Начало здесь 👇
- Все, молодежь, сегодня ночуем здесь, - скомандовал Иван Федорович, - парни, с вас дрова и костер. Ну, а с вас, милые барышни, что-нибудь съестное.
- А вы куда? - спросила Марина, когда пожилой мужчина отправился прочь от стоянки.
- Не волнуйтесь, я скоро вернусь. Нужно кое-что сделать для нашей безопасности.
- О чем это он? - спросила Юлька у оставшихся, когда Иван Федорович ушел, - странно как-то. А вы видели по пути на деревьях выдолбленные то ли надписи, то ли знаки? Не нравится мне все это. Ой, как не нравится.
- Да пойди, разбери, что там за знаки. И профессор мутный какой-то в последнее время. Да ладно, давайте размещаться, ночь уже скоро, а у меня кишка к кишке прилипла давно, - ответил ей Вовка.
Расположившись под большим деревом, ребята организовали место для костра, девушки поставили на огонь котелок.
Неожиданно все небо покрыло тучами.
- Блин, только дождя нам не хватало, - сказала Маринка, забрасывая в кипящую воду картошку, - вымокнем все. Нужно палатку доставать.
- Да ладно тебе, может обойдется. Смотри как кроны деревьев ходуном ходят, может ветер прогонит тучи, - указал наверх Максим, - не охота мне с палаткой возиться.
- Ребята, слышите, как тихо в тайге. Там в вышине ветер бушует, а здесь ни птиц, ни животных не слышно, словно вымерли все, - почему-то шепотом сказала Юля, - и Ивана Федоровича нет уже давно. Может с ним случилось что?
- Ага, духи его поймали и выпили из него всю кровь, - снова зловеще процедил Максим, а потом перешел на шепот, - только представь, что где-то здесь за деревьями бродят бесформенные существа. И только ждут момента, чтобы проникнуть в живого человека и поглотить его разум. Этот лес полон покойников, детка, и все они наблюдают сейчас за нами.
- А-а-а, - раздался душераздирающий крик Юльки, потому что в темноте за деревьями она увидела очертание человека.
- Ты чего кричишь, как ненормальная? - спросил подойдя Иван Федорович.
В отблеске костра глаза его полыхали каким-то неистовым светом. Словно в них было заключено адское пламя.
- Я? Я не хотела. Просто вы так тихо подошли, - Юлька зарыдала, - я уже домой хочу. Не нужна мне ваша экспедиция, и диплом мне ваш не нужен. Я поняла, что все это не для меня.
Маринка обняла подругу за плечи, - Юль, ну ты чего? Мы же все здесь, все с тобой. А ты, Макс, - она обратилась к рыжему парню, - еще раз скажешь какую-нибудь ерунду, я тебе рот еловыми шишками набью. Понял?
- Да понял, понял, - сказал Максим и украдкой усмехнулся.
Когда все поели, Иван Федорович подкинул в костер дров и отправил всех спать. Разместившись в спальных мешках рядом друг с другом, ребята долгое время еще не сомкнули глаз. Каждый из них думал о том, с чем им предстоит встретиться завтра.
***
- Смотрите, что это там впереди? - закричала Юлька, - все деревья как будто чем-то увешаны.
- Фу, - скривилась Марина, - это скелеты каких-то животных и птиц. Профессор, зачем они здесь?
Максим опередил пожилого мужчину, - я где-то читал, что некоторые племена оставляли таким образом предупреждения на деревьях. Тем самым говоря случайному путнику, что впереди его ждет что-то плохое.
- Иван Федорович, это правда? - спросила Юлька.
Но ответить он не успел.
- А это еще что? - ребята указали куда-то вперёд, - что за странные постройки. Иван Федорович, как это понимать?
Мужчина прищурился и пригляделся.
Тайга расступилась и перед ними предстало болото. Со всех сторон оно поросло непроходимым камышом. А там, прямо за ними, возвышались странные деревянные постройки, каждое на четырех столбах. Их было не очень много, и от времени все они покрылись мхом, отчего сливались с болотной ряской. И лишь одно находилось на берегу, вросшее в землю по самую крышу.
