Весеннее утро на окраине города в частном доме. Кухня. Мария Ивановна допила кофе и в хорошем настроении прошла в комнату. За окном набирает цвет дикая ранетка. Душа ликует. Сегодня она улетает к морю на целых три недели. Чемодан собран, такси с минуты на минуту приедет. Женщина мечтательно улыбается, предвкушая свой отдых. Идёт в ванную, вспомнила, что забыла положить зубную щётку и любимую заколку для волос.
Поспешно вошла и запнулась о кошачий лоток у порога.
- Чёрт! – нервно выругалась она, и вспомнила, что собиралась его выкинуть, да забыла. Уже две недели прошло, как избавилась от кошки. – Ладно, сейчас некогда. Потом выброшу.
Она пнула его под ванну, и вспомнив недавнюю питомицу, поморщилась.
Пять месяцев назад.
Мария Ивановна, насколько себя помнила, всегда в заботах - о муже и сыне. Но, увы, несчастна. Никто не понимает и не ценит её добро. Муж постоянно хамил, требовал – «закрыть рот», а сын отмахивался и ворчал: «отстань, не лезь не в своё дело».
Потом благоверный скончался от пьянки. Сын поспешно уехал в другой город и забыл про мать. Она осталась одна.
Женщина активно окунулась в работу и домашние дела, но очень скоро захандрила. Пустой дом давил своей тишиной. Приходя с работы, она мучилась от того, что не с кем просто поговорить.
Однажды об этом пожаловалась соседке Зинаиде.
- Представляешь, у всех Новый год, а я одна сижу, как сова и в телевизор пялюсь. Кругом музыка, танцуют, веселятся, а у меня тоска на душе.
Зинаида сразу предложила:
- Собачку или кошечку заведи. Живая душа рядом тебя поддержит и отвлечёт. С наступившим тебя! Пока!
Мария Ивановна криво улыбнулась и ушла. Долго колебалась. Она всю жизнь присматривала и заботилась о муже и сыне.
- Ну, не знаю, - рассуждает она. - Начинать всё сначала? Нет уж, увольте!
Зима подошла к концу. Дни стали длиннее, на деревьях набухли почки, а тёплая ясная погода вселяла надежду на добрые перемены.
Мария Ивановна снова встретилась с соседкой и разговорилась. Зинаида охотно советует:
- Даже не представляешь, какие они умные – кошки. Будет мурлыкать, встречая тебя с работы, спать на твоих коленках. И выгуливать, как собаку не надо. Подумай. У моей знакомой кошка недавно окотилась. Такие милые котята!
Это звучало заманчиво. Одинокая женщина согласилась завести домашнее животное. Ей предложили взять одного из котят, которые недавно родились у дворовой кошки. Но Мария Ивановна сразу отказалась:
- Я не для того столько сил вложила в ремонт квартиры, чтобы привести сюда безродную дворнягу. Хотя, - задумалась она, - породистую кошку тоже не возьму. Не понимаю, зачем платить такие деньжищи, в сущности, за такого же обычного кота?
Соседкам подсуетиться и уже через неделю нашла ухоженную кошечку. Она родилась и жила в квартире. Котёнок уже не маленький, ест сам.
- Не знаю, - сомневается Мария Ивановна на предложение Зинаиды, - а к туалету она приучена? Если нет, то точно не возьму.
- Да Марте уже 3 месяца, - уверенно заявила соседка, - она отлично воспитана: на стол не лезет, обои не дерёт, ходит только в горшок со специальным наполнителем. Идём, сама её увидишь. Это в конце нашей улицы, дом с зелёной крышей.
Кошка к новой хозяйке пошла охотно. Первое время животное с любопытством изучало обстановку. Осторожно передвигалось по комнатам, принюхивалось к запахам, привыкало к мебели.
Потом юный возраст и желание играть взяли своё. Марта с азартом гоняет по дому всё, что можно подбросить или катать по полу. Новая хозяйка не давала ей мягких мышек и шариков, поэтому котёнок искал игрушки сам.
