Начало.
Подготовка к походу завершилась и после церемонии прощания с родными, падишах выехал из столицы в сопровождении своего войска.
- Надолго уехал ... - грустно произнесла Айбиге. Она находилась в дворцовой башне и через решётчатое окошко, смотрела вниз - хорошо, что Мурад пока остался. Яман не стал его брать в этот поход.
Служанка Бегюн почтенно склонила голову и молчала. Госпожа не требовала отвечать, ей достаточно было немого слушателя.
Дверь со скрипом отворилась и вошла Разие - султан. Выражение её лица, было самодовольным.
- Ну, что? Остались мы с тобой вдвоём, не считая гарем и толпы слуг! Как прошла вчерашняя трапеза с падишахом? Что-то холоден он к тебе стал, заметила? Я прослышала, что в нашем лесочке живёт одна прекрасная нимфа!
Айбиге вздрогнула. Она сжала руки в кулаки. И здесь Разие-султан преуспела!
- Я не заметила, что бы мой султан стал холоден ко мне. Его любовь всё также сильна и верна моей любви. Мы столько лет идём вместе, рука об руку. Ваши слова пусты и напрасно вы пытаетесь уколоть меня! Никакие нимфы не смогут разрушить наш крепкий союз с падишахом - Айбиге говорила твёрдо и уверенно, сгорая внутри от отчаяния и ревности.
Ведь Разие-султан попала в точку! Яман действительно витал где-то далеко и пригласил её, Айбиге на ужин просто из соблюдения внешних приличий. Из уважения к статусу главной фаворитки. В гареме, но уже не в его сердце.
Женщина видела, что глаза его учтиво-холодны. Нет в них былой страсти и любви к ней, как раньше.
Даже ложе они давно уже не делили вместе.
- Бедная Айбиге - насмешливо пропела Разие-султан - что ж... продолжай утешать себя своими сказками. Твоё солнце неумолимо клонится к закату и скоро над султанскими покоями взойдёт новое светило. И советую тебе не повторить участь Нихаль-хатун, которая пыталась извести Гюльбахар. Ты же в курсе этой истории?
Разие-султан не сводила пристального взгляда с Айбиге. Она отметила сжатые от злости губы, бледность худощавого лица, тёмные круги под глазами от бессонных ночей. Всё это доставляло Разие-султан удовольствие и разнообразие в монотонной жизни гарема. Она держала нейтралитет и не собиралась принимать чью-то сторону.
Ей были интересны интриги и страдания наложниц, как они мучались от ревности и зависти друг перед другом. Всё это смешило Разие-султан и жизнь не казалась такой скучной.
- Напрасно вы радуетесь Разие-султан. Падишах не привёл её в гарем, а значит она не так уж и важна для него. Скорее всего это обычная пленница, за которую он получит внушительный выкуп.
- Посмотрим, что ты будешь говорить, когда она окажется живущей среди нас - загадочно произнесла Разие-султан и удалилась.
Айбиге разжала кулаки и озадаченно посмотрела на свою служанку.
- Бегюн, ты что-то поняла из её разговора? На что она намекает?
- Госпожа, Али отобрал образованных рабынь, которые будут обучать чужестранку нашим гаремным обычаям. Я слышала, что падишах собирается поселить её во дворце, только после того, как она пройдёт обучение.
Айбиге зарычала от злости и затопала ногами.
- Откуда она взялась! Откуда!
***
Прошло две недели, как Саша обучалась у служанок, привезённых Али. Язык она выучила быстро и уже довольно бегло на нём могла разговаривать и даже писать.
А вот обычаев, не воспринимала вовсе. Ей казалось это дикостью и раболепством для её свободолюбивой натуры.
Она и обучаться согласилась только лишь от природного любопытства. Потому что с детства была любознательна и имела тягу к знаниям.
- Поход был рассчитан на две-три недели, не больше. Скоро падишах вернётся и отдаст приказ переправить тебя во дворец. Для тебя уже готовятся покои для фавориток - Али довольно сложил руки на своём огромном животе и улыбался, глядя на девушку.
Казалось, она стала ещё прекрасней и расцвела словно бутон розы. Яман будет просто без ума от её красоты.
- Во дворец ... - задумчиво произнесла Саша. Внутри всё затрепетало от накатившего вдруг страха. Она никогда не была с мужчиной! В воспоминаниях всплыли пошлые притязания графа Шувалова и девушку передёрнуло от отвращения.
- Что тебя испугало, моя госпожа? - евнух обеспокоенно вглядывался в побледневшее лицо Саши.
- Ничего, всё нормально. Устала наверное, слишком многое пришлось изучить - соврала девушка и натянула на лицо улыбку.
Али успокоился и заторопился во дворец.
- По-прежнему никуда не выходи. Как вернётся падишах, я сам за тобой приеду и перевезу тебя во дворец.