- Что это? - Юлька снова повторила вопрос.
- Это моровые избы, - произнес Иван Федорович, и расплылся в нелепой улыбке.
- Но откуда они здесь? - удивился Максим, - ведь шорцы не признавали таких обрядов.
- Ну почему? - загадочно сказал профессор, - все зависело от обстоятельств. В таких домовинах хоронили тех, чей "узют" не ушел. Таким образом его заключали в темницу, оставляя маяться на долгие века.
Ужас отобразился в глазах ребят.
- Иван Федорович, и вы об этом знали? И все равно привели нас сюда? - разом закричали они.
- Не говорите ерунды. Откуда мне было знать, что именно здесь мы наткнемся на это. Но раз уж мы здесь, нам просто необходимо исследовать такую могилу.
- Иван Федорович, скоро наступит ночь, - взмолилась Маринка, - давайте сделаем это хотя бы поутру.
- Вы что? - запричитала Юлька, - я здесь на ночь не останусь. Вы как хотите, а я назад пойду. Спать рядом с этим я точно не смогу.
- Да куда ты, дуреха, пойдешь! Кругом тайга, скоро ночь настанет. Заблудишься или в болоте потонешь. Нет уж, давайте все вместе устраиваться на ночлег, - сказал Максим, - а по утру сделаем то, что хочет профессор и унесем поскорей отсюда ноги.
- Вы не понимаете, - Юльку забил озноб, и оглядываясь по сторонам, она произнесла, - они нас отсюда не отпустят.
- Юль, ну хватит уже, - сказал Владимир и направился к возвышенному месту, чтобы обустроить стоянку.
Остальные ребята последовали за ним.
И пока ребята распаковывали вещи и ладили костер, Иван Федорович осматривал домовину.
- Ну здравствуй неведанный хозяин "узюта". Интересно, кто ты, женщина или мужчина? Видно при жизни ты был не простой человек, раз тебя схоронили отдельно от остальных. Или..., - Иван Федорович почесал затылок, - да точно! Там погребены твои жертвы, что питали тебя многие годы. Значит я точно все рассчитал.
Он провел рукой по дряхлым доскам, освобождая их от мха, под которым обнаружил надпись на древнем шорском языке.
- Что это? - спросил подошедший Максим.
Иван Федорович немного помолчал, а затем с поставленной интонацией громко прочёл их, подражая шорскому диалекту.
И в то же время, в кронах деревьев что-то с силой зашумело. Сверху сорвались несколько шишек и упали рядом с домовиной, как будто неведомая сила вырвалась с огромной скоростью наружу. По болоту пронёсся лёгкий ветерок и раздался глубокий утробный вздох, словно все болото ожило. После чего все снова замолкло, уступая место мёртвой тишине.
***
- Слышите? - Юлька тормошила ребят, - да проснитесь же вы.
Максим первым открыл глаза. Вокруг стоял непроглядный мрак. Костер давно погас, на небе не было ни одной звездочки.
- Юль, ты чего? - шепотом спросил он.
- Макс, ты только послушай.
Парень напряг свой слух. Где-то в болоте раздалось протяжное чавканье.
- Юлька, ну ты и трусиха. Это ж просто болотные газы. Чего пугаешь народ?
- Да нет, ты послушай, послушай.
Максим снова замер, вслушиваясь в тишину.
- Ходит что ли кто-то? - он резко сел, - да точно. Шаги как будто. Юлька, да?
- Ага, - еле слышно прошептала Юлька, - я давно уже слушаю. Словно кто-то обходит дома мертвецов. Максим, мне очень страшно.
Парень сглотнул, - может это зверь какой?
- Посреди болота?
Тут раздался явный звук отрывающихся досок.
- Максим, давай разбудим остальных. Давайте собираться и уходить. Я больше не могу это слушать.
- Подожди, у меня же фонарик есть. Сейчас посмотрим, что за наваждение такое.
Парень дотянулся до рюкзака и извлек из него походный фонарик. И как только свет осветил камыши, все звуки затихли.
Продолжение следует...