Марта, как хороший охотник, нападает на шнурки в ботинках, гоняется за поясом халата, катает мелкие монетки, которые хозяйка бросает в блюдо возле входной двери. Всё это жутко не нравится Марии Ивановне.
Она ругает кошку, отбирает игрушки и больно бьёт. Но весёлая Марта, уставшая от игр, укладывается на подоконник, прикрывает глаза от яркого солнца и проваливалась в сладкую дремоту.
- Представляешь, какая наглая? - возмущенно рассказывает Мария Ивановна соседке, - это животное совершенно безобразно себя ведёт. Всё роняет, рвёт, пачкает. А ещё царапается, когда я отбираю что-то.
Хозяйка так и не смогла полюбить шуструю, игривую кошечку. Всё в этом котёнке её раздражает.
Чаша терпения женщины вот-вот переполнится. Она не намерена терпеть безобразное поведение кошки.
Однажды утром Марта тёрлась о ноги завтракавшей хозяйки, выпрашивая свою пайку. Та забыла положить корм в миску. Марта настойчиво подняла передние лапы и положила их на колени хозяйке. Никакой реакции. Тогда кошка выпустила коготки и легонько царапнула колени. Совсем легонько, как ей показалось.
Но, то, что последует такой скандал, она не ожидала.
- Вошла вон, дрянь! – заорала Мария Ивановна отталкивая кошку. - новые колготки порвала, гадина. Опять! Ну, всё! С меня хватит!
Она так пнула животное, что та отлетела к стене. Ничего не понимая, кошка ушла в комнату и залезла под диван.
- Ты что наделала? – продолжает орать женщина, переодеваясь, - завтра же тебя здесь не будет.
Марта выглянула из-под дивана и вылезла. Она прошлась по комнате и села к хозяйке спиной. Потом потянулась передними лапами, выгнув спину так сильно, что грудкой коснулась пола. Задние лапы только слегка согнуты и высоко вверх поднят хвост. Отчётливо видно то, что под хвостом.
Такая наглая выходка взбесила хозяйку:
- Она мне ещё и зад показывает?!
Вечером, когда Мария Ивановна вернулась с работы, её радостно встретила на пороге голодная кошка, ожидая ужина.
Женщина торопливо переоделась в старую тёмную куртку. Схватила кошку, сунула себе за пазуху, и поспешно выбежала из дома.
Она идёт к заброшенному недостроенному зданию, что находится в двух остановках от дома.
«Говорят, что его выкупили, - думает она про себя, - и даже что-то собираются строить. Вот пусть и кошку забирают».
Марта ничего не понимает. Её схватили, совершенно забыв покормить, засунули в куртку, лишив обзора и свежего воздуха, и куда-то несут.
Женщина остановилась. Огляделась кругом. Кошка вцепилась коготками в свитер хозяйки и всем телом к ней прижалась.
Куртка, которая укрывала её от страшной улицы, распахнулась. Женщина попыталась стряхнуть с себя животное, но та держалась крепко. Тогда хозяйка перехватила кошку за загривок и с силой дёрнула от свитера.
Марта испуганно мяукнула, отчаянно пытаясь дотянуться лапами до человека. Но её бросили на землю.
Она упала на лапы. Удивлённо озирается вокруг. «Место совершенно незнакомое, - понимает кошка, - какие-то ржавые ворота, кусты, огромное здание вдали». Она обернулась к хозяйке. Та поспешно отдалялась.
Женщина обернулась лишь однажды, чтобы убедиться, что животное не побежит следом.
Кошка стоит неподвижно. Она широко открыла глаза, глядя вслед хозяйке. Зверь не понимает, что происходит. Почему вместо теплого дома с мягким диваном она оказалась на холодном асфальте. Днём уже достаточно тепло, но весенние ночи ещё холодные.
С каждым шагом уходящей хозяйки, в сознании кошки больно стучит: «Меня бросили. Оставили одну в незнакомом месте, не хотят забирать обратно». В её глазах тоска. «Я так старалась угодить, встречала хозяйку, пела ей, ласково тёрлась о ноги. Что пошло не так?» - гадает животное.
