая там собралась.
Зоя от увиденного пошатнулась, удержалась о стену. Ее заметили и под пьяный гогот пригласили сесть с ними, тут же рядом возникла и рюмка водки, заботливо протянутая Андреем, двоюродным братом Ивана.
-На, Зойка, угостись - он икнул - будь, как дома.
Девушка посмотрела на него:
-У меня дома не пьют.
-А у нас пьют - Андрей потянул Зою за руку и усадил на лавку. Та не отводила глаз от Ивана. Парень зло смотрел на нее:
-Ты чего пришла? - глаза его недобро сверкнули - не смотри так, я ж не твой муж ещё. Чего тебе надо?
-Уже ничего не надо - девушка поднялась с лавки и направилась к выходу, однако на ее пути возник Андрей и привлек ее к себе.
Она оттолкнула пьяного парня, но тот, ухватив Зою, потащил ее в другую комнату. Уронил на лавку, прижал, стал стаскивать одежду.
-Ладно тебе, с Иваном милуешься, так и меня приголубь - Андрей шарил руками по девичьему телу.
Зоя громко кричала, но никто и не думал освобождать ее, слышала, как Иван громко смеялся, когда она звала на помощь. Руками нащупала рядом на тумбе увесистый стеклянный графин и обрушила его на голову своего обидчика. Андрей закричал, держась за окровавленную голову. Девушка быстро вскочила и побежала от этого ужасного дома, от его обитателей, от Андрея и от Ивана.
Не доходя до дома, около бани девушку вырвало. Голова кружилась, Зоя прошла на свою половину дома и упала на кровать. На несколько дней поднялась высокая температура, и бабушка Настя не отходила от внучки. Тем временем до нее уже донеслись слухи, что Андрей отхлопотал от Зои за приставания, а Иван даже не заступился.
Через месяц девушка поняла, что носит ребенка. Идти к Ивану она не собиралась, он был для нее предателем. Никто из обидчиков не пришел, не извинился, будто ничего и не было.
Бабушка как-то осторожно спросила Зою, какой срок уже. Девушка чуть не поперхнулась, удивившись, потом долго плакала у нее на плече.
-Не плачь, донечка, - говорила старушка, гладя теплой шершавой ладонью светлые волосы внучки, - это хорошо, что сейчас ты узнала, какой он, а если б замуж вышла, то ужо поздно было бы. Эх, антихристы они все. Сегодня мне Семеновна шепнула, что энтот Иван не спроста сюда приехал, сумму большую задолжал в городе, кому-то в карты проигрался. Вот и отрабатывает сейчас.
Осенью, когда дожди щедро поливали землю, по деревне пронесся слух, что трактор, на котором работали Иван и Андрей, не притормозил на скользкой размытой дороге, угодил в глубокий овраг. Там и окончилась их жизнь. Позже говорили, что в тракторе неисправность какая-то была, что-то недокрутили. Народ передавал новость из уст в уста и только бабушка Настя совсем не удивилась. Это же машина, мало ли чего бывает.
В апреле Зоя родила прекрасного мальчика. Бабушка, словно моложе стала, с криками младенца в доме.
Зоя не обращала внимания на людские пересуды, пошла работать на почту, как только Васенька стал делать первые шажочки. Благо все рядом с домом было. Постепенно кумушки перестали обсуждать прошлое, наоборот все говорили, какая Зоя-то умница: и телеграмму отправит, и перевод сделает, и старушкам поможет - все с улыбкой, вежливо, быстро.
Когда Василию исполнилось пять лет за Зоей начал ухаживать водитель, который почту привозил. Максим был серьезный местный парень, которого Зоя знала еще со школы. Неприметной внешности, высокий, худой, добрый - он и стал ее законным мужем, ее каменной стеной, ее защитником на долгие годы их совместной жизни.
Когда бабушки не стало Зоя долго плакала у нее на могиле, благодаря за все. Позже посадила около деревянного крестика подснежники, одни с пушистыми листиками, загадочного темно-фиолетового цвета, а другие белые с кремовым оттенком и желтой серединкой.
Читайте также "Ульянина тайна"