31 декабря Вовчик проснулся поздно. С трудом разлепил глаза и поморщился. Голова гудела так сильно, будто его огрели чем-то тяжелым.
Сделав над собой усилие, Вовчик попытался припомнить, что случилось накануне.
Последнее, что он услышал перед тем, как отключиться, был истеричный вопль жены. И громкий хлопок двери...
"Блин, от меня же Ленка ушла!" - молнией пронеслось в сознании.
В памяти начали потихоньку всплывать картинки вчерашнего дня - отработал сутки, сдал смену.....взял напрокат костюмы Деда Мороза и Снегурочки, купил подарки, фейерверки, кое-что из продуктов... ввалился домой, буквально засыпая на ходу от усталости...
Скандал начался в тот момент, когда зевающий Вовчик озвучил Ленке обещанный новогодний сюрприз.
- Я все купил, завтра едем на озеро Новый год встречать. На ту же турбазу, что и десять лет назад, в той же компании! Помнишь, как мы в костюмах Деда Мороза и Снегурочки зажигали? Я и сейчас...
- Куда мы едем?! - нервно перебила Ленка. - На турбазу? Ту самую, где удобства на улице? Это и есть твой новогодний подарок? Все, с меня хватит!
С этими словами она швырнула на пол большую сумку и начала собирать вещи.
- Тебе же там тогда очень понравилось, - удивленно пожал плечами Вовчик. - Сама же говорила про рай в шалаше...
- Дура потому что была! - отрезала Ленка. - Молодая и глупая. А сейчас я выросла из того возраста, когда в туалет на улицу бегают! Вон, Надюха со своим в Египет на неделю едет. А Людкин муж с братом большой коттедж на три дня сняли. Со всеми удобствами. И меня, кстати, приглашали.
- Ну и вали в свой коттедж! - огрызнулся Вовчик.
- Я и валю! - истерически взвизгнула Ленка. - Не с тобой же в шалаше Новый год встречать. Идиот неисправимый! Вернусь - подам на развод!
Застегнув молнию на сумке, она протопала в прихожую. Вскоре хлопнула входная дверь.
Сразу после этого вконец утомленный Вовчик отключился и забылся глубоким сном.
...Окончательно придя в себя и восстановив картину минувших событий, незадачливый Дед Мороз призадумался.
Ленкин демарш его, в принципе, не удивил. В последние полгода жена цеплялась к Вовчику по любому поводу и безо всякого повода. График работы у врача скорой неудобный, зарплата так себе, крышка унитаза вечно поднята, носки под кроватью валяются...
Чтобы как-то переломить ситуацию, Вовчик решил освежить приятные воспоминания - собраться со старыми друзьями там, где 10 лет назад они с Ленкой были влюблены друг в друга и абсолютно счастливы.
Однако, даже это некогда счастливое для них место вызвало у жены очередной приступ раздражения. Рая с милым в шалаше, оказывается, уже мало, ей подавай шалаш со всеми удобствами.
И то не факт, что угодишь. Если бы он снял такой же коттедж, как Людкин муж, Ленка все равно нашла бы, к чему придраться.
Что ж, стенку лбом не прошибешь. Если их семейная лодка разбилась о бытовые и прочие рифы, значит, так тому и быть. Жизнь продолжается.
Прокрутив в голове текущую ситуацию, Вовчик пришел к выводу, что будет решать проблемы по мере поступления. А сейчас задача номер один - Снегурочку на замену Ленке найти. Новый год-то никто не отменял! И старых друзей - тоже.
Понимая, что искать Снегурочку придется на месте, Вовчик заспешил. Надо приехать пораньше, найти подходящую кандидатуру, ознакомить ее со сценарием и со всеми задумками.
В крайнем случае, он, конечно, и один справится, но со Снегурочкой будет вернее.
Собрав в сумки все, приготовленное для праздника, и нахлобучив на голову шапку Деда Мороза, Вовчик поспешил на выход.
Загрузил сумки в багажник, завел машину, забил данные в навигатор и закрыл глаза, ожидая, пока двигатель прогреется.
Выждав положенное время, Вовчик включил заднюю передачу и...с досадой осознал, что пространства для маневра у него нет.
Если до машины, стоящей впереди, было сантиметров двадцать-тридцать, то автомобиль, только что подъехавший сзади, практически уперся в его бампер.
Но не ругаться же из-за пустяка накануне Нового года. Вовчик вылез наружу, добродушно улыбнулся и картинно развел руками - " Ну, Семен Семеныч..."
Однако, неаккуратный "Семен Семеныч", а, точнее, девушка, сидевшая за рулем, на его пантомиму никак не отреагировала. Она сидела неподвижно, глядя перед собой пустыми глазами, и сжимая в руке телефон.
Присмотревшись, Вовчик узнал девушку. Надежда, так ее звали, появилась в их доме пару лет назад, купив квартиру в соседнем подъезде. На вид ей было не больше тридцати, но местные бабушки сразу же окрестили ее Мадам.
Мадам ходила в деловых костюмах и классических туфлях, вечно куда-то торопилась и здоровалась с бабушками приветливо, но очень коротко. Ее уверенный вид всегда создавал впечатление успешной, состоявшейся женщины.
Но сейчас от вида Мадам Вовчику стало не по себе. Особенно поразил ее взгляд - пустой, отрешенный, будто его погасили.
Вовчик осторожно постучал согнутым пальцем по стеклу. Стекло наполовину опустилось, но девушка продолжаля смотреть прямо перед собой.
- Вам плохо? - участливо поинтересовался Вовчик. - Может, помощь требуется?
Надежда бросила на него беглый взгляд, чуть задержав его на красно-белой шапке, и отрицательно покачала головой.
- Я врач, если что. Настоящий, - серьезно произнес Вовчик.
- Да знаю, что не Дед Мороз, - грустно улыбнулась девушка. - К вам весь дом со своими болячками бегает, и вы никому не отказываете. Вот только мне сейчас никакие пилюли не помогут. Но все равно спасибо.
Придя в себя, она вдруг спохватилась и сдала на полметра назад.
- Я вам выехать помешала. Извините.
- Ерунда, - махнул рукой Вовчик. - С наступающим!
Он собрался было развернуться было к своей машине, но, осененный внезапной идеей, остановился.
- Я это...насчет пилюль, - застенчиво улыбнулся он, обращаясь к Надежде. - У меня для вас есть совершенно безумное предложение. Так сложилось, что на Новый год я остался без Снегурочки. Если захотите занять ее место, поехали со мной. Место у нас сказочное - турбаза на озере. Компания душевная, домики теплые. Единственный минус - удобства на улице.
Машинально взяв визитку, Надежда посмотрела на Вовчика так, будто впервые его увидела.
Предложение и в самом деле выглядело безумным. Но сделано оно было так искренне и деликатно, что она задумалась.
Только что ее новогодние мечты разбились вдребезги, с оглушительным хрустальным звоном. В самый последний момент позвонил Аркадий и сообщил, что не сможет провести с ней новогоднюю ночь.
И вообще, не сможет с ней больше встречаться. Да, он благодарен ей за эти чудесные восемь месяцев, да, он виноват в том, что не сказал сразу, что женат.
Но рано или поздно она все равно бы узнала, что у Аркадия семья, которая живет в другом городе. И вот он принял героическое решение - расстаться с Надей. Перед самым Новым годом, которого она так ждала...
Все эти мысли промелькнули в голове Нади за долю секунды, но этой доли оказалось вполне достаточно, чтобы принять решение.
- Предложение и впрямь безумное, - улыбнулась она. - такое разве только перед Новым годом бывает... Полчаса на сборы дадите?