Шаги затихли. Она ещё могла побежать следом, но подумала: «Зачем? Тех, кого любят, не выбрасывают». Животное опустило голову и село на холодный асфальт. Сердце разрывалось от обиды и одиночества. Она не понимает, чем заслужила такое отношение.
Вокруг ни души. Где-то далеко звучит гул машин, но кошка в таком шоке, что боится двигаться. Она ждёт, что её ещё заберут.
Но время идёт, а никто не пришёл. Вокруг поднимается ветер, стало всё холоднее и неуютнее. Вскоре небо потемнело, и опустились сумерки.
Кошка сжалась в комочек. Прикрыла хвостом лапы и приготовилась провести самую страшную ночь в своей жизни.
На следующее утро Марта тряслась от холода. Она была домашней кошкой, привыкла жить в тепле. Ночной холод заставил её продрогнуть до костей.
Раздался шум мотора. К воротам подъехал автомобиль. Марта вытянула шею и напряглась, а про себя подумала: «Вот он, мой шанс на спасение! Ура!»
Она быстро подбежала к остановившейся машине. На животное не обращают внимания. Водительская дверца открылась. На асфальт ступил сапог на высокой шпильке, из авто выбралась молодая женщина.
- Нашли девочку скакать по объектам, - сердито ворчит Дарья, высказывая своё недовольство, - сами не могут проверить эту развалину, так меня посылают.
Она осмотрелась по сторонам. Подняла капюшон куртки и решительно зашагала к воротам.
Марта не стала ждать приглашения, рванула наперерез женщине с призывным мяуканьем. Она пыталась привлечь к себе внимание, говоря по-кошачьи: «Вот я! Забери меня к себе домой!»
Женщина сморщила красивый носик.
- Ещё и бездомные коты тут живут! Блеск! - раздраженно фыркнула она.
Дарья вытащила ключи, открыла ворота и машина въехала в небольшой двор. Ей предстояло проверить здание на соответствие документации, которую дал начальник.
Она вытащила бумаги, распахнула входные двери и решительно пошла по коридору. Марта трусила за ней следом. Кошка не желала ни минуты оставаться в одиночестве. Прошлая ночь была для неё очень страшной, больше допустить такого она не могла.
Кошечка вилась под ногами, стараясь потереться о сапоги. Поначалу Дарья пыталась прогнать надоедливое животное. Она несколько раз толкала её, ругалась и махала бумагами. Но, кошка упорно не отставала. Женщина махнула на неё рукой.
Дарья сосредоточилась на работе, произнеся в полголоса:
- Больше не отвлекаюсь ни на что! А то до вечера тут провожусь...
Здание давно заброшено. На полу лежит толстый слой пыли и кучи мусора. Женщина внимательно изучает чертежи и документацию. Поднимается всё выше и выше, сверяя всё и делая пометки на полях документов. Она больше часа бродила по зданию. Неожиданно за её спиной послышался странный звук.
Дарья оглянулась и увидела, как кошечка весело гоняется за пожелтевшей скомканной газетой.
- Хоть кому-то весело, - вздохнула она.
Она снова углубилась в бумаги и попятилась. Не успела дамочка сделать несколько шагов, как послышалось шипение. Крепкие зубы и когти вцепились в её сапог. От испуга и неожиданности женщина толкнула кошку ногой и, не удержавшись на ногах, упала на локоть правой руки. От боли потеряла сознание.
Очнулась на пыльном полу. Кто-то ласково лижет её щёку шершавым языком.
- Вот, нахалка! – удивилась она и повернула голову, чтобы оглядеться, - из-за неё я так сильно пострадала, а она ещё и трётся.
От боли в руке застонала. Марта моментально замурлыкала и ткнулась мокрым носом в лицо женщине.
- Фу! – крикнула она, - пошла вон! Кыш!
