<< День сорок четвёртый ч2 | ^В начало^ | День сорок пятый>>
Стандартный год 3307, день 192
Секретный проход был прямой, как стрела. Мягкий пол почти полностью глушил шаги, и от стен отражался лишь звук нашего дыхания. Мне казалось, что мы с принцессой Айслин шли уже не менее двух часов, хотя на деле не прошло и получаса, как бесконечный коридор внезапно оборвался точно такой же исчезающей стеной, с какой начался.
Принцесса не спешила её открывать.
- За этой стеной подземная станция диамагнитных поездов. Секретная правительственная ветка, которая соединена с городской подземкой. Об этом проходе кроме меня никто из живых не знает и стены не открываются без моей генетической печати, но о станции известно нескольким людям, там бывают техники, обслуживающие поезда и пути. Нас могут ждать, будь готов.
- Всегда готов, - бодро ответил я, хотя на деле себя готовым не считал.
Принцесса открыла стену.
Освещение станции было ещё хуже, чем в проходе. Мы оказались на узкой платформе, протянувшейся вдоль линии супермагнитов. За пузатыми колоннами виднелось ещё несколько платформ. Возле третьей платформы на невидимой диамагнитной подушке висел поезд. Стремительный и гладкий, как лучшие корабли имперского флота, он ярким пятном выделялся на фоне общего запустения.
- Похоже, здесь никого нет, и не было уже давно, - прошептал я, глядя на наши следы в пыли.
- Да, и это настораживает. Попробуем запустить поезд.
Автоматическая дверь, гостеприимно открытая, захлопнулась сразу, как я запустил регулятор питания и вывел реактор из режима консервации. Загудели конденсаторы, поезд слегка покачнулся. У нас, на Росс 154, тоже есть диамагнитные поезда – это очень распространённый в Галактике транспорт. Но как управлять поездом, разумеется, я не знал. Впрочем, с технической точки зрения, диамагнитный поезд не сильно отличается от космического корабля, а энергетическая установка вообще снабжена типовым маломощным реактором, какой ставят даже на «сайдвиндеры», не предназначенные для дальних перелётов. К тому же все кнопки и тумблеры на панели подписаны. Тут, как говорится, и пузатый чибис справится.
И всё же, мне пришлось потратить четверть часа, чтобы разобраться и подготовить поезд к движению. Всё моё внимание было направлено на технику. Когда я обернулся, принцессы за моей спиной уже не было, на её месте стояла совсем другая девушка в очень модном, но явно не королевском наряде. Впрочем, кроме одежды изменился только макияж.
Женщины вообще довольно странный народ. Мне всегда казалось, что вместе с макияжем и одеждой они меняют и свой характер, статус, и вообще становятся совершенно другими, стоит поменять хотя бы цвет губ. Принцесса Айслин не исключение, а скорее наоборот – она олицетворяет собой это правило. Только что я беспрекословно повиновался державной особе, привыкшей казнить и миловать лишь мановением брови (к тому же с лазерной винтовкой в руках). А теперь передо мной стояла столичная модница, словно сошедшая с обложки журнала.
Уж как и где она успела сменить образ – я не смог догадаться ни тогда, ни после. Принцесса поменяла даже голос.
- Мы готовы ехать? - звонко, как колокольчик, спросила она.
- Да, вполне, Ваше Вы…
Но принцесса оборвала меня:
- Я должна раствориться и исчезнуть, чтобы Сильвер Клан не смог схватить и вернуть меня во Дворец. Отныне ты – мой личный пилот, не подданный, не раб, а просто нанятый за весьма неплохие деньги. Меня будешь называть Лилу Уоллес и добавлять «мисс». Запомнил?
- Да, Ва… Мисс Уоллес.
- Вот и славно. Трогай.
Поезд плавно качнулся, нырнул в туннель и начал набирать скорость. Отсветы тусклых фонарей станции исчезли. Сначала по бокам мелькали лампы технического освещения, и вскоре поезд остался единственным лучиком света в тёмном царстве подземного туннеля.
Чтобы «раствориться» в толпе столичной планеты, она выбрала, наверное, наилучший вариант. Принцесса Айслин, будучи монаршей особой, являлась иконой стиля, которой так или иначе стремились подражать все женщины не только в Империи, но и за границей. Отыскать её саму среди миллионов её подобий будет потруднее, чем иголку в кольцах Сатурна.
Ориентироваться при движении поезда было трудно. Голографическая карта туннелей в памяти компьютера не содержала информации об этом ответвлении, и мне приходилось ориентироваться, что называется, «на глазок». Тем не менее, даже кромешная тьма не помешала мне остановить поезд перед развилкой. Дальше начиналась общедоступная часть подземки, где один за другим сновали поезда. Секретную ветку отделяла исчезающая стена. Пропуск-браслет принцессы должен был открыть её, и можно двигаться дальше. Но лишний поезд в туннелях мог бы привести к катастрофе при столкновении с каким-нибудь рейсовым поездом. Я вряд ли смогу провезти нас по туннелям и спрятать поезд на техническом неиспользуемом пути. О чём я и сообщил принцессе.
- Дальше идем пешком. – Она сверилась с картой. – До ближайшей станции не так уж далеко.
Идти оказалось дальше, чем я ожидал. Несколько раз мимо нас проносились поезда. И вот наконец-то мы оказались на заполненной людьми станции.
Если кто-то и обратил внимание на выходящих из технического прохода людей, то не придал особого значения. И мы беспрепятственно поднялись на поверхность.
Глаза, привыкшие к темноте подземелья, слезились на ярком солнце Кубео. Оказывается, ночь уже прошла и начинался новый день. По улицам шли люди. Одни спешили по своим неотложным делам, стараясь успеть сделать как можно больше дел на ходу – выпить кофе, прослушать свежие новости, позавтракать, договориться о важной встрече. Другие степенно прогуливались, неспешно занимаясь точно такими же делами – новостями, едой и разговорами. Были и туристы вроде меня, которые с удивлением рассматривали каждое здание, каждую вывеску, к которым местные уже давно привыкли.
Город никак не походил на столицу, в которой всего несколько часов назад произошёл силовой захват власти. Шагая рядом с моей «нанимательницей», я жадно пытался ухватить хоть какие-то отзвуки вчерашних беспорядков.
«Несанкционированный митинг представителей оппозиции у ворот Дворца прервал наряд полиции. Пресс-служба Дворца сообщает задержании всех митингующих. Участники незаконного митинга, привлекаемые к ответственности впервые, оштрафованы. Нарушители, повторно поступившие закон, заключены под стражу.»
Вот, пожалуй, и всё, что мне удалось узнать. Если бы я не был свидетелем реально происходящего во Дворце, ни за что бы не стал подвергать эту краткую заметку в местных новостях сомнению.
- Что это значит, мисс Уоллес? – удивлённо спросил я принцессу.
- Это значит, что Дворец в руках врага, - невозмутимо ответила она. – Не задавай глупых вопросов, пилот. Мало ли кто тебя услышит.
Так мы молча дошли до линии экспресса движущихся тротуаров. Вчера вечером я ими пользовался, когда добирался от космопорта до дворцовой площади. Вчера вечером – это было так давно…