Но кошка, словно не понимает, и ни на шаг не отходит. Дарья вытянула левую руку, чтобы опереться на неё и встать, но рука куда-то повалилась. Между плитами, на которых она лежала, оказалось большое расстояние. Вниз полетели мелкие камни. Чтобы осмотреть прилегающую территорию она забралась на самый верх. Дарья поняла, что сделай она ещё шаг и свалилась бы с двадцатого этажа прямо в шахту.
От таких мыслей её бросило в жар. Она медленно встала на ноги, и пошатываясь, направилась к другому проходу лестницы.
Спускаясь, она несколько раз отдыхала и трогала ушибленную руку. «Вроде переломов нет», - выдохнула она облегчённо. Кошка крутилась у самых её ног. Затем животное подняло морду, принюхалось, словно почуяв добычу и кинулось вперёд. Через три пролёта лестничной клетки кошка ждала, нервно дёргая хвостом и мяукая.
Когда Дарья поравнялась с кошкой, та снова вцепилась зубами в её новые сапожки. От такой наглости, женщина оттолкнула кошку ногой. Та упала на бумагу, и покатилась вниз с грохотом. Женщина поняла, что с лестницей что-то не то. Присмотрелась, вглядываясь вниз. Огромная дыра зияла на лестнице, куда и провалилась кошка.
«Опять она меня спасла, - грустно подумала женщина. От стыда, что пнула спасительницу, заныло под сердцем, - жалко кошку. Погибла, наверное. С такой высоты упала. Здесь третий этаж».
Она очень осторожно спустилась вниз и оглянулась. Тихо.
«Как нехорошо получилось с этой бродячей кошкой», - думает она, направляясь к машине.
Дарья ещё поискала глазами кошку. Вздохнула и села в автомобиль. В зеркало заднего вида заметила, что несчастное животное ползёт, волоча задние лапы.
«О, боже! – перепугалась и обрадовалась она, - живая! Ты мне дважды жизнь спасла, а я...»
- Тебя надо срочно в ветеринарную больницу, - говорит она, подбегая к Марте, та жалобно плачет и ползёт ей навстречу.
«Неужели меня заметили! – радуется кошка, - я снова буду жить с человеком! Какое счастье!»
Врач успокоил Дарью:
- Не волнуйтесь, ваша кошечка сломала обе задние лапы, но без смещений. Гипс я наложил. Кошка молодая, думаю, скоро поправится. Витамины и уколы сами будете ставить или вас записать на приём?
- Запишите, - просит Дарья и говорит сама себе, - мы с ней обе сейчас «на больничном». Будем лечиться.
Когда хозяйка привезла Марту в новую квартиру, кошка насторожилась. Принюхалась, а потом успокоилась. Женщина накормила нового члена семьи и уложила в мягкую лежанку возле кровати.
Засыпая, обе поглядывают друг на друга. Марта с умным видом жмурится и мурлычет. Её жизнь наладилась. «Какие хорошие эти люди! – думает Марта, засыпая, - а латы, это пустяки. Заживут. Главное, что хозяйка жива и здорова».
***
Весеннее утро заглядывает в окно частного дома. Мария Ивановна смотрит на часы и поспешно идёт в комнату. Вот, вот приедет такси.
- Так. Где билет и документы? - спрашивает она себя и открывает старенький сервант.
Из ящика выскакивает маленькая серая мышь и убегает в угол.
- А-а-а! – кричит перепуганная женщина, шарахнувшись в сторону.
С минуту стоит, переводя дыхание. Достаёт билет и паспорт. Собралась положить их в сумку и вдруг замечает, что паспорт погрызен мышами.
Быстро его листает. Несколько страниц, как опавшие листья, падают на пол. Она кричит в истерике и падает на диван. «Какой теперь отпуск?» – думает она в полном отчаянье.
За окном сигналит такси.
А Мария Ивановна грустно вздыхая, сожалеет:
- Может, зря я выбросила кошку...
Но, она сделала свой выбор и теперь пожинает его плоды.